城中。
    蘇府。
    “老爺！北莽兵打到城牆上了！”
    棗紅色的快馬在府邸大門停下，傳令府兵還未下馬，帶著些顫抖的聲音已傳入前院。
    “守不住了？姓湯的幹什麽吃的！”
    柳氏臉龐煞白。
    蘇宗明快步上前，抓住傳令府兵的肩膀，急切問道：“牆上戰況如何？”
    傳令府兵咽了口氣，道：“我，我過來的時候，牆頭上大部分都是北莽兵！”
    糟了！
    城牆被奪。
    肅馬城覆滅，近在咫尺！
    “不能再等了！我們現在就突圍！”柳氏做出決斷，“容兒呢？快找他找回來！”
    “沒用的……”
    蘇宗明神色黯淡。
    蘇家府兵不過三十人。
    沒有黑騎營開路，沒有童寶援軍接應，想衝過北莽大軍的封堵？
    送死還差不多！
    退一步說。
    拿不到湯仁牧的手令。
    他們連城門都出不去！
    當真是天要亡我蘇家？
    “爹！娘！我回來了！”
    蘇慕容衝入院子。
    身後跟著十多個著裝各異的江湖人士。
    神色冷漠的劍客。
    魁梧壯碩的僧人。
    素衣勝雪的道士。
    樣貌凶惡的鏢師。
    ……
    “諸位……”
    蘇宗明知道自己應該說點什麽，但他正絞盡腦汁思考活命的辦法，哪還有心思和這些人打招呼。
    三教九流們。
    也都惴惴不安。
    不時抬頭眺望北城的情況。
    柳氏去掐蘇宗明的胳膊：“總得拿個辦法！”
    蘇宗明搖頭不語。
    能有什麽辦法？
    突圍是死。
    留在城裏，等城破了，也是死——北莽人可是會屠城的！
    緊張而絕望的氣氛。
    持續到第二個傳令府兵的到來。
    “老爺！城牆穩住了！湯將軍的親兵和黑騎營都已經支援過去！”
    一句話。
    讓大家心裏的石頭都落了地。
    “再探再報！”
    蘇宗明長舒一口氣，才發覺自己的後背已被汗水打濕。
    他整了整衣領，掃了眼院中眾人，重新開口：“諸位俠客，有失遠迎，見諒。請入座！”
    進到府中膳廳。
    蘇宗明坐主位，柳氏和蘇慕容坐在兩旁。
    再往下是蘇家府兵的統領和副統領。
    江湖人士們分散落座。
    “今日失態了。”
    蘇宗明自嘲地笑了笑。
    其餘人紛紛露出理解的神情。
    廢話。
    他們剛剛，也沒比蘇宗明好到哪裏去。
    蘇宗明舉起酒杯：“在座各位都是名聲顯赫的英雄好漢，蘇某久仰大名，先敬諸位一杯。”
    “敬蘇大人！”
    眾俠客提杯。
    喝了一杯酒，隨意地寒暄幾句，看氣氛放鬆下來，差不多該進入正題。
    蘇宗明重重地歎了口氣。
    “蘇大人何故歎氣？”
    黎誌堅出聲問道，他坐在靠前位置，大約三十來歲，鷹鉤鼻，臉上有道顯眼的紅疤。
    他是星海鏢局的鏢師。
    “不怕諸位笑話，自肅馬城被圍，我是夜不能寐、寢食難安。隻恨自己不能上陣殺敵。”
    蘇宗明喝了一大口酒，做出一副悲苦的樣子。
    “蘇大人一心為國，在下敬佩！”
    又一靠前位置的男人開口，名叫賴樂成，腰挎一對鐵鐧，是個無門無派的遊俠。
    其餘人，也都紛紛附和。
    蘇宗明放下酒杯，待大家安靜下來，沉聲道：“其實，朝廷二十萬大軍，已經抵達渾河邊上，隻要渡河，就能擊退敵軍，解肅馬之圍。”
    蘇宗明這話落下，不亞於一口烈酒，眾人都是精神一振。
    他們雖有武藝，但也是被困在這城中的籠中鳥。
    誰不想活下來？
    “但是——”
    蘇宗明又歎了口氣：“渾河已被北莽人占據，他們守在河岸，朝廷援軍強行渡河，必然死傷慘重。”
    “那怎麽辦？”
    蘇慕容配合著發問。
    “為今之計，隻有一個辦法。需要一支奇兵，突圍出去，在江邊接應援軍！”
    蘇宗明撒了個小謊。
    若是直接坦白他們想棄城逃跑，師出無名，說出去也不好聽。
    這樣講，就正當多了。
    “奇兵？”
    江湖眾人你看看我，我看看你。
    不會是想讓我們去吧？
    我們？去打北莽人？
    蘇宗明解釋道：“諸位不必擔憂，我已稟明湯將軍，由我親自領兵，他會派出黑騎營助我突圍。你們隻需作為壓軸手段，護在我周邊即可。”
    “我願護蘇大人突圍！”
    “我可以！”
    黎誌堅和賴樂成幾乎同時出聲。
    其餘人一愣，也連忙開口。
    雖然感覺有點不對勁。
    突圍去接應援軍……
    怎麽著也輪不到蘇宗明這文臣老頭來領兵吧？
    但既然有出城的機會，誰也不願意放過。
    管他那麽多。
    出去了再說！
    “好！各位不愧是英雄好漢！蘇家絕不會虧待你們！”
    蘇宗明拍拍手。
    下人們捧著木盒魚貫而入。
    掀開紅布，盒子中，赫然是一錠錠亮晃晃的銀子，晃得眾人眼神迷離。
    就在這時。
    外麵有人大笑。
    “蘇大人豪氣幹雲，在下佩服！”
    來人身穿青色官袍，身材肥胖，一雙眼睛極小，卻又十分有神。
    蘇宗明一怔，這家夥怎麽來了？
    他起身行禮：“呂大人大駕光臨，怎麽不提前打聲招呼？”
    正是肅馬城知縣。
    呂壺。
    身後跟著的是他的兒子。
    呂複學。
    “聽聞肅馬城內英雄高手盡在你府上，我特地來見上一見！”
    呂壺開門見山。
    蘇宗明一下子就懂了。
    他是來搶人的！
    突圍逃跑的事，呂壺當然也知道，蘇宗明已經和他通過氣，兩人需要聯手給湯仁牧施壓，逼迫他派出軍隊配合。
    但招攬江湖人士貼身保護這事，蘇宗明沒說。
    城裏真有本事的高手就那幾個，全放在自己身邊，才是最保險的。
    蘇宗明本打算通過今天這頓宴席，悄咪咪地把高手們一網打盡。
    不知道怎麽的。
    走漏了風聲。
    呂壺徑直走到蘇宗明身邊坐下，附在他耳邊，低聲說：“怎麽也得分我幾個。”
    蘇宗明眼皮一翻。
    沒門。
    “好，那就各憑本事！”
    呂壺也不惱，隻是往外麵使了個眼色。
    一群呂府家丁衝進來。
    每人手裏，也抱著盒子。
    打開。
    在場眾人都倒吸一口涼氣。
    盒子裏黃澄澄的。
    竟是黃金！
    這時。
    外麵響起馬嘶聲，傳令府兵衝進來，興奮高喊：“城牆已經奪回來了！”
    “好！”
    呂壺拍掌，笑眯眯地看向桌上眾人，“那麽，誰願為我座上門客？”