大敵當前。
    湯仁牧已下令死守。
    此時有投降或逃跑的心思。
    絕對會被以“亂軍心”的名義抓起來。
    輕則杖罰。
    重則斬首示眾。
    以儆效尤。
    陳木剛得到器重，被樹立成守城英雄，若是出現這種問題，辜負湯仁牧的期待。
    以湯仁牧的脾氣，當場就會拔刀砍人。
    所以。
    這是個送命題。
    “陳木隻是為了拿到這杆槍，沒那個心思……”
    馬遲忍不住出聲提醒。
    但話沒說完。
    “鏘！”
    湯仁牧刀出鞘一寸，刀芒刺眼。
    “我在問他！”
    “……”
    馬遲閉上嘴。
    湯仁牧雙目圓睜，盯著陳木，重複道：“你說！是不是要當逃兵？！”
    陳木緊抿嘴唇。
    正要回答。
    院外忽然傳來聲音。
    “湯將軍好大的威風！”
    側目一看。
    四道身影。
    蘇宗明，自稱劉一飆的劍客。
    呂壺，釋竹和尚。
    出聲的是呂壺，他作為肅馬知縣，在官職上和湯仁牧平起平坐，都是從五品。
    而以南虞重文輕武的百年傳統，為防止武官造反，知縣的實權，比一城守將更大。
    比如，隻要呂壺隨便編個罪名彈劾湯仁牧，在調查清楚之前，他就可以取代守將，暫領一城兵權。
    就像童寶做的那樣。
    “又來幹嘛？”
    湯仁牧冷哼一聲，明知故問。
    “還是早上那件事。”
    呂壺向前一步，高聲道：“兩天之後，將黑騎營交於我，由我和蘇大人統領，突圍，接應援軍！”
    “我說了，不可能。”
    湯仁牧語氣平靜。
    但誰都看得出來，那平靜的湖麵下，隱藏著即將噴湧的火山。
    “你難道要抗旨？”
    呂壺忽然從懷裏掏出一張貼金紙帛，上麵有翻飛的金色龍紋。
    湯仁牧麵色一沉。
    聖旨？
    “湯仁牧，這是剛剛從京城送來的聖旨，皇鴿就在縣衙。”呂壺厲聲道，“還不跪下接旨？”
    湯仁牧額頭上的皺紋幾乎擰成一團，生硬地放下膝蓋。
    呂壺打開聖旨，宣讀道：
    “奉天承運，皇帝詔曰：北莽犯境，肅馬危急，朕心甚憂。茲令肅馬知縣呂壺，暫代黑騎營統帥之職，擇機突圍，迎王師以解國難。守將湯仁牧，須傾力輔佐，不得有誤。欽此！”
    每一個字，都像是一記重錘，砸在湯仁牧的脊梁上。
    他沉默著，一言不發。
    蘇宗明上前一步，皮笑肉不笑地提醒：“湯將軍，抗旨不遵，可是誅九族的大罪。”
    湯仁牧的牙關咬得咯咯作響。
    終究還是從牙縫裏擠出三個字。
    “臣，接旨。”
    蘇宗明與呂壺相視一笑，滿是得意。
    蘇宗明對陳木招招手，和善親切：“陳木，你是我蘇家的人，往後不必再聽湯將軍的調遣。過來吧。”
    “……”
    陳木一言不發地走過去。
    站到蘇宗明的身後。
    這個動作，像一柄無形的刀，落在湯仁牧和馬遲心頭。
    陳木扭過頭。
    像是不忍與他們對視。
    他的視線，落在身旁的劍客身上。
    【姓名：白瞬】
    【魅力值：90】
    【符合條件】
    她很安靜。
    從始至終，她的注意力都不在聖旨，也不在任何人身上。
    隻在湯仁牧身上。
    那是一種極度專注的凝視，仿佛鷹隼鎖定了它的獵物。
    陳木全神貫注，將所有的【感知】都放在白瞬身上，隱隱感覺到一絲隱藏得極好、但極其純粹的……
    殺氣。
    ……
    “我們走。”
    呂壺收起聖旨。
    一行人得意洋洋地離去。
    院子裏，馬遲盯著陳木裏離去的背影，緊緊握著拳頭，過度用力，手臂上的傷口崩開，血緩緩流下，滴落墜地。
    “看錯人了……”
    他低聲自語，口齒間滿是血腥氣。
    “人之常情。”
    湯仁牧起身，輕輕拍打膝蓋上的泥土，憤怒都被壓在心底，像是頭蒼老的獅子。
    ……
    街上。
    兩頂轎子在前麵一晃一晃，不時傳出蘇宗明和呂壺的談笑聲。
    陳木故意放慢腳步。
    落在隊尾。
    他的目光，始終鎖定在前方白瞬的背影上。
    步履輕盈，落地無聲。
    寬大的劍袍下，身形有些纖細。
    這個身形……
    和昨夜在屋頂窺伺他的那個黑衣人，竟然有幾分相似。
    “湯仁牧就是茅坑裏的石頭，又臭又硬！”
    呂壺的聲音從前麵傳來，滿是鄙夷。
    蘇宗明附和道：“沒錯，若不是他一意孤行死守，我們又怎麽會陷入如此境地？”
    呂壺道：“但他練兵確實是一把好手，黑騎營裏，個個都是精銳，我聽說……不比禁軍差！”
    “現在是我們的了。”
    蘇宗明和呂壺大笑起來。
    笑了半晌，蘇宗明從轎子裏探出頭，得意道：“陳木，良禽擇木而棲，趁早離開那塊‘臭石頭’，免得沾一身汙穢……”
    聲音戛然而止。
    因為他看到，陳木臉上沒有半分笑意。
    幽深如潭的眼睛深處，帶著一絲燥意。
    仿佛藏著火苗。
    隨時要燒起衝天大火。
    刹那間，蘇宗明甚至以為，自己仍然在和湯仁牧對視。
    怎麽會如此相像？
    蘇宗明猛地打了個寒顫，縮回轎子裏，落下簾子，不再說話。
    走在轎子旁邊的白瞬，腳步微微一頓。
    她側頭。
    看了陳木一眼。
    ……
    當夜。
    城中小院。
    房間裏燈火昏黃。
    湯仁牧獨自坐在書房，麵前攤著肅馬城的防輿圖，眉頭緊鎖。
    他還在思考守城之策。
    即便黑騎營被奪，他依然是這座城的守將。
    依然要……
    堅守下去。
    忽然。
    頭頂傳來一聲極細微的衣袂破風聲。
    湯仁牧眼神一凜。
    他沒有抬頭，右手卻已按在桌案旁的佩刀上。
    一道黑影如鬼魅般落下，手中長劍無聲無息，直刺湯仁牧的後心。
    快如閃電！
    湯仁牧卻更快。
    他猛地旋身，伴隨著一聲清亮刀鳴，佩刀已然出鞘。
    “鏘！”
    刀劍相擊，火星四濺。
    蒙麵的黑衣刺客被巨大的力道震退，撞在書櫃上，書卷嘩啦啦落下。
    湯仁牧橫刀而立，身姿挺拔如鬆，哪還有半分白日裏的老態。
    這個行將就木的老將軍，當年也是憑著一把陌刀就敢孤身闖敵營的狠人。
    他一雙虎目神光湛然，並不多話，雙手握刀，又是一劈。
    整個書櫃一分為二。
    湯仁牧連續出刀，刀刀都足以斷金碎玉，戾氣十足，仿佛宣泄心中情緒。
    一時間，出手偷襲的刺客，反倒落入狼狽逃竄的窘境。
    但兩息之後。
    湯仁牧眼前一恍，全身乏力。
    毒煙？
    他屏住呼吸，竭力一刀逼退劍客，撞開門板逃入院子中，卻發現守在院外的親兵護衛，已經倒在地上，生死不知。
    馬遲呢？
    湯仁牧瞳孔一縮，扭頭去看馬遲所在的偏房。
    但身後的劍已經到了。
    劍如毒蛇。
    眼看著就要穿透湯仁牧的心髒。
    一聲龍吟。
    槍尖從側麵刺來，精準地點在劍身上，隻聽哢嚓一聲，長劍應聲而斷。
    ！！！
    湯仁牧和刺客同時轉頭。
    一道熟悉身影，立在夜風之中。
    陳木？！