陳木屏著呼吸，一言不發。
    槍尖點碎劍身。
    沒有絲毫停頓。
    依舊就練了無數次的招式。
    攔！
    槍身由左往右橫欄，重重往黑衣刺客身上抽去。
    電光火石之間。
    黑衣刺客的身體柔軟得像是沒有骨頭，一個弧度誇張的鐵板橋，勁風貼著她的鼻梁掠過。
    但下一刻。
    拿！
    槍身由橫移變下壓。
    絲滑，順暢，迅捷！
    黑衣刺客再也無力躲閃。
    槍身拍在她的肩膀上。
    “砰！”
    身軀砸地，激起一片塵土。
    巨大的力量，讓她瞬間昏死過去。
    陳木快步向前，一手抓起湯仁牧，退出院子。
    這才打開口鼻。
    大口呼吸。
    刺客的毒煙相當隱蔽，肉眼幾乎無法分辨，也沒什麽味道。
    卻逃不出陳木敏銳的五感。
    “馬遲……”
    湯仁牧口中猩紅，竟是咬破舌尖來保持清醒。
    陳木吸了口氣，再次屏住呼吸，進入院中偏房，把馬遲也帶出來。
    還好。
    這毒煙隱蔽性極強，代價是並不致命，馬遲也隻是陷入昏睡。
    “你怎麽……”
    湯仁牧怔怔地盯著陳木。
    一個要當逃兵的人。
    為什麽會出現在這裏？
    救了他的命？
    陳木開口道：“將軍，你不會以為我是貪生怕死、攀龍附鳳、貪財好色之人吧？”
    不然呢？
    原來不是嗎？
    湯仁牧啞然。
    “將軍！”
    陳木有點生氣，指著自己的心口：“提攜之恩、殺敵之誓，在這裏，絕不會忘！”
    他目光灼灼。
    還要說話，突然目光一淩。
    扭頭往城北的方向望去。
    號角聲，呼喊聲。
    由遠及近。
    像是一陣夜風從北方吹來，席卷整個肅馬城。
    “敵襲！”
    “敵襲！”
    “敵襲！”
    北莽人又攻城了！
    偏偏是這個時候！
    湯仁牧渾身顫抖。
    想要起身，但毒藥在血液中奔湧。
    天旋地轉，動彈不得。
    他一雙虎目瞪著陳木，似乎想要把陳木看穿。
    沒有時間再猶豫。
    隻能賭一把！
    湯仁牧用最後的力氣，摸出一枚虎符，拍在陳木手裏。
    鮮血從口中濺出：
    “那就證明給我看！”
    ……
    湯仁牧已經暈倒。
    那枚虎符躺在陳木掌心。
    滾燙，沉重。
    帶著湯仁牧的體溫，更浸透著他口中濺出的滾燙鮮血。
    陳木知道，這塊青銅，關係著肅馬城上萬軍民的性命。
    關係著百萬北境疆土。
    一點冰涼，落在脖頸上。
    緊接著是更多。
    陳木抬頭。
    下雨了。
    他不禁有一瞬間的恍惚。
    仿佛又回到了那個冰冷的雨夜，他從死人坑的屍骸中掙紮爬出，唯一的念頭，隻是如何活下去。
    而現在，他手中握著的，卻是決定滿城人生死的權柄。
    “陳木，城牆好像失守了！我們快趁亂跑吧！”
    王二狗朝這邊奔來，陳木截殺刺客之前給他打了招呼，讓他過來接應。這會剛到。
    這個消息似乎是真的。
    陳木聽到淒厲的尖叫聲和北莽人的高聲歡呼，那些聲音像瘟疫一樣在肅馬城的街道上蔓延。
    陳木攥緊虎符，眼神瞬間由恍惚變得冰冷如鐵。
    “跑得掉個屁！找根繩子，把院子裏的刺客綁起來，綁緊！再照顧好湯將軍和馬遲！”
    他不再有絲毫猶豫，一邊大聲交代王二狗，一邊往城西方向跑去。
    “那你去哪啊？！城牆在這邊！”王二狗在身後喊。
    “我要去掙軍功……掙一波大的！”
    ……
    北城牆。
    昨日的血跡未幹。
    新鮮滾燙的血，又潑了上去。
    南虞的旗幟被撕碎，浸泡在血泊之中，雨水橫流，滿目瘡痍。
    北莽人衝上城牆，用蹩腳的大虞話，反複喊著一句話：
    “湯仁牧已死！”
    “湯仁牧已死！”
    “湯仁牧已死！”
    南虞北莽語言不通，平日戰場上幾乎沒有交流。
    今天卻突然喊出口號。
    分明是有意為之。
    再加上前些天晚上刺客進城的事情。
    難道……
    湯將軍真死了？
    懷疑漸漸變成恐懼，恐懼則變成絕望。
    湯將軍死了。
    沒人會來支援。
    這城，要破了。
    “當啷！”
    一名跟隨湯仁牧多年的老兵，絕望地扔掉手中環首刀，跪倒在地，隨即被三把彎刀同時貫穿身體。
    盡管有督戰官還是聲嘶力竭地呼喊，但是士氣迅速滑落，已無力挽回。
    城牆上的防線徹底崩潰，守軍被分割、被包圍、被屠殺。
    數不清的北莽兵卒發出震天的狂吼，勢不可當地翻過城牆，跳入城內。
    一個斷了手臂的南虞兵卒，連滾帶爬地從城牆的階梯上退下來，身後是北莽人猙獰的臉和雪亮的刀鋒。
    城門也被打開。
    完了。
    一切都完了。
    肅馬城守不住。
    所有人都得死。
    就在他閉上眼，準備迎接死亡的瞬間。
    “咚……咚……咚……”
    一陣低沉而富有節奏的、如同悶雷滾過的聲音，突兀地壓過了戰場上所有的嘈雜。
    熟悉戰場的兵卒都能聽出，那是三百隻馬蹄同時踏地，發出的聲響。
    所有人都抬起頭，望向聲音傳來的地方，街道盡頭是一條黑色的線。
    那條線在所有人的瞳孔中迅速擴大、變粗，最終化為三百名黑色的騎兵。
    他們全身籠罩在漆黑的鐵甲之中。
    坐下的戰馬同樣披著黑甲，打著響鼻，噴出白色的熱氣。
    三百騎，沉默如山，仿佛與身後的黑暗融為一體。
    那股鐵與血淬煉出的紀律和殺氣，與周遭的混亂形成天壤之別。
    “是黑騎營！”
    人群中，不知是誰發出了一聲夾雜著狂喜與不敢置信的驚呼。
    “黑騎營來了！湯將軍沒死！”
    督戰官指著黑騎最前方的那道高大身影，趁機高喊。
    “湯將軍沒死！”
    “湯將軍來了！把北莽狗趕出去！”
    ……
    三百黑騎的最前方。
    陳木坐在赤屠的背上，感受著這匹烈馬體內傳來的躁動和興奮。
    作為一個剛剛加入黑騎營的新兵，他本來連參戰的機會都不會有，就像其他那幾個新兵一樣。
    但他手握虎符。
    見虎符如見將軍。
    他戴上猙獰的鐵麵甲，騎著最高大的馬，手握最鋒利的槍。
    現在，他就是湯將軍。
    他將帶頭衝鋒，身後有三百名精銳將士跟隨他的步伐。
    陳木緩緩舉起手中的虯龍吟鱗槍，一種難以言喻的感覺，混雜著緊張、興奮、以及沸騰的戰意，像電流般傳遍四肢百骸。
    槍尖直指前方，直指那片湧入城內的、黑壓壓的北莽人潮。
    整個戰場，仿佛都因為這個動作而陷入了一瞬間的死寂。
    陳木深深吸氣。
    他剛剛學會了，屬於黑騎營的衝鋒口號。
    聲音透過鐵麵甲的阻隔，變得如同金屬摩擦般冷酷、雄渾，響徹整條長街：
    “破陣！踏北——”
    下一刻。
    三百名騎兵齊聲怒吼：
    “踏北！”
    “踏北！！”
    “踏北！！！”