“在城中張貼告示，招攬隨軍大夫，沒有經驗也行，可以學，不限男女……”
    “城東的凶殺案，犯人找到了？我一會去審……”
    “糧倉之前被燒過，不能用了，容易把糧草放壞，得重新修建……”
    縣衙之內，唐荊川正處理公務。
    如今的肅馬城，武將遍地，猛士如雲。
    但能用的文人，一隻手都數得過來。
    大到城防建設、物資調度，小到民生訴訟、戶籍登記。
    幾乎所有的事情，都壓在唐荊川一個人的肩上。
    他已經連續很多天，每天隻睡兩三個時辰。
    眼窩深陷，下巴上也冒出了青色的胡茬，整個人都清瘦了一圈。
    但他絲毫不覺得苦。
    相比於在京城，那種文人之間勾心鬥角、黨同伐異的壓抑氛圍。
    他更喜歡這裏。
    在這裏，所有人都為了一個共同的目標，而腳踏實地地奮鬥。
    他做的每一件事，都能看到實實在在的成效。
    這種充實感和成就感，是他在京城時，從未體會過的。
    “唐大人，可真是辛苦。”
    一個陰惻惻的聲音，忽然從身後傳來。
    唐荊川回頭一看，隻見一個黑衣男子，不知何時，已站在他的身後。
    “你是？”
    唐荊川雖驚不亂，甚至沒有停下手中的筆。
    “錦衣衛千戶，沈忘。”
    “錦衣衛？”
    唐荊川眉頭微皺，“沈千戶有何貴幹？”
    “唐荊川，慶州安平縣人，自幼喪父，由老母撫養長大。十六歲中秀才。十九歲中舉人。二十二歲赴京趕考，詩才得範夏士青睞，殿試策論《邊防之弊與強國之本》，得先帝賞識，欽點為今科狀元。”
    沈忘對唐荊川的生平娓娓道來，尤其強調了“老母”兩個字。
    說到最後，他話鋒一轉，
    “狀元郎，你前程似錦，本該平步青雲。如今卻屈尊於這鳥不拉屎的苦寒之地，為一個反賊，處理這些雞毛蒜皮的瑣事……”
    “值得嗎？”
    唐荊川停下筆，抬起頭，目光平靜地看著沈忘：“為國為民，何來值不值得一說？”
    “為國為民？”
    沈忘像是聽到了什麽天大的笑話，笑得前仰後合。
    “唐大人，你還真是閉門造車，兩耳不聞天下事啊。”
    他湊上前，壓低了聲音，循循善誘。
    “你難道還看不清眼下的局勢嗎？陳木倒行逆施，抗旨不遵，乃是叛國。強留百姓將士在肅馬城頑守，乃是以卵擊石，拿他們的命，換自己的前程。這算哪門子為國為民？”
    “陳木如此惡行，天地難容，聖上已經下旨誅惡，陳木就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。”
    “而你，唐大人，聖上欽點的狀元之才。為何非要跟著他一條道走到黑，自毀前程呢？”
    “隻要你肯棄暗投明，我定向陛下為你請功，保你官複原職，日後入閣拜相，未嚐沒有希望！”
    “你不為自己想想，也該為家中老母想想。她含辛茹苦將你拉扯成才，難道就是想看你變成反賊？你就不想功成名就後，正大光明地錦衣還鄉，讓她在鄉親麵前揚眉吐氣？”
    沈忘這番話，針對性極強。
    句句都是衝著唐荊川的心窩子去的。
    唐荊川聽完後陷入沉思。
    眼中浮出掙紮之色。
    許久，他長歎一口氣，苦笑道：“沈千戶所言，我又何嚐不知？隻是我如今身在賊船，身不由己啊。”
    “唐大人若有此心，我等願助你一臂之力。”
    “此話當真？”
    “千真萬確。”
    “好……”
    唐荊川躊躇片刻，似乎終於下定了決心，“不知沈千戶，需要我做些什麽？”
    “放心，不會讓你做危險的事。隻需要準備兩輛馬車，帶上盡量多的錢財，三日後我們離開這裏。”沈忘道。
    “馬車和銀兩倒是好辦，但城門都有士卒把守，我無法調動他們。”唐荊川道。
    “這個不勞你操心，我自有辦法。”
    沈忘胸有成竹。
    “沈大人除了我之外，還說動了其他人？”唐荊川猜道。
    沈忘沒有回答，但嘴角的笑容已告訴答案，他拱手道：
    “三天之後，請拭目以待。”
    ……
    ……
    三天後。
    深夜。
    肅馬城，南門。
    寒風呼嘯，雪花紛飛。
    唐荊川和另一名仆人，駕著兩輛馬車，緩緩地來到了約定好的城門之下。
    沈忘早已在此等候。
    他的身邊，還站著一百多號人。
    唐荊川仔細一看，發現那些人，大多都是之前的南虞降兵。
    而且還是那批本就打算要離開，卻被陳木強行留下的。
    就這？
    注意到唐荊川眼神的變化，沈忘咳嗽一聲，也有些尷尬。
    他這幾日，費盡口舌，幾乎將城中所有的將領，都私下裏接觸了一遍。
    但如今留在城裏的，要麽是對陳木忠心耿耿的鐵杆。
    要麽是剛剛才領了高額賞銀，正幹勁十足的新兵。
    根本就沒人搭理他。
    就連那批本打算回家的降兵，也漸漸被城中氣氛同化，陸續加入肅馬軍。
    就這一百多號人，都是沈忘好不容易才拉來的。
    不過還好，策反了唐荊川這個狀元郎。
    唐荊川如今是肅馬城的政務核心，將他帶走，也算是大功一件。
    “沈大人，人都在這了嗎？城門如何打開？”唐荊川問。
    “我已派人上去了。”沈忘道。
    果然，不多時。
    “吱呀——”
    沉重的城門，緩緩打開。
    沈忘暗暗鬆了口氣。
    不管怎樣，總算是要離開這了。
    “唐大人，請吧。”
    然而。
    當城門開啟的那一刻，沈忘臉上的笑容，卻是瞬間凝固。
    城門之外，火把通明，照亮了如墨的夜色。
    數百名身披重甲的士兵，手持複合弩，早已擺出陣型，等候在那裏。
    為首一人，騎在一匹高大的黑馬之上，身穿紅犼甲，手持虯龍吟鱗槍。
    不是陳木，又是誰？
    “頭兒，有埋伏！啊！”
    城牆上傳來手下的呼喊，緊接著是一聲慘叫。
    沈忘心中大駭，猛地回頭望去。
    隻見唐荊川不知何時已退到了安全距離，眼中帶著戲謔。
    糟了。
    上當了！
    唐荊川根本就是假意投靠，實際上，是想利用我，將城中心誌不堅者一網打盡！
    沈忘隻感覺心中一涼，咬牙道：“唐荊川！你真不顧你家中老母？你這不肖子孫！”
    “沈大人，你們錦衣衛的情報裏，難道隻有我的母親，卻沒有提起我的父親麽？他叫唐德，曾在西蜀邊關從軍，十五年前西蜀大理衝擊邊關，我父親力戰而死，一步未退。”
    唐荊川道，“母親自小便教我，要像父親那樣，成為頂天立地的男人，絕不做蠅營狗苟之輩。若我隨你棄城逃跑，才是不忠！不孝！讓父母蒙羞！”
    沈忘大驚，心裏把傳遞情報的同僚罵了個狗血淋頭，但這時不是想這些的時候。
    得想出活命的辦法……
    他心思一轉，看向陳木，撲通一聲，雙膝跪地。
    “將軍饒命！”
    “我有重要情報！”