“貓叔？”
    “人呢。”
    成言本還打算讓貓叔幫自己參謀參謀到底該不該去，尋找一番隻看到四仰八叉的灰寶躺在桌底下。
    想來貓叔又神秘兮兮地做事去了。
    前日也是半夜不見。
    心中煩悶的成言索性收拾東西，跟呂鶴告了一聲就準備回去。
    人有煩心事兒就容易沉默。
    深思細想沒用，還是回去歇著吧。
    “我和成兄一起。”
    呂鶴察覺到成言的情緒變化，沒想著自己獨善其身，兩人一鼠這就回到廂房。
    “兩位兄台回來的這麽早？”兩人回來正逢周長才在洗漱。
    按理說成言和呂鶴子時才回來，戌正可算早的。
    “我在哪兒學都一樣。”
    呂鶴將書簍放下，看向成言，道：“成兄，有什麽事兒憋在心裏不好。”
    吳阿貴擦了擦臉問：“成兄有心事兒？”
    成言長歎道：“也不算，就是不知道應不應該去東南。”
    “東南？”
    周長才冷笑了一聲說：“東南亂匪與南洋海盜勾結，攻占了不小地界，現在去就是送死。咱們兄弟說點實在的，你要是關係梆梆硬，可以去混個軍功，如果隻是萍水相逢，人家大人物隨口提點，我看呐，別去當炮灰。”
    “周兄所言極是。”
    吳阿貴端著茶杯朗聲說：“那位紫髯老者，呼風喚雨，頃刻間治好殘肢斷臂，這等人物都鎮不住，咱們有什麽能耐？”
    “去？”
    “哎，就是個死！”
    “都說學得文武藝，貨於帝王家，可無根浮萍連軍功都保不住。”
    雖然兩人平日裏放浪形骸，這一說還真有幾分道理，成言心中又向著不去的天平傾斜。
    周長才哈哈笑著：“走，哥哥帶你去個好玩兒的地方放鬆放鬆。”
    “人呐，別總繃著。”
    “呂兄一塊兒？”
    “在下就不……”
    “我請，我請！”
    吳阿貴拍著胸脯走近，拉住呂鶴的手臂。
    “走走。”
    ……
    山長院。
    一聲低喝自黑暗中道出。
    “什麽人？！”
    從陰影中走來一位勁裝大漢，戴青黑色襆頭身著團青色藏花戰袍，袖口以軟甲箍住，要褐色牛皮腰帶佩長刀。
    大漢按住腰刀，在素月下凝視遠處的暗色。
    今天的霧格外的濃，如江潮反吐出蒸騰氤氳氣。
    影綽。
    獸腳邁出，赤色猙甲抓住大地。
    大漢瞳孔驟然縮小。
    鎏金獸瞳爆射兩道妖光，眸子主人像是戴了一張赤色惡鬼麵具，銀灰雪毛蕩漾在夜風中，青獠牙閃爍寒光。
    青黑色裙甲疊成一個馬麵折。
    他認出眼前的大妖怪，不正是屠了山匪全寨的那位。
    “大妖怪！”
    董平寒毛豎立，真氣運行隨時準備出手。
    匪首是個胡亂煉出真氣的好手，連人帶馬被妖怪轟碎，怪力之強實在不是尋常武人可以抵擋。
    他雖出身三法司衙門，然而一身本事大多都是對人的，和地司那群專門和妖魔鬼怪打交道的人不一樣。
    “保護都堂。”董平大喝。
    咻咻。
    兩條大漢迅速抵達。
    三人呈犄角之勢。
    薛武、萬正大吃一驚，異口同聲：“他！”
    他們都認得這位大妖怪。
    實在是大妖給他們留下深刻印象。
    堪稱暴戾的手段秋風掃落葉般殺光一眾山匪，這是比攔路的山賊更危險的存在，尋常煉出真氣的武人，說不準在交手幾回合後，就會成為它肚子裏的食兒。
    嗖。
    有一道身影出現在眾人麵前。
    “校尉！”
    三人一下子找到主心骨。
    孫申看向五通山君。
    低沉沙啞的嘶吼從大妖怪的口中吐出：“吼。”
    “你要見都堂？”孫申略有遲疑，他和五通山君算是亦師亦友，可這是私交，都堂事關東南，他無法做主。
    “吼。”
    孫申眼看對方不願意離去，於是吩咐道：“董平。”
    “屬下在。”
    “去跟都堂稟報一聲吧。”
    “喏。”
    ……
    內堂。
    紫髯老者朱憲貞手持黑棋落下一子，嘿嘿笑道：“老李，這盤棋你要是輸了就跟我出山。”
    李巨鹿莞爾一笑，白棋將棋盤震住說：“讓你挑幾個學生就是。”
    “我是真心誠意請你出山助我一臂之力。”朱憲貞道出目的。
    他千裏迢迢來怎麽可能就為幾個作用不大的學子，最主要的是還是想請這位老友前往東南幫他鎮壓亂匪。
    如果李巨鹿能去，亂象可平。
    李巨鹿搖頭：“若非是你朱憲貞，換個別人我早把他打出門去。”
    朱憲貞張了張嘴，不管是旁敲側擊還是直來直去，亦或是敘舊拉呱，一談到這個問題就是回絕，看樣子老李是鐵了心半隱。他甚至有些慶幸老李還能在白鹿洞書院教書，倒也可以培養不少人才。
    李巨鹿雖然自己不出山，門下倒是有不少飽學之士願意出去：“甲子班那幾人雄才大略，武藝非凡，你帶他們回去，會有大用。”
    “稟都堂。”
    “何事吵鬧。”
    董平看了一眼書院山長李巨鹿，才道：“大妖怪來了。”
    “大妖怪？”
    “是。”
    董平遂將路上遇到山匪以及那位大妖怪的事情說起來。
    “是他。”
    朱憲貞神情有些意外，眼中閃過異色。
    他聽孫校尉說過大妖怪的事情，所以也就和老友提過一嘴，想問問那個名叫‘成言’的學子有什麽不同，和妖怪有關係，能否因此招攬入伍。
    沒想到這邊才追索，那邊大妖怪自己就來了。
    “有請！”
    ……
    “都堂說：有請。”
    董平快步回來。
    孫申頷首做了個請的姿勢。
    “請！”
    旋即引路。
    孫申在前麵領路，董平等人以三角將陸尋鎖在內部，要是妖怪凶性爆發，他們可以第一時間遏製，至少不能讓妖怪傷了都堂。
    五通陸尋渾然不懼跟著步入內堂。
    侍奉左右的丫鬟仆從，眼中的好奇變成戰戰兢兢，一個個恨不得多生出兩條腿逃得遠遠的。
    陸尋金瞳從山長那兒挪走落在紫髯老者身上。
    叉手行了一禮。
    低沉沙啞帶著幾分嘶吼的聲音響徹：
    “吼。”
    李巨鹿笑嗬嗬地說道：“妖怪語聽著實在費勁。”
    話音落下屈指一彈。
    一道靈光從指尖凝聚霎那間覆蓋了皓首白軀的陸尋。
    陸尋如臨大敵，然而他卻發現自己根本捕捉不到白發白須之人彈出的靈光。
    這一定是個強者！
    “吼…
    “好強…。”
    低沉略帶沙啞的厚重聲音從血盆大口中講出。
    陸尋明顯錯愕呆愣。
    他忙伸手摸了摸自己的脖子和嘴，鎏金妖瞳定睛在須發皆白，一副儒雅中年人模樣的山長身上，詫異道：“白鹿先生？”