陰影越來越近，與之相伴的是蒸騰的江潮霧氣。
    一個鬥笠蓑衣約莫五尺七八的瘦長人形從潮霧中走來。
    眼珠穿過鬥笠長在兩個杆杆上，略微一看，就把目光放在眼前木箱。
    吳阿貴心下一驚。
    他沒等來家裏送來的一千兩銀子妖怪就來了。
    鬥笠人打開箱子，看到白花花的銀子滿意點頭。
    接著從裏麵抓出一捧。
    走到吳阿貴麵前：“伸手。”
    吳阿貴哪裏敢不聽，趕緊把雙手伸出來成捧狀。
    鬥笠人把銀子倒在吳阿貴手裏，隨後把地上的木箱子搬起來，整個身形又重新隱沒在霧中。
    碼頭江麵漣漪波動，霧氣與那鬥笠人一塊兒消失不見。
    吳阿貴依舊僵硬的保持著姿勢，他看了看手裏的銀子，足十兩的銀錠，一共十五個。
    “吳兄。”成言呼喚才使之回神。
    吳阿貴趕緊把一百五十兩盡數塞到成言手中：“多謝成兄鼎力相助。”
    “你我是同鄉同宿，我怎好……”
    “還請成兄一定收下。”吳阿貴搖頭捂住手腕，他一是兌現諾言，二是不好因此得罪成言。
    煉出真氣就和普通人不一樣了，他想繼續維持這份友誼，就必須信守承諾，絕不可因為些許銀子壞了事。
    成言無法繼續推辭的將銀子裝進寶袋：“好，那我收起來。”
    大黑貓躍下，左右嗅了嗅味道。
    在貓眼中淡淡的氣味兒絲線漸漸被衝散。
    水氣遮掩了大半部分，以至於陸尋無法找清楚。
    老貓陸尋衝成言點點頭，叼著灰寶潛入黑夜。
    吳阿貴叫道：“呀，成兄，你的貓把你養的老鼠叼走了。”
    成言剛一開口，還是生生止住話：“叔……”
    轉而說道：“不礙事。”
    ……
    沿水奔襲的陸尋思忖道：‘不該粉碎癩頭蛤蟆的腦袋。’
    蓑衣怪明顯是水裏的，三腳老貓水性不好，五通山君目標又太大，還是原來的蛤蟆頭好，在水裏能發揮出不小作用。
    不過，既然全都被他用來強化五通山君，倒也沒什麽可惜。
    那時候他最需要的就是力量。
    就是苦了現在的自己。
    追索半響，氣味兒更淡了，縈繞在鼻尖的淡色霧氣微不可察。
    陸尋停在河邊，放下灰寶。
    “喵？”
    “吱吱。”
    灰寶早就記住金銀的味道。
    作為一隻尋寶鼠這是基礎中的基礎。
    陸尋也正是覺得灰寶能發揮作用才帶上。
    貓輕輕銜住鼠，向鼠指的方向奔去。
    有了灰寶的帶路，陸尋目標完全明確，再沒走一條彎路。
    雖然尋常時候看不出，在長途中得益於特性的加持，他並沒有感覺到氣喘籲籲。
    少時。
    水流逆行至一條從未見過的河堤岸。
    明明已是深秋卻見點點桃花飄落河水。
    桃花岸綿數百步，芳草萋萋，落英繽紛。灰寶突然興奮起來掙紮著從貓嘴跳在地上，撒歡兒跑向桃花林。
    黑貓陸尋跟了上去。
    一鼠一貓，一前一後。
    不一會兒的功夫就來到桃林末端。
    月霜點亮白花花的銀子。
    蓑衣人摘下鬥笠露出一雙高挑眼珠，似人模樣的蝦頭鼓著泡泡，含糊不清向它麵前的人說著什麽。
    “誰！”
    樹影中的人扭頭看去，借著月光能看到一顆鯰魚腦袋，肥碩的身形像個伏低的熊。
    鯰力士赤著膀子，腰纏青紅碎布，夾一柄粗刀，圓溜溜黃澄澄的眼珠瞪大，盯著桃花林的一處邊角，肥手漸漸握住大刀。
    “出來。”
    忽的。
    一隻大黑貓從樹後跳出來，三兩下撲住一隻灰色耗子。
    叼住老鼠後圓臉轉過來看向兩妖。
    “是狸奴。”
    蝦兵長出一口氣，緊繃的身軀也稍微放鬆，攥鐵叉的鉗手收回。
    鯰力士發覺是隻黑貓在捕老鼠同樣沒有在意。
    數了數銀子，斥道：“怎麽才收上這麽點銀子。”
    “這已不少啦，不知怎麽得，那些得到珠寶的人死的死逃的逃。還有些早早把銀子花光，更有甚者找了根上吊繩，掛在上麵沒了氣息。”“莫說銀子，連最開始給他們的珠寶也不知道丟到哪裏去。”
    蝦兵與蟹兵滿口抱怨。
    “倪先生正在查。”
    “你們也莫有如此多牢騷。”
    鯰力士旋即吩咐站在山洞口的小妖：“快些搬進去。”
    兩隻水猴子抬起箱子就往山體洞口走去。
    蝦兵和蟹兵各自拿上盛放銀兩的箱子，掃清收尾後鑽入洞中。
    許久沒有動靜。
    樹上蹲守的陸尋躍下樹幹來到山前。
    明明剛才應該有個山洞，此時卻光滑平整不見任何縫隙。
    找了半晌沒有頭緒就走出桃花林。
    一出桃林就看到霧氣蒙蒙，逆河水流一瀉千裏，身後桃林慢慢隱於霧中。
    等他再回身想要尋找卻連路也消失不見，隻看到漫漫蘆葦蕩。
    “奇了。”
    陸尋非常驚訝。
    他確實沒打算現在就出手。
    倒不是看不上幾隻小妖，根本目的不是小妖的骨灰。
    上一次他宰了蟹兵並沒有解決問題。
    反而有其他小妖殺死漁民。
    ……
    成言答應人家出手，陸尋自然得先保住吳阿貴的性命。
    本打算跟著小妖找到老巢徹底斷根，沒想到還有這樣的蜃氣遮掩。
    現在莫說是洞府，連引路的桃花林都不見了。
    不過值得慶幸的就是保住吳阿貴性命。
    其次，他已經知道這些小妖的來曆和去路，倒也算有所收獲。
    “吱吱。”
    灰寶豆豆眼中閃過茫然，嗅了嗅，攤開小爪子，表示自己也無能為力。
    “我已經抓住他們的尾巴。”
    陸尋忘了自己是黑貓身，莫說長句了，連一個字都不會說。
    言語盡做喵，叼起灰寶往城裏去。
    ……
    成言回家拜見父母和婆婆，跟爺爺說了有關書院要買清泉寺的事兒。
    想著讓爺爺幫忙在大老爺那裏說說。
    好歹爺爺現在也是三班衙役裏的幾個班頭兒之一。
    若是在縣衙公門，旁人見了也得恭敬叫一聲‘老爺’。
    而且，他們家背靠三法司衙門的校旗趙叔，總歸還是有些話語權的。
    老成吧嗒吧嗒抽著旱煙，金紅煙絲灼出光亮，長長地吐出一口薄霧：“你三叔跟你一塊兒回來的？”
    “是呀。”成言回道。
    老成道：“等你三叔回來再說吧。”
    “我又不是小孩兒，跟我說，我再跟貓叔說又有什麽。”
    “這事兒牽扯不小……。”
    “貓叔，貓叔回來了。”
    成言本還打算爭辯幾句，轉頭正看到房簷上叼著灰寶的大黑貓。
    老成囑咐道：“老婆子，給他三叔弄些吃食。”
    “把地窖裏藏著的酒起出來。”