用過早餐，小成父親拽出家裏的驢套上板車。
    大青驢呃呃地叫，成家沒有虧待它，泡好的豆總會給它留一小瓢。
    小成父親是個老實巴交的漢子，皮膚黝黑，方臉闊口，眉宇衝著一股子精氣神，此時正舉著葫蘆瓢喂驢，順便幫驢子梳鬃毛。
    赤膊的小成把豆腐扇摞在驢板車，足裝滿半車：“爹，這一天得賣兩車吧？”
    “上午三車，下午兩車。”
    “雇倆人幹吧。”
    小成撩起肩膀上的毛巾擦了擦。
    他回來幫家裏幹活兒又找到小時候的感覺，這活兒他從小幹到大，就一個字兒，累，一旦幹上了就什麽都不會想。什麽讀書、武功，統統拋擲腦後。所以他並不總被家裏召喚，隻有實在忙才喊他。
    “雇人更不賺什麽了。”
    小成父親隻輕聲嘟囔一句就沒有下文，他好像從來都不會抱怨。
    “別害累。”
    “你好好讀書練功就行。”
    兩父子的話很少。
    老成蹲在簸箕前撿拾著煙絲裝入煙杆懸掛的煙袋。
    “老叉，少抽一點兒。”
    “嘿。”
    老成一樂，煙杆一轉，掛在腰間青黑皮帶。
    班頭兒皂衣洗得幹幹淨淨，不見半塊兒補丁。
    家裏對老成從來不馬虎。
    “走吧。”
    三人共乘驢車，以及一隻黑貓和一隻灰毛大老鼠。
    因為是班頭兒的關係，成家的豆腐得以進入縣衙夥房，正好把當值的老成和成言送來。
    灰寶蹲在成言肩膀，跟著成言往驛站去。
    那邊還有兩位書院師兄，總不好晾著人家。
    他得好好解釋一番有關於清泉寺的問題，問問兩位師兄的意見，看看師兄們是否有聯係書院的手段。
    老成帶著老貓步入衙門停屍間。
    停屍房砌距離縣衙正堂較遠背陰的地方。
    一是縣衙沒有那麽大地方，二則蔭涼可以存放屍體。
    老成走過都有衙役叉手行禮，稱一聲班頭兒，老成皆還禮回去，一邊走一邊說道：“縣衙地方小，多數屍體經過仵作檢驗就送入城外義莊，如果實在無人認領就埋在亂葬崗，多年來催生出幾分妖異。”
    身旁的小捕快還以為班頭兒在跟自己說話，忙接過話茬兒，問道：“班頭兒，什麽異？”
    “妖怪哩。”
    “妖怪？”
    小捕快又怕又感新奇。
    “有些野狗吃著吃著就成精。”
    “班頭兒，我聽說昨夜竇家遭了妖怪，驚動巡夜虞侯和縣衙兵士。”
    “竇家那不一樣。”
    踏入房門，一陣陰冷讓小捕快打了個寒顫，死狀淒慘的竇家人排在那裏，他也不敢多問，站在門口不再上前。
    大黑貓跟著老成踏足深色紅磚，地麵也很涼，貓爪肉墊擋不住這股瘮人涼意。
    把守的衙役笑著問：“班頭兒怎麽有空來停房。”
    “仵作驗過了嗎？”
    “驗過了。”
    老成笑嗬嗬道：“食飯未？忙得還沒吃朝食吧。”
    從袖口取出一張光餅遞給衙役。
    光餅熱氣騰騰，衙役接過來一捏，壓著顆銀錠，掂了掂，沒有四兩也足三兩。
    衙役和另一位把守的差撥換了個眼神，旋即笑道：“班頭兒真照顧兄弟們。”
    說著把老成和黑貓往裏引，壓低聲音問道：“班頭兒所謂何事，就是沒有銀子兄弟們自當赴湯蹈火，在所不辭。”
    老成沒在意戲言和恭維，笑著說道：“這樣，有人托我買幾個頭，聽說有個偏方可以治療花柳病、肺癆病。”
    “幾顆死人頭的事兒，拿便拿了。”另一位差撥連連擺手。
    “哎，我不能讓你們沒法向賬房交代，贖身是什麽價兒照著來就是。”
    “班頭兒高義！”
    “我等佩服。”
    老成拿起煙袋點燃銅煙絲，美美吸了一口，說道：“忙去吧，我自個兒挑挑。”
    “好嘞。”
    兩個把守衙役識趣走遠。
    眼看他們走遠，老成吐出煙霧，低聲說：“他叔，挑吧。”
    黑貓陸尋直奔那兩悍匪腦袋，這兩個都煉出真氣，也是他主要目標，為防止衙門裏的人不認兩個無頭屍，陸尋才沒在殺死他們後取走腦袋。
    爪子一按，果然有反應，青煙形成的文字在他的麵前浮現。
    貓向老成點了點頭。
    抬爪子又摸向胡子拉碴的王二奎。
    好頭。
    陸尋記下又走向其他蓋著麻布的屍首，按向其中一個婦人，失望搖頭，又摸向一個半大孩子，還是沒有反應。
    老成歎息道：“竇家人死了不少，聽說四五十口子就剩下一半，大多都被妖怪殺了。慘呐。不過竇家也不是好玩意兒，高門大戶慣出冤枉。指使兩個強盜四處掠奪兌銀子的百姓。真是天理循環，報應不爽。”
    “真是惡人還需惡人磨！”
    黑貓回頭看了一眼在感慨的老成，沒想到這位老兵還頗有義憤氣。
    貓像是隻尋找好堅果的鬆鼠。
    敲敲這個，摸摸那個。
    有沒有好頭？
    不管是普通的還是煉出真氣的，有字兒就是好頭。
    挑挑揀揀從中選出八個，可惜就兩個煉出真氣。
    一個看起來是護院武師，另一個則是竇家老爺。富人家早早意識到武功厲害，從小練，吃得好，能請名師指點，水磨功夫下來，總能煉出真氣。
    不過也就止步於此，那麽點兒微末真氣頂多強身健體。
    相比於武功，倒是讀書讀出法力的比比皆是。
    也有可能是黑貓陸尋身處書院，所以感覺讀出法力的人很多。
    光是乙卯班就有三十位學子。
    竇家官司還在打，陸尋沒拿竇老爺的頭。
    這邊老成交了銀子，那邊差撥就拿來麻袋給裝好，笑著問：“班頭兒，給你送家裏吧？”
    “不用，我讓孩子帶回去。”
    “大老爺說一會兒讓您去正堂，聽說有人揭榜。”
    “好。”
    老成頷首應下。
    “成公子年少有為，聽說這就煉出真氣，比趙頭兒都不差啦，往後您老就享福吧。”
    “嗐，和趙頭兒差遠了。”
    老成笑哈哈提著麻袋出門。
    半途，不禁搖頭失笑：“趙頭兒的本事絕非真氣衡量。當年西江鐵拐劫鏢局萬兩銀，趙頭兒帶我們截住那夥兒匪徒，光他一人就搏殺兩個煉出真氣的高手，莫看他那時沒真氣，天生神力又肯下苦功，就差臨門一腳。”
    “潯陽江上射虎，梅蘭縣裏捉怪，也就在衙門，要是軍中早升任都尉。”
    “現在更不差。”
    老成側首看向黑貓，啜著銅皮煙杆：“老嘍，老嘍。”
    他要是再年輕三十歲指定跟著趙頭兒去郡城。
    老成把麻袋遞給陸尋。
    眼看四周沒人，陸尋直接將所有腦袋都收入奇異空間。
    老成見怪不怪的將麻袋迭好。
    背著手，抽著旱煙。
    晨曦薄霧被熾光掃清。
    一人一貓朝縣衙一間廳堂走去。