“昨夜莫大動靜是一夥兒妖怪鬧出。”
    師兄楊慎緊鎖眉頭，先關心道：“師弟沒受傷吧？”
    “多謝師兄關心，不礙事。”
    成言叉手行一禮，誠懇中帶著幾分愧疚道：“小弟和爺爺說了有關於清泉寺的事情，不過……”
    一番詳略解釋，楊慎眉頭反而舒展，笑著擺手道：“師弟不必掛懷，與你無關。”
    “可……學堂選址，是否再請示書院？”
    楊慎解釋道：“山長對此早有預料，所以才遣我們一同抵達梅蘭。”
    馬師兄抱著手臂冷笑一聲：“梅蘭知縣打得好算盤，又想要名又想要錢。”
    大臉盤楊慎倒是並沒有什麽情緒，笑哈哈道：“想來有這麽一窩妖怪在側，梅蘭縣的巫蠱旁術也不會坐視不理。”
    “師弟可先行一步，我們隨後就到。”
    成言拱手帶灰寶離去。
    ‘嘀。’
    驛站屋簷上方傳來鷹唳。
    肩膀上的灰寶咧嘴笑著揮動爪子：“吱吱。”
    成言回頭望去，不由失笑，衝著鷹隼招了招手。
    他認得這隻梭子頭夜鷹，回縣城的路上一直蹲守馬車頂，在他們歇息的時候振翅警戒周圍，想來應該也和灰寶一樣是快成精的，被貓叔收下。
    無牙微不可察地點頭。
    “還挺傲。”
    成言哈哈一笑，鷹就該是高傲的動物。
    ……
    馬野低垂的眼簾動了動：“他有所隱瞞。”
    “哦？”
    楊慎大圓臉盤眯著眼，看不出喜怒，似乎也並不驚訝。
    “一切都情有可原，唯獨有一件事。”
    “什麽？”
    馬野慢慢收回目光，看向正小心翼翼取出蟲繭的楊慎，說道：“那皓首青牙的通臂猿為什麽要救他們。”
    “救人無非幾種原因。看他為猿怪遮掩，話裏話外都將之摘出去，並且每有談論強忍興高采烈，想來，這位師弟應該和妖怪相識。”
    楊慎用玉毛筆書寫了一張字條，打開蟲繭上方，內裏張開鋒銳獠口將字條吞入其中。
    他又蓋上蟲繭，將蟲繭放回玉盒，重新鎖在書箱。
    “山長既然同意師弟同行，你我就該相信他。”楊慎看了一眼馬野，頗有幾分玩味地說道：“這是山長給你我的考驗，成，則進甲字學堂，敗……，大不了保持原狀，就當出來見見世麵。”
    “走吧，馬師弟。”
    馬野撇嘴道：“夫子曰：知己知彼，百戰不殆。”
    說著抬腿往門口走去。
    ……
    老成帶著黑貓陸尋來到縣衙的一處偏廳。
    縣衙正堂的威武喊聲聽起來有些模糊。
    甫一踏入，就有目光刷來。
    “爺。”
    追上來的成言頗為驚喜，小聲叫道：“貓叔。”
    黑貓走近，一個飛身跳在成言背後的錦硬包上，找了個舒適的位置盤下來。
    灰寶同樣四仰八叉躺下，小爪子抓著粗尾巴，眯著黑豆般的小眼睛。
    老成微微點頭才引成言一塊入內。
    “成班頭兒。”
    身著彩衣的廟祝老漢黃木起身笑嗬嗬地拱手作揖。
    “你七大老爺。”
    “七大老爺。”成言乖乖行禮。
    這幾位他大半都認識，身披彩衣身形瘦小，精神矍鑠的正是梅蘭縣老廟的廟祝。
    他也不清楚老廟到底祭祀的是誰，聽說很靈驗，凡是出河打魚的漁家都會去求簽。
    再看穿著深靛色長衣頗有幾分矮虛胖，須發皆銀灰成絲的神婆。
    老嫗圓臉上的皺紋很少，兩道法令紋深陷，額頭川字紋很明顯，一雙眼睛看不見多少眼白，黑色瞳孔亮如燈豆，耷拉的眉弓光禿禿的，不見眉毛生長。
    成言行禮稱一聲‘姑奶’。
    鄭花笑嗬嗬地擺手，寒暄兩句目光落在成言肩膀頭兒，後麵正是趴窩的老貓和睜著豆眼打量眾人的灰寶。
    說起來都不是真親戚，不過一般各家有個什麽事兒都會尋求神婆廟祝，因此都是按照輩分來稱呼，像這般同村熟絡，基本是看著他長大的老人，不是親戚也勝在相熟，與親戚沒什麽兩樣。
    餘下兩位俱是身形壯碩的武人。
    成言都認識。
    頭戴氈帽，揣著灰黑色袖袍的男子緩緩抬起頭。
    成言陡然一驚，眼前仿佛臥一頭假寐的斑斕猛虎，睜開虎眼瞧過來，轉瞬間猛虎消失是那個身著灰黑色袍子的男人起身，微笑道：“好幾年不見了，小言。不錯，神瑩明亮是煉出真氣之象。”
    “李叔什麽時候回來的。”
    “回來一陣兒了，聽說清泉寺要發賣，我便尋思買下開個鏢局和武館。”
    李鬆拱手向老成，問道：“成叔，還硬朗。”
    “杠杠的！”
    另一位抱著一把劍，穿著淺灰色長衣，戴著一定狗皮帽子遮住亂糟糟的頭發，滿身酒氣像是個落魄的劍客。窩在角落也不出聲也不跟人寒暄，像是完全處在自己的世界。
    成言沒去觸，這些人說是介紹給他認識，實際上是爺爺讓貓叔打著照麵，他心中有數。
    少頃。
    書院的兩位師兄抵達偏廳。
    “師兄。”成言忙起身去門口迎接。
    楊慎保持著一貫的笑容，像是個好好先生：“黃前輩、鄭前輩，李兄。”
    “原來是白鹿洞書院的高徒。”
    花花轎子人人抬，眾人都很給麵子。
    安排兩位師兄坐下，楊慎拱手向一旁錦包上的老貓問好。
    不一會兒的功夫。
    一位身著素色白袍袈裟的大和尚領著小沙彌來到偏廳，大和尚瘦長臉慈眉善目，手持禪杖，戴淺色佛珠。
    身旁小和尚倒是呆頭呆腦，顯得有些木訥。
    小和尚背著竹簍，手裏拿著木魚，看人多也不再敲。
    老成介紹道：“這位是東林寺覺明大師。”
    “阿彌陀佛。”覺明領著小和尚向眾人行了一禮。
    神婆廟祝起身還禮。
    “白鹿洞書院的高徒到了，東林寺的大師也來了，還等誰？”李鬆率先開口發問，須知這兩家都是他的競爭對手，白鹿洞書院想要蓋學堂，東林寺打算建分院。
    “還有閭山高功……”
    老成剛要說話，那邊錢熊就已經與閭山宗高功結伴而來。
    黃袍道人與錢捕頭有說有笑。
    身旁跟著兩個徒弟，一大一小，一高一矮，各自都背著鼓鼓囊囊的背簍。
    道人踏入廳內，甩開眾人一眼盯住老貓，接著挪開目光拱手向旁人，笑哈哈地說道：“貧道來遲了，見諒，見諒。”
    包囊上的黑貓驀然抬起頭。
    這個高功他認識。
    不正是那時候在宋家除妖的道士。
    沒有過多關注，陸尋繼續打起呼嚕，意識沉入奇異空間，查看著新得到的腦袋。