暮色吞盡最後一縷天光，山道如斷線的灰帶懸於陡坡之上。腳步未停，披風裹緊肩頭，左手下意識按住腰間薄刃——自偏殿折返後，已繞行三裏，隻為避開主路可能埋伏的耳目。
    林深霧起，落葉覆階。剛踏過放生池畔那截腐朽木橋，勁風忽自背後掠來。
    三支弩箭破空而至，呈品字形直取咽喉、心口與膝窩。箭矢撕裂空氣的銳響，是軍中製式強弓特有的聲紋。旋身側滾，脊背貼地滑入古樹凹槽，披風下擺被釘在樹幹上，布料撕裂聲清晰可聞。
    箭簇入木三分。
    屏息，指尖探向肩頭——溫熱血跡正從鎖骨下方滲出，是翻滾時擦中了箭鋒。未及包紮，枯葉碎裂聲自四麵八方逼近，六道人影呈弧形壓上，短戟橫握，步伐沉穩，落地間距一致，顯然是受過嚴苛操練的殺陣。
    咳了一聲，聲音沙啞顫抖，像是舊傷發作。一名黑衣人遲疑半步，向前逼近兩尺，刀尖微垂。
    就在對方俯身刹那，猛然彈起，左手肘擊其麵門，右手奪過腰間短刀反手割喉。血濺三步，屍體倒地前已被推入池中，水麵隻漾開一圈濁波。
    其餘五人立刻合圍，封死退路。且戰且退，刀鋒劃過一人手臂，逼得對方後撤，但右肋又被劃出一道淺痕。知道不能再拖，甩手擲出兩枚碎石擊向左側樹冠，趁敵分神之際疾衝向前，一刀斬斷撲來的刺客咽喉，順勢奪弓搭箭，連珠兩發射向高處——那裏有弓手藏身。
    箭矢穿透夜幕，一聲悶哼後重物墜地。
    剩下三人改用圍三闕一之策，故意讓出通往斷崖的小徑。冷笑，非但不逃，反而反向突入密林深處。枝杈刮破臉頰，借一棵傾斜老鬆躍上岩台，正欲攀藤上崖，忽覺頭頂風動。
    兩名黑衣人自斷崖上方躍下，雙刀交叉劈落，招式狠厲精準，刀刃交擊之聲竟帶金鐵回鳴韻律——那是禁軍鷹翼衛獨有的合擊術。
    橫刀格擋，卻被震得虎口崩裂，單膝跪地。第二刀已至眉心，避無可避。
    一道玄影破霧而來。
    銀鏈如蛇出袖，纏住刀刃猛絞，金屬扭曲聲刺耳響起，其中一柄刀竟被硬生生絞斷。持刀者驚愕未定，那玄袍男子已欺身而近，判官筆點其腕穴，再撞肘擊胸，將人掀下斷崖。
    夜宸淵立於身前，玄袍染塵，右臂有一道新鮮劃傷，血跡順袖口滴落。
    “走。”低喝，未回頭。
    咬牙起身，與他背靠背而立。剩餘刺客見首領被製，攻勢頓滯。趁機揮刀逼退一人，夜宸淵則以判官筆連點兩處要穴，使另一人僵立當場。
    片刻激鬥，又有兩人負傷後退。殘敵互視一眼，其中一人吹哨，哨音短促三響，林中鴉群驟然騰空。
    “別追。”伸手攔住欲上前的夜宸淵，聲音冷峻，“有接應。”
    頓步，目光掃過屍體，蹲身翻檢。在另一具屍身上摸到一塊腰牌，借微弱天光辨認——“東宮侍衛營”五字刻痕斑駁，但邊緣磨損異常，像是刻意做舊。
    “偽造的。”將腰牌遞給他。
    接過，指尖撫過刻字，沉默片刻，忽然問：“他們不是衝你來的。”
    冷笑：“所以我為何成了靶子？”
    未答，隻抬眼望向皇宮方向。遠處宮牆輪廓隱在霧中，角樓燈火稀疏。
    風從山穀刮過，帶著濕冷氣息。肩頭血未止，披風幾乎全被浸透。夜宸淵撕下自己內袍一角，遞來：“先止血。”
    未接：“我不需要施舍。”
    “你現在流的血，會引來更多獵犬。”語氣平靜，“若你想死在這條路上，我不攔。”
    盯著他良久，終於接過布條，自行按壓傷口。動作間，薄刃仍握在手中，未曾離身。
    “你為何在此？”問。
    “同問。”站起身，“你離開寺廟不過一個時辰，就有人布下殺局。他們等的不是你，是你身後的人。”
    “什麽意思？”
    “若隻為殺你，方才那一箭便夠了。”指向樹上殘留的弩機，“但他們想活捉你——或者，逼你暴露某個人。”
    瞳孔微縮。
    繼續道：“你咽下的那張圖，不止一個人知道內容。”
    猛地抬頭。
    並未看她，而是走向岩壁，伸手探入一處縫隙，取出一枚嵌在石縫中的銅釘——釘帽上有細微劃痕，是某種記號。
    “我留的。”說，“每隔十裏設一處。你走的每一步，都有人盯著。”
    呼吸一滯。
    “現在，你有兩個選擇。”轉身麵對，“一是獨自回去，明天你的名字就會出現在刑部通緝令上；二是跟我走，暫避追殺，等風聲過去。”
    “然後呢？你要什麽？”
    “現在不要任何東西。”看著，“但將來，你會還。”
    握緊刀柄，指節發白。遠處又傳來鴉鳴，比先前更急。
    “我沒有信任你的理由。”
    “你也沒有別的路。”已邁步朝西北山麓走去，“跟不跟，隨你。”
    站在原地，聽著腳步聲漸遠。肩傷灼痛，寒意順著脊背爬升。身後林中，枯枝斷裂聲再度響起。
    抬步跟上。
    兩人一前一後穿行密林，腳下是厚厚落葉層。夜宸淵始終走在前方半丈，腳步穩健，偶爾抬手撥開橫枝，為讓出通道。未道謝，隻默默跟隨。
    半個時辰後，抵達一處岩洞外。洞口被藤蔓遮掩大半，內部幹燥，有野獸踩踏過的痕跡，但近期無人居住。
    “暫時安全。”靠在洞口石壁上，從懷中取出一個小瓷瓶，扔給，“止血散。”
    接住，打開嗅了嗅，確認無毒後灑在傷口上。疼痛讓額角滲汗，但一聲未吭。
    望著處理傷口，忽然道：“你父親派親衛查藥鋪，你母親阻攔，你以為這是家事。”
    抬眼。
    “可今天這場伏擊，用的是軍中殺陣，偽裝成東宮勢力。”緩緩道，“誰能在威國公府調動這種力量？誰又能確保你不死，隻被擒？”
    手指一頓。
    “答案不在府裏。”說，“在宮裏。”
    洞外風聲驟緊，卷起一片落葉拍打藤蔓。正欲開口，忽聽遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，至少十騎，速度極快。
    夜宸淵眼神一凜，迅速熄滅手中火折。黑暗中，低聲說：“他們找到蹤跡了。”
    握緊薄刃，緩緩起身。
    馬蹄聲越來越近，夾雜著兵器碰撞的輕響。
    忽然靠近，在耳邊道：“別出聲，也別亂動。”
    氣息拂過耳際，僵了一瞬。
    洞外月光被烏雲遮蔽，整片山林陷入漆黑。
    一匹黑馬踏碎枯葉，停在洞口十步之外。