晨光未褪，已立於院中石階前。阿菱捧著香盒低頭候著，指尖微微發顫。伸手接過那盒柳氏昨日硬塞來的“祈福香”，指腹在盒蓋邊緣一寸處輕輕一刮——劣質沉香混著刺鼻的藥粉味竄入鼻腔，是能誘發舊傷咳喘的配伍。
    “夫人說，今日進香，大小姐務必隨行。”阿菱低聲，“蘇姑娘的轎子已在府門外候著了。”
    將香盒遞回，袖口滑出半寸薄刃，在掌心壓了一道淺痕。痛感清醒。抬眼望向蘭心閣方向，窗紙映出人影晃動，是蘇挽月早已整裝待發。
    半個時辰後，一行女眷步入山門。香客如織，誦經聲與銅鈴交雜。垂首緩步，耳聽著身後蘇挽月輕聲與嬤嬤談笑，語調溫軟，卻始終不離左右。
    主殿燃香時，故意將柳氏所贈之香投入爐中。三炷香剛點，喉間便泛起灼意。猛地咳嗽起來，一聲緊過一聲，扶住廊柱的手指節發白。阿菱慌忙上前攙扶，低語幾句，阿菱麵色驟變，立即轉身向隨行仆婦傳話：“大小姐舊疾複發，需尋靜處歇息。”
    人群微亂。蘇挽月快步靠近，眉目含憂：“姐姐可是北境風寒未愈？要不要請寺中僧醫看看？”
    “不必。”喘息著擺手，“我坐一會兒就好……你去上香吧，別耽誤了吉時。”
    蘇挽月盯著蒼白的臉，片刻後柔聲道：“那我陪你。”
    “佛前不可失儀。”勉強一笑，“你先去，我緩過來就來。”
    蘇挽月遲疑片刻，終被嬤嬤勸走。由阿菱扶至祈福長廊盡頭，揮手命其退下。獨自轉入側殿偏門，腳步未停，直抵供奉地藏菩薩的冷僻偏殿。
    殿內昏暗，香火寥落。立於佛龕前，取下一炷未燃的香，指尖摩挲著木質紋理。門外腳步漸遠，閉目凝神，耳聽風穿回廊，葉落有聲。
    許久，一道玄色靴尖踏進門檻。
    未帶隨從，亦無通傳。玄袍曳地，金線蟒紋隱沒於暗影，唯有袖口一抹銀絲在幽光中微閃。在供桌另一側緩緩落座，目光落在手中那炷未燃的香上。
    “這香，點不得。”聲音低而穩，如古井投石。
    抬眼：“王爺也懂香道？”
    “不懂。”夜宸淵指尖輕叩桌麵，“但我知道，有些人送的香，燒了會嗆死人。”
    不動聲色：“那王爺覺得，該燒什麽？”
    “真話。”微微傾身，“比如，你為何會在這裏？”
    “進香。”答得幹脆。
    “巧了。”唇角微揚，“我也為進香而來。”
    兩人對視，殿內寂靜如淵。香灰自角落爐中簌簌墜落，斷成兩截。
    “昨夜有人去了城西藥鋪。”忽然道。
    “查到了什麽？”反問。
    “不該查的人，查了不該碰的東西。”盯著，“你父親派了親衛，你母親卻急著攔。一個想查，一個想掩——可真正動手的，從來不是他們。”
    指尖微收：“所以王爺認為，幕後另有其人？”
    “不是認為。”頓了頓，“是知道。”
    冷笑：“那王爺既然知道，為何不直接揭了那層皮？偏要繞一圈，送一瓶藥？”
    “藥不是給你的。”平靜回應。
    “那是給誰？”
    “給一個還能活著說話的人。”
    眸光一凜。這話，分明是在點——若死了，真相便再無人證。
    “王爺好大的慈悲。”譏諷，“可我不記得，寧王府何時成了庇護弱女子的地方。”
    “我不是為了庇護你。”目光沉沉，“我是為了看，誰會在你倒下之後，第一個跳出來搶功。”
    心頭一震。
    竟已察覺蘇挽月的存在？還是……早已看穿那一紙婚約背後的交易？
    “破鋒隊的賬，不好算。”緩緩起身，踱至佛龕前，伸手拂去菩薩肩上浮塵，“七百將士戰死沙場，功勞歸了別人，連屍骨都未能歸鄉。你說，這是誰的罪？”
    “朝廷未追責，便是默許。”冷冷接話，“可默許之人，未必親手寫那份奏疏。”
    “但改奏疏的人，一定知道真相。”回頭，“你手裏，是不是有什麽東西，讓他們睡不安穩？”
    沉默。
    並不追問，隻淡淡道：“春桃的母親，葬禮上有位陪房嬤嬤送了帛。那帛布，是宮裏三年前賞給威國公府的特貢品，按例應登記入庫。可賬冊上，沒有記錄。”
    瞳孔微縮。
    這條線索，尚未查到。是如何得知的？
    “王爺的消息，倒是靈通。”
    “我隻關心，誰在往軍中毒品庫裏伸手。”逼近一步，“銀硝本不該出現在閨閣脂粉中。它出現的地方，意味著有人想讓某些人閉嘴——或者，製造混亂。”
    猛然抬頭。
    已然看穿毒胭脂背後的軍事意圖。
    “那你為何現在才現身？”逼問。
    “我在等。”語氣平淡，“等你走出那座府邸，不再被眼皮子底下的人盯著。”
    冷笑：“現在呢？我已經出來了。”
    “可你還帶著尾巴。”目光掠過殿外回廊。
    瞬間警覺。蘇挽月的人，果然跟來了。
    “山路濕滑。”忽而轉身，朝殿門走去，“有些人，走得太急，容易摔下去。”
    未動：“王爺就這麽走了？”
    駐足，背影沉靜：“我說過，我不是來救人的。”
    “那你來做什麽？”
    “來看你，敢不敢走下一步。”
    話音落，推門而出，身影沒入山霧。
    仍立原地，手中那炷香已被捏出裂痕。緩緩將其插入香爐，卻未點燃。爐中灰燼堆積，壓著幾根早已熄滅的殘香。
    轉身走向偏殿後門，穿過一條荒廢的抄手遊廊。落葉覆階，遠處鍾聲蕩開一層層回音。行至山道岔口，正前方是歸府的路，左側小徑蜿蜒向下，通向廢棄的放生池。
    停步。
    袖中薄刃悄然滑至掌心。方才夜宸淵離開時，右手曾在供桌邊緣輕敲三下——那是北境軍中密報傳遞的暗號節奏。
    留下了信息。
    回望偏殿，確認無人尾隨後，迅速折返。佛龕前香爐底部有鬆動痕跡。俯身，指尖探入爐底夾縫，觸到一片折疊的油紙。
    展開僅一眼，瞳孔驟縮。
    紙上畫著一幅簡圖——並非地形，而是某處庫房的結構布局，標注了三個紅點，其中一個寫著“酉時啟”。
    正是威國公府繡房地窖的構造。
    迅速將油紙嚼碎咽下，喉間苦澀蔓延。
    此時，林間風起，枯葉掃過石階。整了整披風，抬步朝山道下行。天色漸昏，暮霧浮起，身影逐漸融入幽深林影。
    一隻烏鴉自古樹飛起，振翅劃破寂靜。