蘇挽月站在院門外，話音未落，雲傾凰已抬手將門輕輕合上。那道木門閉合的聲響極輕，卻像一記悶錘落在空氣裏，震得門外兩名婆子對視一眼，不敢再靠近半步。
    阿菱從屋角起身，低聲問：“小姐，寧王府送來的禮盒……要打開嗎？”
    雲傾凰沒有立刻回答。她走到桌邊，將昨日那柄斷喉刺從袖中取出，平放在案上。烏黑的刃身映著晨光，泛出冷鐵特有的啞色。她盯著它看了一瞬，隨即收回視線，轉向新送來的紫檀木匣。
    匣子無鎖，隻以絲繩纏扣。她指尖一挑，繩結鬆開，蓋子掀起。
    內裏鋪著暗紅絨布，一方瓷瓶靜置其上，標簽墨跡工整——“太醫院禦製金創藥”。她不動聲色地拿起，拔開塞子嗅了嗅，藥香純正，確為宮中配方無疑。這種藥尋常人求之不得，貴胄之家也難得賞賜，如今竟由寧王府送來，名正言順地落在她這被貶斥的西院之中。
    她放下瓷瓶，目光落在匣底三冊舊書上。
    封麵皆磨損嚴重，《六韜》《李衛公問對》《陰符經》，字跡斑駁，紙頁泛黃。她抽出最下一本《陰符經》，翻至中間一頁，指腹摩挲書脊縫隙。片刻後，一張薄如蟬翼的紙條從中滑出，上麵僅一行小字：“傷未愈，勢將起。”
    筆跡瘦勁，力透紙背，是夜宸淵的手書。
    她垂眸凝視那行字，良久未動。
    這不是問候，也不是示好。這是確認——確認她昨夜鎮壓雲子恒之舉已傳入對方耳中；這是提醒——她尚未痊愈，但局勢已然轉動，不能再退；這更是催促——聯盟仍在，棋局未歇，你我皆不可停步。
    她將紙條撚成細條，投入燭火。火苗跳了一下，灰燼飄落案角。
    “把藥瓶放桌上。”她對阿菱說，“書用粗布包好，藏進床底夾層。”
    阿菱應聲去辦。她則重新將斷喉刺收入袖中，動作利落，仿佛那不是凶器，而是隨身佩飾。
    窗外傳來腳步聲，婆子在外探頭：“大小姐，廚房說今日西院不開灶，讓您自便。”
    雲傾凰抬頭，淡淡道：“告訴她們，我已用過點心。”
    婆子遲疑片刻，退下。
    她坐在椅上，手指輕叩桌麵，節奏不疾不徐。昨夜柳氏下令斷灶，意在羞辱，逼她低頭請罪。可若她真去求食，反倒坐實了軟弱。如今寧王府接連送禮，藥是禦製，書是孤本，每一樣都昭示著外力庇護。隻要這些物件擺在明處，主院便不敢輕易動手。
    她不需要張揚，隻需存在。
    又過片刻，阿菱低聲道：“小姐，主院那邊，蘇姑娘剛遣人去廚房，說是給您備了一碗參湯，稍後送來。”
    雲傾凰冷笑。
    參湯？怕是連碗帶湯都要驗過三遍，才敢端進來。若她喝了，便是受恩示弱；若不喝，又落個不識抬舉的名頭。蘇挽月這一招，看似體貼，實則仍是試探她的處境與底氣。
    “等湯來了，原樣退回。”她說，“就說，我用寧王府的藥，不必另費心。”
    阿菱點頭記下。
    雲傾凰起身，走到窗前。雨已停，天光微亮，簷下積水滴落，敲在石階上發出清響。她望著那水痕，忽然道：“昨日寧王府來人時，可有留下話？”
    “回小姐，侍衛隻說‘王爺吩咐，此物對大小姐有用’，未多言。”
    “有用？”她唇角微動，“他從來不說虛話。”
    這句話，不隻是給她聽的，也是給那些躲在暗處窺探的人聽的。寧王不會無緣無故贈禮，更不會做無意義之舉。送藥，是因她肩傷未愈，夜戰雲子恒必有牽動；送兵書，是提醒她莫忘出身——她是神策將軍，不是任人揉捏的閨閣棄女；那句暗語，更是直指核心：你已出手，敵人必反撲，準備好了嗎？
    她轉身，從妝匣底層取出一枚銅符，置於掌心。
    冰冷的金屬觸感讓她清醒。這枚符，是破鋒營最後的憑證，也是她複仇的起點。而今夜宸淵送來的每一樣東西，都在無聲宣告：你並非孤身一人。
    但她也清楚，這份“助力”從不免費。
    寧王所圖甚大，他需要一個能攪動朝局、撕開許家遮羞布的刀。而她，恰好願意持刃前行。隻是誰為刀柄，誰為刀鞘，尚無定論。
    她將銅符收回暗袋，目光掃過桌上藥瓶與包裹好的兵書。
    現在，所有人都會看到：寧王在護她。
    主院會忌憚，蘇挽月會不安，雲錚會懷疑。而這正是她想要的——不是靠哭訴爭寵，不是靠血緣博憐，而是讓整個府邸明白，她雲傾凰即便被囚西院，仍有外援可倚。
    這才是真正的反擊。
    她坐下，翻開一本舊賬冊，看似研讀，實則耳聽八方。半個時辰後，門外再度響起腳步聲。
    “大小姐，蘇姑娘派人送湯來了。”
    雲傾凰頭也不抬：“擱下吧。”
    片刻後，托盤被放在門檻內側。一隻青瓷碗，熱氣微升，參香淡淡。
    她仍不看，隻繼續寫字。
    阿菱上前，揭開碗蓋嗅了嗅，回頭對她微微搖頭——無毒，但也無益，隻是尋常參片煮水，意在作態。
    雲傾凰提筆蘸墨，在賬冊空白處寫下一行小字：“鹽引三萬，走淮東，經許宅中轉，偽印入庫。”
    寫罷，她吹幹墨跡，合上冊子。
    然後緩緩起身，走向那碗參湯。
    她伸手，端起碗，指尖感受著溫熱的瓷壁。
    下一瞬，手腕一翻。
    瓷碗倒扣，湯水傾灑地麵，參片黏在青磚上，像一團腐爛的殘葉。
    “回去告訴蘇姑娘，”她說，“我不喝別人施舍的東西。”
    婆子慌忙拾碗退下。
    她站在原地，袖口微揚，露出半截手腕——那裏有一道陳年疤痕，細長如線，曾是戰場上箭矢貫穿的印記。
    她低頭看了一眼，隨即掩入衣中。
    這時，遠處傳來鍾聲，午時已到。
    她走回桌邊，拉開抽屜，取出一塊幹糧，默默咬下一口。粗糙的麥餅刮過喉嚨，她不曾皺眉。
    阿菱輕聲問：“小姐，下一步如何？”
    她咀嚼完畢，咽下，才開口：“讓陳伯今晚來一趟。”
    話音未落，院外忽有喧嘩。
    一名粗使婆子急匆匆跑來，臉色發白：“大小姐！主院……主院打發人去庫房清點西山別院的地契，說是要……要盡快抵押出去！”