婆子話音未落，院外腳步聲急促逼近。雲傾凰抬眼，阿菱已立在門邊，麵色微緊。
    “西山別院的地契，主院派人去庫房清點了三遍，說是明日就要遞進戶部押賬。”阿菱低聲稟報。
    雲傾凰擱下筆，墨跡未幹的賬冊上寫著“鹽引三萬”四字，指尖輕輕壓住最後一筆，仿佛將某個名字按入泥中。
    “陳伯呢？”她問。
    “剛走。您交代的話，他全記下了，說會以‘文書缺印’為由拖著，至少能延三日。”
    雲傾凰點頭，起身走向床底，掀開夾層木板，取出那三冊兵書。紙頁泛黃，封麵磨損，將《六韜》放在最上，拂去浮塵，抱至書房案頭，翻開一頁，提筆批注：“兵者，國之利器，不可輕示於人，然亦不可藏而不用。”
    阿菱看著她一筆一劃寫得極慢，卻字字清晰，忽然明白過來。
    “小姐是要……讓人看見？”
    “不是我要人看見，是該看的人，自然會看到。”雲傾凰合上書，將禦製金創藥瓶從妝匣取出，置於窗台正中。晨光斜照，瓷瓶泛出冷潤光澤，像一道無聲宣告。
    她坐回案前，繼續翻閱舊賬，耳聽門外動靜。
    不過半個時辰，廚房婆子送熱水進來，目光掃過窗台藥瓶，又落在案頭兵書上，遲疑著道：“這……可是寧王府昨兒送來的？”
    雲傾凰不抬頭：“是。”
    “聽說這金創藥，宮裏一年也就賞下幾瓶，連將軍府都難求……大小姐竟得了整瓶？”
    “王爺所賜，我怎敢推拒。”
    婆子咽了口唾沫，退下時腳步明顯加快。
    午前，灑掃丫鬟經過書房外，見門半開，兵書攤在案上，還有一張紙條飄落在地。她彎腰撿起，隻見上麵寫著：“《李衛公問對》卷二有缺頁，煩請補錄。”落款無名，但筆鋒淩厲，絕非閨閣女子手筆。
    她不敢多看，塞回原處，卻忍不住跟同伴低語：“寧王竟親自給大小姐校書？”
    消息如風穿廊。
    午後，管家親自登門，態度比往日恭敬三分：“老爺說，西山別院的地契暫不動用，等鹽稅風波過了再議。”
    雲傾凰隻淡淡應了一句：“知道了。”
    管家欲言又止，終是退下。
    她坐在案前，手指輕撫銅符邊緣，知道這一句“暫不動用”，不是仁慈，而是忌憚。雲錚終究怕了——怕寧王插手許家內務，怕朝堂之上被人扣上“勾結藩王”的罪名，更怕這個曾被他棄如敝履的女兒，如今背後站著一位野心難測的親王。
    但她要的，從來不是一時退讓。
    她要的是，讓他們每一步都走得膽戰心驚。
    當夜，她命阿菱取來一張素箋，提筆摹寫夜宸淵那瘦勁筆跡，僅八字：“許家舊賬，可續查。”寫罷，折成小角，故意遺落在花園石徑旁的梅樹下。
    次日清晨，蘇挽月貼身婢女春桃果然拾獲，火速報入主院。
    不出所料，辰時剛過，蘇挽月便遣人送來一對青玉鐲，說是“賠罪昨日參湯之事”。
    雲傾凰接過匣子，看也不看，直接推回。
    “我說過，我不喝別人施舍的東西。”她盯著來人，“這話，也請你原樣帶回去。”
    婢女臉色發白，捧著玉鐲退下。
    傍晚，阿菱低聲回報：“春桃今早偷偷燒了一張字條，我瞧見殘角上有‘寧王’二字。蘇姑娘一整天都沒出房門，連午飯都是在內室用的。”
    雲傾凰冷笑。
    她知道，那八個字，已在蘇挽月心頭紮下一根刺。她不怕查舊賬，隻怕查的人，是那個曾被她踩在腳下的姐姐。
    而她更清楚，雲錚的退讓隻是權宜之計。此人自私貪權，一旦察覺她並無真正靠山，打壓必將變本加厲。所以，她不能隻靠寧王之名震懾，必須讓這份“庇護”顯得真實、持續、不容置疑。
    第三日清晨，她命阿菱將兵書重新擺放，一本打開在《陰符經》的“觀天之道，執天之行”一句，另兩本則疊放於藥瓶旁，形成一種日常研讀的姿態。她自己則每日固定在書房停留兩個時辰，或抄錄兵法，或默寫陣圖，筆跡工整，毫不避人。
    府中仆役漸漸議論：“大小姐這幾日，像是變了個人。”
    “可不是？以前誰見她碰過軍策？現在倒好，連夢話都說‘左翼包抄’。”
    “你懂什麽？寧王送書，哪是隨便送的？分明是看重她。”
    這些話，終有一日傳到了雲錚耳中。
    他召來管家問話，聲音低沉：“寧王府……最近可還有人來？”
    “回老爺，尚未再來，但……府裏都在傳，說大小姐與寧王有密約，專查北境舊事。”
    雲錚沉默良久，揮手讓他退下。
    當晚，他獨自在書房坐至三更，手中捏著一份三年前破鋒營陣亡名錄的副本，指尖反複摩挲一個被朱筆圈出的名字——許柔箏。
    那是蘇挽月前世的名字。
    也是頂替雲傾凰軍功的人。
    他眼神變幻，最終將名錄鎖入暗格，低聲自語：“若她真與寧王聯手……此事恐難善了。”
    而西院之中，雲傾凰正對著燭火，將一張新寫的密信投入火盆。火焰吞沒紙頁，映得她眸光幽深。
    阿菱輕聲問：“小姐，接下來怎麽辦？”
    “等。”她答，“等他們自己亂起來。”
    她站起身，走到窗前。主院方向燈火已熄，唯有東側偏房還亮著一盞孤燈——那是蘇挽月的屋子。
    她盯著那點光，許久未動。
    風從窗外灌入，吹動案上兵書頁角，嘩啦一聲翻過一頁，正停在《六韜·龍韜》的“將威”篇。
    上麵寫著：“刑罰必信，令乃貫徹；賞罰明，則士爭先。”
    她伸手撫平紙頁，指尖緩緩劃過“賞罰明”三字。
    這時，院外傳來輕微響動。
    一名粗使婆子匆匆跑來，手裏攥著一封信：“大小姐！城南生藥鋪的老掌櫃托人捎話，說……說那批‘雪參’已經到貨，問您要不要親自去看？”
    雲傾凰轉過身，目光落在婆子手中信封上。
    信封口未封，露出一角淡黃色紙頁，像是夾著什麽東西。