鼓聲第三次響起時，雲傾凰的指尖正抵在劍鞘裂口邊緣。她沒有抬眼去看太子是否已登上鑾駕，也沒有理會四周驟然收緊的視線。風從圍場外卷來，帶著枯草與塵土的氣息，撲打在她的靴麵上。
    就在這刹那，弓弦震動的頻率刺入耳中。
    不是獵手開弓的節奏，也不是試箭校準的輕響。這一聲繃緊得近乎撕裂，像是北境寒冬裏凍到極致的鐵索突然崩斷。她瞳孔微縮，身體比意識更快地做出反應——側身、壓肩、左手扣住披風下擺以防翻飛遮擋視線。
    箭矢貼著地麵疾馳而來，軌跡低得幾乎擦過碎石。陽光在它三棱鋒刃上跳了一下，映出一道冷光。
    主獵台前，太子正揚手示意圍獵正式開始，身邊近侍尚未反應。若這箭繼續前行，必穿其胸腹；可若她此刻急退，披風揚起，反倒會將自己暴露在最顯眼的位置，成為眾目所歸的靶心。
    千鈞一發，她抽出短劍半寸，劍鞘順勢斜揚，日光順著金屬邊緣劃出一道銳利反光，直射向石階下方那道青袍身影。
    夜宸淵原本立於陰影交界處，折扇收攏垂落身側。那一瞬，他目光掠過人群，恰好接住那道疾閃而至的光。
    他動了。
    一步踏前，手臂橫掃而出，五指如鐵鉗般扣住雲傾凰手腕，用力一帶。她未抵抗，順勢被拽入石柱之後。背脊撞上冰冷石麵的瞬間，耳邊傳來“鐺”的一聲暴響。
    鐵鐧與箭鏃相擊，火星四濺。
    殘箭斜飛出去，釘入木欄，尾羽猶自震顫。斷裂的箭杆上刻著一道極細的暗紋，三道平行刻痕貫穿整支箭身——這是北境邊軍精銳私兵才有的標識，尋常禁衛絕無此製。
    馬群受驚嘶鳴，數匹脫韁狂奔，撞翻觀禮席案幾。貴眷尖叫四起，有人跌倒在地，被慌亂腳步踩過裙角。太子踉蹌後退，兩名近侍拚死舉盾環護，臉色慘白如紙。
    雲傾凰站穩身形，未立刻抽手。她盯著那截斷箭，喉間泛起一絲鐵鏽味。這種箭，三年前破鋒營覆滅當晚，曾成批量地出現在屍堆之中。每一支都淬過藥，見血封喉。
    她緩緩抬眼，看向夜宸淵。
    他仍握著她的手腕，力道未鬆。兩人距離極近，呼吸幾乎相觸。他眸底沉得不見底，卻在她注視之下極輕微地點了下頭——像是確認，也像是警告。
    她抽回手，不動聲色地撫平袖口褶皺。肩頭披風裂開一道斜口，內襯沾了灰土，但她沒去整理。目光掃過全場，最終落在蘇挽月身上。
    蘇挽月正扶著一名宮婢的手臂，作勢要靠近太子安撫。她臉上寫滿驚惶，可當太子轉頭看她時，她眼角肌肉微微一鬆，快得幾乎無法捕捉。但雲傾凰看到了——那是劫後餘生的鬆弛，是計劃未成卻未敗露的慶幸。
    她垂下眼簾，右腳不動聲色地向前半步，鞋尖輕輕撥開腳邊一簇散落的草屑。
    底下壓著一片帶羽的箭簇殘片。
    她用鞋底將其碾入泥土，再抬起時，那碎片已滑進靴靿深處。
    太子怒喝聲炸響：“封鎖林區！所有人不得擅離！給孤搜，掘地三尺也要把刺客找出來！”
    禁軍迅速列隊衝入鬆林道，刀出鞘，弓上弦。圍場入口被鐵網封閉，外圍騎兵繞圈巡防。賓客被勒令原地等候，不得交談走動。
    蘇挽月被人攙扶著退至廊下，遠遠望來一眼。這一次，她不再掩飾眼中的恨意，而是直直盯著雲傾凰的肩頭——仿佛在確認那道裂口是否夠深，是否足以讓她倒下。
    雲傾凰迎著她的目光，緩緩抬起右手。
    她將短劍完全出鞘一寸，劍鋒朝下，以指腹輕輕抹過刃口。動作緩慢，卻帶著不容忽視的威懾。然後，她將劍收回鞘中，發出一聲輕不可聞的“哢”。
    不遠處，夜宸淵已退至涼亭邊緣。他手中折扇重新展開，慢條斯理地搖了兩下，目光卻始終未離開她。
    一名親衛低聲稟報後退開。他站在原地未動，片刻後，抬步朝她走來。
    “你早察覺了。”他聲音壓得很低，僅兩人可聞。
    “弦音不對。”她答，“獵戶用硬弓，發力短促；那是軍中軟弓蓄力後的崩弦聲，專為隱蔽狙殺訓練。”
    他眸光微閃：“你知道是誰？”
    “不知道。”她看著他，“但我知道這支箭不該出現在這裏。”
    “那你剛才為何不躲？”
    她冷笑：“若我閃避，就成了替罪之盾。他們要的不是太子死，是要我在混亂中被誤傷，甚至被栽贓為行刺者。”
    他沉默片刻，忽然道：“接下來不會太平。”
    “從來就沒太平過。”她抬手按住肩頭裂開的披風，“倒是你，為何出手？你不怕救錯了人，反惹禍上身？”
    “因為我看得清楚。”他盯著她的眼睛，“那一道反光，是你在求援，也是在試探——你在試我到底是不是那個能並肩的人。”
    她未答。
    遠處，太子正在清點隨行人員，忽而厲聲質問：“許小姐可在？讓她過來！孤要親自問話！”
    內侍應聲欲走，卻被夜宸淵抬手攔住。
    “她剛經曆險情，不宜驚擾。”他語氣平淡，“況且，刺客未擒，現場未查，貿然傳喚，恐有滅證之嫌。”
    太子眯起眼：“寧王好大的威風，連孤的命令也要攔？”
    “臣弟隻是提醒。”夜宸淵拱手，“此案若查不出真凶，隻會越鬧越大。屆時牽連甚廣，怕不隻是一個許小姐的問題。”
    太子冷哼一聲，終究未再堅持。
    雲傾凰立於原地，聽著二人交鋒，手指悄然探入袖中，摸到了那片藏匿的箭簇殘片。邊緣鋒利，割得指尖微疼。
    她忽然想起昨夜城南生藥鋪老掌櫃遞來的那張字條——上麵隻有一行小字：“西山別院地下藏物，三日內必取。”
    而今日，父親雲錚剛剛下令抵押西山地契。
    時間太巧，巧得像一張早已織好的網。
    她抬頭望向鬆林深處。禁軍的腳步聲雜亂回蕩，枝葉被強行撥開的聲音接連不斷。可她知道，他們不會找到任何人。
    真正的刺客，早就離開了。
    夜宸淵走到她身旁，低聲道：“別留在風口。”
    她未動。
    “你肩上的傷——”
    “不是傷。”她打斷他，“是警告。”
    他看著她，良久，終於道：“那你最好記住，下次未必有人能在你示警時讀懂光。”
    她轉頭看他，嘴唇微啟，正欲開口——
    一支新的羽箭突然從林中射出，釘入主獵台旗杆，箭尾係著半幅染血的布條。