徐桂枝撚著一根細長的銀針，在艾絨的火苗上快速燎過，精準地刺入張媒婆的人中穴，接著又在幾個關鍵穴位施針。
    張媒婆粗重的呼吸聲終於平複了些，眼皮也開始顫動，有醒轉的跡象。
    徐桂枝抬眼掠過一臉擔憂緊盯著張媒婆的徐曉思，又落在若有所思的任映真臉上。她心頭一沉，盯著任映真，朝藥櫃方向角度極其細微地側了側頭。
    年輕人迅速捕捉到了她的眼神示意，向自己懷裏探去。
    ……香囊不在。
    他再順著徐桂枝的示意瞧藥櫃底下，果然有一抹他熟悉的靛藍色。
    “就怕一會溫灸的時候艾絨卷用完了，”徐桂枝說，“小真，你去藥櫃看看還有沒有備用。”
    任映真轉過身，嗯了一聲，走到藥櫃前。他先拉開第二層的抽屜，然後又將其放到旁邊的矮桌上，發出“咚”的一聲，最後才去拉最底層的抽屜。
    他假裝查看抽屜裏的藥材，借著整理的動作掩護，把那小布袋撿了回來。
    任映真飛快地將它塞回口袋裏。
    “找到了，還有一卷。”
    趙玉樹一直盯著任映真看，將他動作盡收眼底，但沒找見什麽破綻。從翻找藥材到拿出艾絨卷，任映真的動作一氣嗬成，沒有任何停頓和可疑之處。
    算了。他心煩意亂地不再去看任映真，剛才那縷讓他心神俱震的氣息如同晨露蒸發，消失得無影無蹤，那才更要緊。至於這個Beta身上暫時還找不到什麽值得深究的地方。
    趙玉樹有些煩躁地移開目光。
    過了會兒，張媒婆睜開眼，意識漸漸回籠。她一見床邊這三張臉，剛穩定的氣息又亂了，喉嚨裏發出抽氣聲。
    “躺著！少說話！”徐桂枝厲聲嗬斥，銀針如閃電般刺入穴位：“急火攻心，氣血上湧，你得靜養。”
    張媒婆緩了好一會兒，喘勻了氣，勉強道：“天太熱，魘著了，沒事、沒事……”
    徐曉思鬆了一口氣：“嬸子沒事真是太好了！多虧趙同誌反應快呢！對吧映真？”
    映真。趙同誌。
    這兩個詞怎麽還能出現在同一個句子裏。
    張媒婆眼看又要背過氣去。
    “都出去！”徐桂枝道：“病人需要靜養，小真，你留下幫我看著火，溫灸還沒完。”
    徐曉思心大，被下逐客令也並不在意，隻說改日再來。
    趙玉樹壓下心頭的重重疑慮，禮貌地對徐桂枝點點頭：“徐奶奶，辛苦您了。張嬸，您好好休息。”說完轉身率先走了出去。
    張媒婆很快又閉上眼，發出均勻而粗重的鼾聲，這次是真的睡沉了過去。
    徐桂枝一邊緩緩移動艾條，一邊用隻有兩人能聽到的、如同耳語般的聲音，沙啞道：“剛才嚇壞了吧？”
    任映真沒吭聲。
    他自己心裏有數。
    接下來隻看趙玉樹那家夥踩不踩套了，如果上鉤，那他還算積德呢；如果沒上鉤，那說明對方心術正，跟徐曉思那丫頭還挺配的。
    “八成是被把手上的倒刺勾掉了，年頭久了，這櫃子的木頭也糟了。”徐桂枝繼續道：“天眼見著就涼了，回頭我再多配幾包，你自己想辦法縫在衣服夾層裏，記得多縫幾處，要縫牢靠了。”
    艾煙嫋嫋，在昏暗光下盤旋上升。
    “嗯。”
    張媒婆事件的短暫風波很快平息，這之後幾天，趙玉樹來得也不那麽勤了。而徐曉思對此似乎渾然不覺，依舊活力滿滿。
    就在這種氛圍裏，一則消息如投入水中的石子，在河灣農場引起了不大不小的波瀾：
    河灣農場小學要招老師了！而且隻招一個！
    這小破學校一直是個老大難。原來唯一的老教師是早年從城裏下放過來的吳老師，是個倔強的老頭，拖著條風濕痛的腿，把三個年級混合在一塊兒教。
    他教學嚴厲，字寫得好，農場裏不少中年人都上過他的掃盲班，對他很是敬重。但吳老師畢竟年紀大了，嚴重的關節炎讓他行走都困難，尤其是河灣農場濕冷的秋冬，更是舉步維艱。
    上個月底，他早起上課時不慎摔斷了腿骨，雖然徐桂枝妙手給他接上了，但他也不能再適應教書的辛勞了。
    老家嫁了人的女兒也寫信讓他過去養老，吳老師索性就遞交申請辦了病退，準備離開這個他待了半輩子的地方回城裏去。
    消息一出，場部就犯了愁。這小學雖然小，卻是河灣農場孩子們唯一念書的地方。吳老師走了，可不能讓孩子們放羊啊。
    因而場部幾個領導合計了一下，最終決定：在知青裏麵招！
    理由也很充分：知青的知識底子普遍比農場裏大部分隻上過掃盲班的人強得多，教些基礎的語文或算數不成問題，也不用擔心知青要忙農活分心；孩子們鬧騰，教小學需要耐心和體力，年輕的知青們正合適。
    但隻招一個。
    這就像一塊從天而降的餡餅，砸得知青們嗡嗡作響。
    教書的活兒再怎麽說也比幹農活強，風吹不著雨淋不著，還能按照“半脫產”的標準拿工分，跟會計這類技術工一樣。
    更重要的是身份上也體麵，萬一以後有機會上調，有個教師的履曆也是加分項。
    徐曉思得知這消息的第一時間就興奮地跳了起來，激動得抓著任映真胳膊直晃：“我要報名，我要當老師！”
    她倒是渾不在意農場裏已經傳她要搞BO戀的流言：“多好的機會啊，映真，你也報、咱們一起報名試試！”
    任映真說：“你也報，隻招一個，我們就成了對手了。”
    旁邊其他熱烈討論的知青也安靜下來，都有意無意地看向這倆平常就走得近的人。競爭的名額落在朋友之間，這事兒怎麽說都有點微妙。
    但徐曉思隻是愣了下，隨即噗嗤一聲笑出來：“我這兩把刷子，哪能跟你比？但我就是想要什麽都試試看啊。”
    她一臉滿不在乎地灑脫：“你考上跟我考上沒兩樣！”
    這時代怎麽還生出了一個冒傻氣的俠女。
    “你也不用怕我沒考上丟麵子，”她湊近了些，壓低聲音，神秘兮兮道：“就算我沒考上當老師我也可以去衛生所，幫徐奶奶采藥、曬藥，搗藥根！我可稀罕那些草藥味兒了，比對著算盤珠子或者課本強多了。”
    她掰著手指數：“幹什麽不是幹？老師的工分比咱們現在下地幹活高出一大截，至少能多出三成。你算算，一個月能攢多少糧票，寄回家的東西是不是也能寬裕點？”
    她見任映真眼睛閃了閃，就知道說動他了，立刻加碼：“活兒又輕省，還有糧票補貼。我問過場部管後勤的王會計了，他說老師除了工分高，每個月還能多領半斤油票和兩斤細糧票。”
    “你就和我一起報名吧！”
    任映真同她對視，自己的眼睛也越來越亮起來。
    他對著徐曉思伸出的小拇指點點頭，沒同她拉鉤，隻“嗯”了一聲。
    但徐曉思自動默認拉鉤成功：“走，現在就去報名，晚了名額讓別人搶跑了！”
    她不由分說，扯著任映真的袖子就跑，留下一群麵麵相覷的知青。
    “也是一個風風火火像催命，一個悶不吭聲真敢跟，”有人不解地問道：“他倆到底誰是Omega？”
    除了報名外，任映真還有別的要忙。他坐在灶屋門口的小馬紮上縫衣服，把徐桂枝白天新配給他的藥包拆分成更小的分量，然後縫進衣領夾層，確保看不出任何凸起。
    此刻縫的是最後一件，他相當熟練地在最後一個線結處打了個收針結。
    【我為什麽總在正在直播的節目裏追思上個節目的人】
    【這下真是追思了，瑾醬（第三期任映真的花名）已經無了，永遠懷念】
    他彎腰收拾腳邊磨盤上攤開的針線包時，院門被推開。柳如濤裹著一身鬆針味兒回來了，外套上豁開一條近半尺長的斜口子。
    任映真盯著那看，她自己自然也察覺到了，隻眉頭皺了一下。對她這種常年在山林野地裏摸爬滾打的人來說連麻煩都夠不上，隻是縫起來太費勁，隨便它去得了。
    “衣服破了。”
    她腳步猛地頓住，站在原地不動了。
    【老孫頭：我就是被豬拱飛了，倒插在食槽裏，也要喊出——那姓任的知青會定身術啊！！！】
    柳如濤循聲望去，任映真坐在那老棗樹下，膝蓋放著徐桂枝的針線包，還沒卷緊。一根細長針尖尚在布卷外露著頭。
    他衝她揚了揚下巴：“我幫你縫了。”
    年輕的Alpha不禁陷入頭腦風暴，任映真幾乎從不主動跟她說話，現在居然說要給她縫衣服？
    她還沒從這突如其來的關懷中回神，就聽他下一句輕飄飄砸過來，精準地戳破了她那點“自己隨便對付”的念頭：
    “你又不會。”他說：“不然等徐奶奶縫嗎？”
    這話也像根針，戳破了她那點Alpha有什麽幹不了的硬氣。她張了張嘴，幹巴巴道：“那，麻煩你了。”
    柳如濤走近兩步，正打算在他身邊坐下來，就見任映真伸出手，掌心向上：“給我就行。”
    柳如濤一愣，隨即反應過來——是脫衣服給他！
    她耳根瞬間滾燙，剛才腦子裏那點“挨著坐”的念頭簡直蠢透了。她幾乎是手忙腳亂地、帶著點狼狽地脫下外套塞進任映真手裏，動作快得像甩掉個燙手山芋。
    任映真不覺什麽，也沒多看她一眼，翻到破口處，捏起剛收好的粗針穿上線縫了起來。
    柳如濤定定瞧他的手，想寫字的時候是不是也這麽好看？
    他落下最後一針，收結：“好了。”
    她應聲一個激靈，終於回魂，伸手把外套接過來：“謝謝。”剛剛那股尷尬的熱意好像非但沒退，反而順著脖子燒到臉上來了。
    “我、我去做飯！”她同手同腳地進了灶屋。
    任映真坐在院子裏把東西都收拾整理好，自己盯著手腕處絲線看了半晌，沒說話。
    河灣農場的秋收已近尾聲，等秋收結束後，場部幹部們才能空出時間來選老師，把娃娃們送進學校裏去。
    一陣突如其來的連綿陰雨打亂節奏，濕漉漉的稻穀還全堆在曬場上，再不收就要發黴發芽了！
    因而場部一聲令下，所有能調動的人手，不論是知青還是農工，全部淩晨出動，搶在下一場雨前把濕穀子攤開翻曬，還為此啟用了幾台老舊的烘幹機。
    此時天還沒亮透，灰蒙蒙的，曬場上臨時拉了電線，人聲鼎沸。
    趙玉樹作為場部為數不多會擺弄機器的技術工，被分派去盯著其中一台老掉牙的滾筒式烘幹機。這鐵疙瘩脾氣大得很，動不動就罷工或吃穀。他隻好守在轟鳴的進料口旁邊。
    忙活了快兩個小時，天邊終於泛起一絲魚肚白，雨後的空氣格外清冷潮濕，好不容易修好鬧脾氣的烘幹機，他喘著粗氣走到曬場邊緣透氣。
    一陣冷風吹過田埂，他“嘶”了一聲，忽而、一種熟悉的氣息鑽進他被機油味和汗味麻痹的鼻腔。
    趙玉樹猛地一僵。
    好熟悉的氣息，發冷的、幹淨的，帶著一點草木的味道。
    “咋了，玉樹？讓露水給冰著了？”旁邊一個扛著空麻袋路過的老農見他一副失魂落魄的樣子杵在這兒，停下腳步笑道：“咱這地界，起早貪黑，哪天不沾一身露水？聞習慣就好了，哈哈！”
    露水味兒。
    對、是露水——不對！完全不對！
    他蹲下去湊到枯草上聞了聞，冷則冷矣、淨則淨矣，但對他而言卻隻是一種毫無生命溫度的天然之物。
    它是大地最尋常的呼吸，但沒有那天讓他感覺心髒瞬間被攥住、血液被點燃的……致命的吸引力。
    露水是死寂而冰冷之物，它在萬物之間，又置身事外。
    毫不動人。
    那天下午，他在滿是艾草苦焦味兒的衛生所裏聞到的味道同樣冷，但絕不僅僅是露水的味道。趙玉樹猛地意識到，他怎麽可能在衛生所裏聞到“露水”的味道呢？
    唯一的來源，隻可能是人。
    &nega的信息素。