任映真再次見到周迢是幾個月後，在聯邦開設的基礎教育學校。
    教育係統更注重學生的全麵素養、社會性發展以及對不同潛能特質者的理解與協作，所以將不同等級的學生混合編班，旨在打破隔閡，培養未來公民的包容性與合作精神。他們是在公共活動課上重逢的，那麽亮的絲線太少見了。
    周迢看見他就會向他跑過來。
    ……好像狗。任映真想。
    上學後他的日子好過不少，托異能的福，他能更容易察覺到別人的需求和情緒，所以也經常能幫上別人的忙。因為本身不具攻擊性又“對我有用”，所以即使頂著C級的標簽也在同學中獲得了不錯的人緣，至少避免了被孤立。
    他確實挺會討人喜歡，但這是生存本能，不是真心熱絡。
    就比方說，除了周迢，他也不會答應別人邀請來自己家玩的事情。
    “那你記得和你爸媽說一聲？需要讓我媽幫你打電話嗎？”周迢立刻開心起來。
    “不用。”任映真熄滅電子終端的屏幕：“沒人會在乎的。”
    “……那，說好了，明天見。”
    “明天見。”
    在相當長一段時間裏，學校對他來說是避難所，但它也帶來了新的、現實的煩惱。學費家裏當然是會承擔，但學校也總有一些名目繁多的額外費用，訓練場的使用權限，針對原版資料的訂閱，乃至非強製但“強烈推薦”的校外研學活動。
    他並不想顯得那麽不合群。
    他在學校花銷的這幾個子或許還不如任今也零花錢的零頭，但是他實在不想直麵父母索要，他幾乎能預見那兩人的表情，那比沒錢可怕。
    但是他確實也沒有別的來錢快的方法。
    任映真想想他能用自己的異能怎麽搞到這些活動經費……
    ……感覺辦法都寫在刑法裏。
    還有一個問題就是家長會，他家長的座位上將空無一人。
    得解決這些問題。
    任映真的目光投向了自己的哥哥們。
    任今也暫時不考慮，任意恒的年齡比他大不少，兩人有十歲的年齡差距，而且對方跳級。任意恒已經開始嶄露頭角，擁有獨立的財源和一定話語權，而且也不像父母那樣因姐姐的死亡對他抱有複雜難解的情感芥蒂。
    他們倆不過是把他當空氣罷了。
    說幹就幹。任映真決定開始經營自己和兩個哥哥的關係，把對同學的那套社交策略挪用過來也很好使，果然對付男人、尤其是這類這類心高氣傲的年輕男性，還是要看兒童心理學。更精準，更耐心，多多吹捧，主打一個提供情緒價值。
    哄一個是哄，哄兩個也是哄，他順手把任今也一同捎帶了。
    如他所願，任意恒和任今也的線逐漸亮起。他不需要兩人覺得自己多體貼聰明，隻要無害且略為可用就行。等火候差不多了，他就提出自己的需求，把姿態放低，兩大問題就這樣迎刃而解。
    這個家裏終於有看他順眼的人了。
    【好的明白了，對付男人主要提供情緒價值（記筆記）】
    【一個突然覺得這個弟弟有點順眼，一個突然覺得這小子雖然菜但還挺崇拜我】
    【這家人對我眼睛實在是太友好了，朋友們，俊男美女】
    【這就騙到錢了？？？】
    【好歹是親兄弟為什麽騙不到錢】
    【漂亮小孩一直吹捧你的事情能叫騙嗎】
    【這是早期影像一比一複刻？】
    【施展的這些小把戲放在外邊不是危險又浪費嗎，所以更應該明白——】
    【？樓上說了什麽限製級發言】
    家長會當天發生的事情超出任映真的意料。在他原本的盤算裏，最好的情況不過是大哥任意恒指派一個人來，得體地走個過場，維持住最基本的體麵即可。他從未奢望過更多，也認為沒有那個必要。
    結果來的是本尊。聽周迢轉述他父親的觀察，任意恒出現的時候就吸引走了教室裏所有家長的目光。
    臨時起意。任映真邊聽邊麵無表情地想，一定要是臨時起意。
    但任意恒的“臨時起意”給他帶來的影響並不完全是正麵的，家長會結束後，部分同學連接他的絲線灰暗了下去。
    那幾個因家境或有突破B級可能而抱有優越感的學生絲線劇烈波動，大概是覺得被他冒犯了吧。
    這個社會提倡平等，每個人都能盡量獲得自己的價值。但在這所學校裏還是能看到實際的縮影，總會有人把每個人的價值簡化為潛能等級、家世背景、以及未來可能達到的高度這三項指標。任映真原本在這套評價體係裏安安穩穩地待在底層，未來一眼望得到頭。
    一件無害的擺設突然產生了附加價值，簡直像作弊。
    不過任映真也不在乎這些與外部評價掛鉤的友誼或者敵意，他的心態又不是溫度計，要隨著他人態度的冷暖而劇烈漲落。他有一套更根深蒂固、也更殘酷的內在邏輯驅動著行為。
    能影響到他日常生活的人就那麽幾個，他最恐懼的對象隻有一個，就是父親。
    被忽視固然意味著資源匱乏和情感荒漠，但這至少是一種可預測的、穩定的壞。他維持成績才不是出於爭強好勝或者真有多麽熱愛知識，隻是如果他在學業這個相對客觀的領域出現滑坡……
    他預測不了那會引來什麽。
    他恐懼那些未知的矯正措施，可能會有他想不到的針對缺陷的處理方式。在任現林的世界裏一切都是資源和效率，無能就是原罪。任映真不想知道任現林容忍無能的底線到底在哪裏。
    他不想被送去返廠維修。
    周六上午，他照例準備出門去找周迢，一如既往地盡可能不發出聲響。
    “去哪？”任今也的聲音略帶詫異地在他側後方響起。
    “周迢家。”他穩住聲音：“之前約好的。”
    任今也挑眉，向他伸出右手。手掌攤開，指尖微垂。
    任映真僵在原地，慢慢伸出自己的左手。他其實很討厭對方的異能力，通過觸碰人或物品可以得知其當下的狀態，並回溯過去的碎片化信息。他剛才是否緊張，他要去見誰的真實心情，很可能都將被一覽無餘。
    “嗬，瞧把你嚇得。”任今也笑出聲來，在碰到他之前收回了手：“別回來太晚。”
    “知道了，哥。”他轉身走出大門，直到坐上飛行器才虛脫般地長出一口氣。
    【？我有那麽嚇人嗎！！！】
    【……不是他倆還挺好玩的，呃那個，這不算當眾查崗嗎，這個故意伸手試探還挺……】
    【人民在看著你！！！朋友！！這期可能是記憶模擬啊！！！！快住口！】
    【你們都在磕什麽啊？！】
    【等等上麵有個人不會是哥哥吧？】
    【逮起來！啊不是打起來！快用異能看看任映真腦子裏是不是全是周迢】
    【我目瞪口呆哩，我沒記錯的話這群人裏至少周迢是直男，求放過】
    飛行器平穩地降落在周家所在的社區。
    周家跟任家完全不同，任映真在看見起居室牆上各種生活化的家庭合照時意識到這點，對“家庭”和“婚姻”的印象又在周家的餐桌上被全麵擊破。
    好在叔叔和阿姨還算喜歡他，他不用計算得失也可以說話，在這裏，善意是直接、飽滿、不設防的。
    “小迢，你先帶小真去玩吧，一會來吃點心。”
    他們一前一後進了周迢的房間。書桌上攤著看到一半的冒險小說。在這個時代，閱讀紙質書是相當稀缺且奢侈的愛好。周迢開了一盒零件極其繁複的星艦模型套裝。
    拚裝模型是他們之間常見的、不需要太多言語的交流方式。兩人並排坐在地毯上，開始專注地分揀零件，研究圖紙。
    周迢瞥向他的側臉。
    在這種需要高度集中注意力的手工活動中，任映真通常會進入一種心無旁騖的狀態。
    也就是說，這是他心理防禦相對薄弱的時候。而且，開啟話題的人是他。周迢先聊學校裏的事情，任映真一邊聽著，一邊熟練地按照圖紙組合著細小的部件，精神逐漸放鬆下來。
    就在他全神貫注地將引擎部件卡進準確的位置時，周迢問：“為什麽第一次見到你的時候，你會一個人坐在那裏呢？”
    “因為沒人管我，”任映真不假思索地回答，“傭人也有自己的事要忙啊。”
    話音落下，房間裏陷入了一片短暫的死寂。連模型零件相互碰撞的細微聲響也停了下來。
    任映真意識到自己剛才說了什麽，但又不是什麽大不了的事情。他抬頭，對上周迢的眼睛。
    “……別用那種眼神看著我吧。”他說：“一個C級在S級的家庭裏……這是再正常不過的事情了。”
    “這才不正常啊！”周迢說，他的那種急切像是在憤怒了，他抓住任映真的手腕：“這一點都不正常啊，你不難過嗎？”
    “我習慣了？”他有些猶疑。
    “不要習慣。”周迢的情緒略略平複一些，“不要習慣這樣的事情，沒有人應該習慣過這樣的生活。你習慣了就是最大的不正常——”
    “那我要一直難過嗎？”
    “……”
    “別為這種注定無解的事情費心了。”任映真趁著他沉默的間隙，重新築起理性的堤壩，語氣恢複了之前的冷靜：“我又不可能提升異能等級，而且其實現在也……”
    他本想說自己已經找到了生存之道，但話未說完便被截斷。
    “我會擔心你。”周迢說：“我相信人的一生遇到的所有事情都一定是有解的，隻是現在找不到，那未來也一定會有的……我陪你找。”
    “唉。”任映真有點頭痛了，這種毫無根據的樂觀：“真的不必。”
    “……你這樣跟放棄自己有什麽區別呢，媽媽常跟我說我們還小，做不到的事情以後還可以再試試。我——”
    “我已經不難過了。”任映真試圖結束這場在他看來毫無意義的爭論，同時也想安撫周迢過於激動的情緒，他妥協道：“你也別難過了，可以嗎？”
    “我不可能不難過。”周迢說：“我們不是朋友嗎？而且、你在哭啊。”
    “我……？”
    他下意識地抬起手，指腹摸到了皮膚上的濕意。他愣住了，低頭看著那點清晰的水痕。身體先於意識發生了反應，他看著周迢眼中映出的自己，正在麵無表情地掉著眼淚。
    這具身體裏藏著一個他自己都不知道的、盛滿了悲傷的泉眼，自顧自地決堤了。
    “抱歉。”他覺得自己的聲音像係統出錯的提示音。
    周迢追問：“為什麽要道歉？”
    “因為、我在哭？哭是沒有用的，浪費精力，也解決不了任何問題。”
    “……”周迢轉過頭去，留了一個後腦勺給他。
    “周迢？”
    那個背影繃得很緊，肩膀微微聳動，像是在極力壓抑著什麽。
    “……誰會為了有用才哭呢。”
    短暫的沉默後，周迢的聲音傳來，悶悶的，帶著極力壓製卻依舊泄露出的、細微的顫抖和哽咽。
    他突然意識到，周迢因為他哭了。這點眼淚淹沒了他的思考邏輯。
    然後，一種比茫然更尖銳但他熟悉的東西刺穿了他的感知。
    恐懼。
    他害怕。
    周迢會因為他的不正常，無法理解，那套非人的邏輯而轉身離開嗎？周迢並非他可以用公式和策略對待的對象，不是可以用優秀換取忽視、用順從避免懲罰，不因他的省事或其他任何潛在的好處而接納他的人。
    這是第一個看到他的人，把他當成人的人，想要分擔他的痛苦，甚至想要援救他的人……如果周迢對他的線變成黑色了，他要怎麽辦？
    這個認知正灼燒著他。
    他想說點什麽。他必須說點什麽來挽回。他張開嘴，腦海裏瘋狂搜索著合適的話，卻絕望地發現一片空白。道歉？剛才已經見到了，恐怕隻會讓情況更糟；解釋？他隻會從效率和價值角度去解釋自己為什麽會受到這樣的待遇，他好像已經用這套邏輯傷害周迢了；保證？他連自己為什麽會這樣都搞不清楚，又能對周迢保證什麽？
    他隻能徒勞地、近乎絕望地看著那個顫抖的背影，喉嚨發緊，一個字也說不出來。
    在這令人難熬的沉默中，是周迢先動了，他用袖子胡亂地抹了一把臉才轉回來，眼睛大概是被淚水洗得發亮。
    “以後還有得是機會。”他說：“我們才不在乎你家裏那群人怎麽看呢，人活著才不是為了那點數據……總之，嗯，聯邦這麽大，不是所有地方都像你們家那樣死盯著異能不放的。我們長大了可以去找那種更看重實際操作能力、或者知識儲備的單位！他們連無能力者也要的！”
    “……嗯。”
    “比如星際探索局的遠程探測分隊，古文明遺跡研究所，快速反應支援部隊……”
    “總之，到時候就可以申請去這種工作單位，我們以後可以離你家裏人遠遠的。”
    “…………嗯。”
    “你怎麽不說話？”
    “我、大概是太感動了，不知道說什麽好。”
    “……你突然這麽坦誠，搞得我也不知道說什麽好了。”