宋青山對著眾人點了點頭，算是打了招呼。
    一行二十多人，浩浩蕩蕩地踏上了前往縣城的路。
    一路行去，氣氛卻漸漸變得沉重起來。越是靠近縣城，景象就越是淒涼。
    官道上幾乎看不到什麽商隊，路邊的村鎮也是十室九空，田地大片地荒蕪著。
    北方的戰亂，雖然還隔著幾百裏地，但那股恐慌和蕭條的氣息，已經像瘟疫一樣蔓延了過來。
    隊伍裏，獵戶們臉上的興奮慢慢褪去，取而代之的是一種茫然和憂慮。
    他們都在想同一件事，北邊要是真的失守了，官軍擋不住那些韃子，到時候他們這裏，又會變成什麽樣？沒人能說得清。
    在這種壓抑的氣氛中，眾人終於抵達了青石縣城。
    縣城門口的守衛，看到他們這二十多個背著弓箭、挎著腰刀的獵戶齊刷刷地出現，頓時緊張起來，手都按在了刀柄上。
    “站住。幹什麽的！”
    柳國安連忙上前，從懷裏掏出鎮長的舉薦信，高高舉起。
    滿臉堆笑地說道：“官爺別誤會，我們是青石鎮的獵戶，前些日子打死了黑熊嶺那頭吃人的熊瞎子，今天特地來拜見縣太爺！”
    一聽打熊英雄這四個字，那幾個官差的臉色立刻就緩和了下來，緊張的表情變成了興奮和好奇。
    “原來你們就是柳獵戶他們啊！”
    一個領頭的差人恍然大悟。
    “這事兒早就在縣裏傳開了！好樣的！”
    另一個年輕的差人也湊過來說道：“就是，我們頭兒還說呢，估摸著就這兩天，縣太爺就該派人去鎮上宣你們來問話了，沒想到你們自己先來了！”
    聽到這話，柳國安和身後的獵戶們頓時都挺起了胸膛，臉上的憂色一掃而空。
    看來這打熊英雄的名頭，比他們想象中還要好用！
    那領頭的差人接過舉薦信，看了一眼上麵的火漆印，便客氣地說道：“行，你們在這兒稍等片刻，我這就給你們送進去。”
    “有勞官爺了！”柳國安激動地拱手道謝。
    幾個差人一臉興奮地拿著信快步走進了縣衙高大的門樓，留下宋青山一行人在外麵翹首以盼。
    看著柳國安和一眾獵戶們那副信心滿滿、仿佛已經拿到官府批文的樣子，不知為何，宋青山的心裏，卻隱隱升起一絲不安。
    他總覺得，事情似乎沒有那麽容易成功。
    那封舉薦信裏，雖然將他們的功勞和忠心誇得天花亂墜，但好像少了點什麽東西。
    就在他皺眉思索的時候，眼角的餘光，忽然瞥見一輛裝飾得頗為奢華的馬車，沒有走縣衙正門，而是鬼鬼祟祟地一拐，鑽進了縣衙旁邊的一條小巷子裏。
    看著那輛馬車消失的方向，宋青山腦中如同劃過一道閃電，他猛地想起來了！
    利益！
    他們忘了最重要的一件事，利益！
    不要指望這縣太爺是個多麽清正廉潔的青天大老爺！
    在這亂世當中，能坐穩一個縣令位置的，哪個不是人精？
    他們這群泥腿子，空口白牙地就想從官府手裏討一個能號令一方名正言順的官方名頭，卻沒給縣太爺送上任何實質性的好處。
    這銀子的事情沒有談妥，人家憑什麽要把這頂官帽子給你們戴？
    果不其然，大概隻過了一炷香的功夫，剛剛那個進去送信的差人，獨自一人走了出來。
    他臉上的興奮已經消失不見，取而代之的是一種掩飾不住的無奈和尷尬。
    他走到柳國安麵前，幹咳了兩聲，有些為難地說道：“柳獵戶，信縣太爺已經看過了。”
    “縣太爺怎麽說？”柳國安急切地問道。
    那差人避開他期盼的目光，歎了口氣，照本宣科地說道：“縣太爺說了，爾等勇氣可嘉，為民除害，實乃大功一件。”
    頓了頓，他才說出了最關鍵的後半句。
    “但想要借官府的名頭辦事兒，事關重大，恐怕還需要考慮考慮。”
    “考慮考慮？”
    “這是啥意思？是答應了還是沒答應啊？”
    “還能是啥意思，就是沒答應唄！”
    一個年紀稍長的獵戶滿臉頹喪，手裏的弓都垂了下去。
    “我就知道，官府哪是那麽好說話的，咱們這些泥腿子，人家根本看不上眼！”
    “那咋辦？咱們可是把柳大哥的話都聽進去了，這要是沒個官府的名頭，回頭王家找上門來，咱們不是死定了？”
    “完了，這下把王家得罪死了！”
    剛剛還因為打熊英雄的名頭而升起的豪情和希望，瞬間就變成了恐慌和絕望。
    人群開始騷動起來，一張張黝黑的臉上寫滿了後悔和畏懼。
    他們敢跟著柳國安來，就是衝著官府撐腰這四個字來的。
    柳國安的臉色也變得極其難看，但他強壓著心頭的火氣，對著眾人擺了擺手，示意他們安靜。
    宋青山站在人群後麵，麵沉如水。
    他與柳國安對視了一眼，兩人心中都跟明鏡似的。
    這事兒，就是錢沒給到位。
    那個回來傳話的差人看著這群泄了氣的獵戶，臉上也有些過意不去，他湊到柳國安身邊。
    壓低了聲音說道：“柳獵戶，你也別太灰心，縣太爺說了，這成立巡邏隊的事兒茲事體大，他得琢磨琢磨。”
    他話鋒一轉，眼神裏帶上幾分羨慕：“縣太爺對你們幾個打死黑熊的英雄可是很賞識的。”
    “他說，你們要是願意，可以到他手底下當差，以後吃穿不愁，也算是有個正經出身了。”
    這話一出，周圍幾個獵戶看柳國安和宋青山的眼神都變了。
    縣太爺這是看不上他們這些小魚小蝦，隻想把最能打的招攬過去當私人護衛啊！
    柳國安是什麽人，他心裏門兒清。
    他要是真答應了，就等於是把他自己賣給了縣太爺，以後就成了人家的家丁走狗。
    雖然能保自己一時平安，但身後這二十多個信了他的話才聚起來的兄弟，可就徹底被他賣了。
    他臉上擠出一個比哭還難看的笑容，對著那差人拱了拱手：“多謝官爺提點，也多謝縣太爺的賞識。”
    “這事兒太突然，我們兄弟也得回去商量，您放心，過兩天我們肯定再過來，跟縣太爺好好談談。”
    那差人也知道這事兒不好辦，點了點頭，又客套了幾句，便轉身回了縣衙。
    柳國安轉過身，看著身後那一張張惶恐不安的臉，深吸了一口氣，朗聲道：“兄弟們，都聽見了？縣太爺沒說不答應，隻是說要考慮考慮！”
    “這是大事，官府辦事，哪能一拍腦袋就定下來？都先把心放回肚子裏！”
    他從懷裏掏出一個沉甸甸的錢袋，扔給齊老爹：“齊老哥，這裏是二十兩銀子，你拿著，帶兄弟們先回去，找個地方吃頓好的，壓壓驚！”
    “我跟青山兄弟留在縣裏，不把這事兒辦妥了，我們就不回去！”
    獵戶們一聽這話，又看到那白花花的銀子，騷動的情緒總算是稍稍平複了一些。
    他們雖然心裏還是打鼓，但柳國安的豪爽和擔當，還是讓他們選擇再信一次。
    齊老爹帶著眾人千恩萬謝地走了，臨走前，他重重地拍了拍柳國安的肩膀：“兄弟，我們等你消息！”
    等到人都走光了，柳國安臉上的豪氣才瞬間垮了下來，他一屁股坐在路邊的石墩上。
    煩躁地抓著頭發，低聲罵道：“他娘的，這幫當官的，沒一個好東西！”
    宋青山走到他身邊，平靜地說道：“柳大哥，這裏不是說話的地方，咱們找個酒樓，要個包間，坐下來慢慢商量。”