玉門關之戰後，沈墨因輔佐皇後破陣、救治傷員有功，被楚瑾宸破格晉封為太醫院院使，爵封安樂伯，地位尊崇，可謂醫者之極榮。
    然而，位極人臣的沈墨，心中卻漸漸萌生去意。他年事已高，畢生心血傾注於醫道，最大的願望並非高官厚祿，而是將醫術發揚光大，普惠蒼生。如今，皇家醫學館在林微的擘畫與他的具體操持下，已步入正軌，規模不斷擴大，分館亦在各大州府陸續設立，培養出的合格醫者數以千計，極大地改善了大楚的醫療狀況。
    他親眼見證了許多來自民間、甚至曾是鈴醫、草澤醫的同行，在醫學館中係統學習、交流切磋後，醫術突飛猛進，成為了能獨當一麵的良醫。也看到了許多新穎的、由林微提出的醫學理念和方法（如更嚴格的衛生防疫、更係統的人體解剖知識——限於動物和模型、以及一些急救技巧）被驗證有效，並廣泛傳播。
    “娘娘之才，實乃醫道千年未有之變局引領者。”沈墨常常如此感慨。他深知，醫學館的靈魂與未來，在於林微那超越時代的視野與知識，而他，更像是一位兢兢業業的執行者與守護者。
    如今，醫學館根基已固，人才輩出，幾位他親手培養的副手皆能勝任管理之責。而他自己，感到精力已不如前，更渴望回歸純粹的研究與傳授。
    這一日，他整理了自己畢生行醫的心得筆記，以及參與編纂的《新編本草綱目》（融入了林微提供的部分藥理知識）、《瘟疫論》（總結了北境應對“詭疫”的經驗）等巨著的手稿，入宮求見林微。
    “娘娘，”沈墨將厚厚一摞書稿呈上，神色平靜而坦然，“老臣蒙陛下與娘娘信重，執掌太醫院與醫學館，幸不辱命。如今醫學館已成規模，人才濟濟，老臣年邁，深感力不從心，懇請娘娘準許老臣，卸去院使之職，歸隱林泉，將這些畢生心血，安心著述，並於醫學館中，擇一二可造之材，悉心教導，將我大楚醫道，傳承下去。”
    林微看著眼前這位白發蒼蒼、卻眼神清亮堅定的老臣，心中湧起無限感慨與敬意。沈墨之於大楚醫道，功在當代，利在千秋。
    “沈院使之心，本宮明白。”林微溫聲道，“您為大楚醫道，嘔心瀝血，貢獻卓著。陛下與本宮，皆感念於心。您欲歸隱著述，培育後進，此乃醫道之大幸，本宮豈有不允之理？”
    她親自扶起沈墨，鄭重道：“隻是，這太醫院院使與醫學館總領之職，非德高望重、醫術精湛如您者不能勝任。您既去意已決，本宮便準您所請。但請您務必答應，卸任之後，仍掛‘帝師’（特指醫學方麵）虛銜，醫學館永遠為您保留首席教席之位，您的著述，將由朝廷刊印，頒行天下！您所選之傳人，本宮與陛下，必當重用！”
    沈墨聞言，老懷大慰，深深一揖：“老臣，叩謝陛下、娘娘天恩！”
    消息傳出，朝野皆驚。然楚瑾宸與林微對沈墨的決定表示了最大的理解與支持，賞賜豐厚，準其榮休。沈墨的卸任，並未引起動蕩，他推薦的接任者亦是德才兼備之人，順利交接。
    沈墨歸隱後，並未回到繁華京城的老宅，而是在京郊一處山明水秀、靠近醫學館分院的地方，建了一座小小的“杏林草堂”。他每日裏或埋首著述，整理醫案；或於草堂開館授課，親自指點那些被他看中、有悟性的年輕醫者；時而也應林微之邀，入宮探討疑難醫理，或為皇室成員請個平安脈。
    他生活簡樸，心境平和，真正做到了“桃李滿天下，著述傳後人”。他的弟子們遍布大楚各地，皆成為當地醫界的棟梁。而他所著的醫書，更是成為了後世醫者必讀的經典。
    偶爾，望著草堂外鬱鬱蔥蔥的藥圃和遠處醫學館飄揚的旗幟，沈墨會捋須微笑，眼中滿是欣慰。他這一生，能得遇明主，能參與並推動這醫道盛事，能親眼見證無數百姓因醫術進步而受益，已然無憾。歸隱，並非終結，而是另一種形式的奉獻與傳承。