玉門關大捷，李敢因功晉封鎮國公，世襲罔替，榮耀已極。按常理，他本該留京享福，參讚軍機，做個安穩的國公爺。然而，就在封賞大典後不久，李敢卻做了一件令朝野意外，卻又在情理之中的決定。
    他脫下華貴的國公朝服，再次換上一身半舊的明光鎧，入宮求見楚瑾宸。
    “陛下，”李敢單膝跪地，聲音洪亮如鍾，“北境雖定，胡虜遠遁，然其狼子野心未死，且‘幽冥道’餘孽尚未肅清，臣懇請陛下，準臣重返北境，鎮守邊關！臣願以殘軀，為陛下，為大楚，再守國門三十年！”
    禦書房內，楚瑾宸看著下方目光堅定、毫無留戀京城富貴之意的愛將，心中感慨萬千。他親自上前扶起李敢：“愛卿之心，朕豈能不知？隻是你已貴為國公，年歲亦不輕，北境苦寒，朕實在於心不忍。”
    “陛下！”李敢虎目圓睜，“臣起於行伍，半生都在馬背上度過，京城雖好，卻不是臣的歸宿！邊關的風沙，才是臣最熟悉的味道！臣的筋骨，還能拉得開強弓，舞得動長矛！請陛下成全！”
    楚瑾宸深知，一位久經沙場、熟悉敵情、且忠心耿耿的宿將鎮守邊關，對於帝國的安寧是何等重要。他沉吟片刻，重重拍了拍李敢的肩膀：“好！既然愛卿壯誌不減當年，朕便準你所請！加封你為‘鎮北大都督’，總攬北境一切軍務！朕將北境千裏邊防，交予你手！”
    “臣，李敢！領旨謝恩！必不負陛下重托！”李敢聲若洪鍾，眼中閃爍著如同年輕時一般的銳利光芒。
    數日後，李敢隻帶了少量親兵家將，告別京城，再次北上。他沒有入住繁華的定北城，而是直接進駐了剛剛修複、百廢待興的玉門關。
    站在重新加固的關牆之上，望著關外蒼茫的戈壁草原，李敢心中豪情萬丈。這裏，是他和無數袍澤用鮮血捍衛的土地，如今，他將在這裏，繼續履行他的使命。
    他並未因大勝而鬆懈，反而更加勤勉。親自巡視邊防，督促練兵，改良軍械，屯田積穀，安撫邊民。他吸取玉門關被邪陣攻破的教訓，格外注重軍中應對非常規威脅的訓練，甚至從“清異司”請來教員，傳授辨識邪術、防禦陰邪之氣的基礎知識。
    他還大力推行林微留下的衛生防疫製度，建立軍中醫護體係，極大地減少了非戰鬥減員。對待胡人，他采取“剿撫並用”之策，對敢於犯境者堅決打擊，對願意歸附、互通貿易的部落則予以優待，逐漸分化瓦解胡人聯盟。
    在他的經營下，北境防線不僅恢複了元氣，更勝往昔。邊關貿易逐漸繁榮，胡漢雜處，出現了難得的和平景象。偶爾有小股胡騎或不明勢力騷擾，皆被李敢以雷霆手段迅速撲滅。北境，真正成為了帝國牢不可破的北方屏障。
    年複一年，李敢的須發漸漸斑白，但腰杆依舊挺直，眼神依舊銳利。他就像一棵紮根邊關的胡楊，用自己的忠誠與鐵血，守護著身後的萬家燈火。京城中的富貴與安逸，於他而言，遠不及這邊關的風沙與手中長槍來得真實、痛快。鎮北大都督李敢，以其赫赫戰功與畢生堅守，成為了大楚邊關上一座不朽的豐碑，他的名字，足以令任何覬覦者膽寒。