“還不知道兄弟怎麽稱呼？”周老板一邊讓夥計稱黃鱔，一邊熱絡地問。
    “我叫蘇長河，南坪村的。”
    周老板念叨著“蘇長河”三個字，看了看木桶裏活潑的黃鱔，又瞥了眼裝著河蝦的盆，大手一揮：“這些也都稱了！河蟹能做炸螃蟹，河蝦做油燜蝦，都用得上！”
    蘇長河在旁邊看的欣喜，他剛才費那麽多口舌聊廚藝，可不是單純為了切磋。
    黃鱔、河蟹這些東西，散戶買得少，每次擺攤都剩，有了固定銷路，既能省時間，又能保證新鮮，再好不過。
    他記得周老板這人，看著粗獷，實則心思細，且極重口碑，隻要東西好、人實在，合作起來準沒錯。
    “蘇老弟，”周老板看著夥計稱完重，把錢遞過來，眼神裏帶著真切的熱絡。
    “我看你這水產實在，以後能不能天天給我送？黃鱔、泥鰍、新鮮的魚蝦，有多少我要多少！”
    他頓了頓，報出價格：“黃鱔我給你一塊一斤，泥鰍九毛，雜魚六毛，河蝦七毛，和市場一個價，你看咋樣？”
    蘇長河卻搖了搖頭，把錢推回去些：“周師傅，您這價給高了。你去打聽打聽，我蘇長河賣魚，都比市場價便宜，您說的這價，我再降一毛。”
    他笑得誠懇：“我圖的是長期合作，您開店不容易，我天天送也省心，咱都別虧，才能長久不是？”
    周老板愣了愣，隨即哈哈大笑，拍著蘇長河的肩膀：“好小子！實在！我就喜歡你這性子！行，就按你說的價！”
    這年頭，見了錢不眼饞的少，蘇長河不僅貨好，人還實在，這樣的合作對象打著燈籠都難找。
    “以後你每天早上送過來，直接往後廚卸，我讓夥計跟你對賬。”周老板越看越覺得蘇長河順眼，“隻要貨一直這麽好，我周記麵館的水產，就全跟你訂了！”
    “那我就多謝周師傅照顧了。”
    “黃鱔五斤三兩。”夥計報出數，周老板大手一揮：“按五斤半算！”他剛才說定黃鱔九毛錢一斤，五斤半就是四塊九毛五。
    接著稱河蝦，一斤二兩，七毛一斤，得八毛四，河蟹五毛一個，六隻，得三塊錢。一共是八塊七毛九。
    周老板從錢匣子裏數出八塊七毛九，遞了過來。
    蘇長河接過來就揣進兜裏，連數都沒數。
    周老板反倒愣了：“你不查查？不怕我給少了？”
    “周師傅是實在人，我信得過。”蘇長河笑了笑。
    這話讓周老板心裏熨帖，拉著他回了麵館，“咱再聊聊那鱔魚麵。你剛才說湯頭能再改進？”
    蘇長河喝了口茶，慢悠悠道：“您這湯用大骨吊的，夠鮮，但缺了點底味。下次試試加兩斤老母雞，骨頭砸開熬，湯會更厚，喝著不寡淡。”
    周老板眼睛一亮：“哎？這個我倒沒試過！”
    “還有這鱔魚絲，”蘇長河繼續說，“現在是單炒，下次試試加把筍丁同炒，筍子脆，能襯得鱔魚更嫩，口感也豐富些。”
    “筍丁？”周老板摸著下巴琢磨，“有點意思……那胡椒起鍋前撒，具體怎麽操作？”
    “麵煮好，鱔魚絲和湯倒進碗裏，最後抓一小撮白胡椒麵，用熱湯一衝，那股辛香勁兒正好竄上來，壓腥又提鮮，您試試就知道了。”蘇長河解釋道，“這法子尤其適合秋冬，喝著暖和，還能解膩。”
    周老板一拍大腿：“受教了！我這就記下來，下午就試試！”
    蘇長河起身告辭，周老板還在後麵喊：“明天一定多帶點黃鱔！我要試新做法！”
    蘇長河笑著應了。
    有了周老板這個固定買家，以後泥鰍黃鱔河蟹再也不愁賣不出去了。
    他趕著騾車直奔肉聯廠。
    中午想給清竹和孩子們做道紅燒排骨，特意挑了帶脆骨的肋排，這部位肉嫩骨酥，燉出來香得很。
    肉聯廠的排骨憑票八毛一斤，沒票就得一塊二，他掏了票，稱了三斤，花了兩塊四。
    接著又去了之前的那家中藥鋪。
    店裏彌漫著濃鬱的藥香，一個留著山羊胡的老中醫正坐在櫃台後診脈，旁邊倆徒弟在碾藥。
    老中醫見蘇長河進來，不像來看病的，抬眼問：“小夥子，抓藥還是看病？”
    蘇長河把背簍往櫃台上一放：“大爺，您這兒收藥材不？”
    “收是收，得看啥藥材。”
    老中醫放下脈枕，探過頭來。這縣城就他一家中藥鋪，平時病人不少，可稀缺藥材總斷貨，急得他直轉圈。
    蘇長河把背簍裏的金蕎麥倒出來。
    “這……這是金蕎麥？”老中醫激動地扶了扶眼鏡，“你這小夥子，從哪兒弄來這麽多？”
    金蕎麥能清熱解毒、活血化瘀，治肺病尤其管用，這年代肺病多，這藥材一直稀缺得很，他鋪子裏早就斷貨了。
    “山裏采的，還有些。”蘇長河說。
    “收！當然收！”老中醫趕緊喊徒弟，“快！給稱稱！”
    倆徒弟七手八腳地挑揀掉雜草，稱下來足有二十斤。“這藥材金貴，我給你一塊五一斤，咋樣？”老中醫搓著手問。
    “您看著給就行。”
    老中醫數了三十塊遞過來，看著蘇長河的眼神滿是滿意：“小夥子，以後采著好藥材，盡管往我這兒送，價錢好說！”
    蘇長河接過錢，心裏暗歎，這藥材是真掙錢，就是得碰運氣，不是每次都能采到這麽多。
    趕著騾子車回到家，路上蘇長河心裏計算著今一天掙的錢，菜市場賣魚二十一塊一毛，周老板的麵館掙八塊七毛九，藥材賣了整整三十塊，共計五十九塊八毛九分。
    摸著鼓囊囊的口袋，他不過出了兩趟攤，竟掙了壯勞力在紡織廠兩個月的工資。
    蘇長河心情激動地雙手駕車都有些發顫。
    ……
    蘇長河懷揣巨款趕車回家，把騾子牽到以前清竹養雞的地方。
    林清竹以前養過五隻老母雞，結果沒幾天就被他偷偷賣了換賭資。
    後來清竹心寒，再也不養了。
    如今他把棚子收拾了出來，鋪了層幹草，正好當騾棚。
    他從布袋裏抓出兩把豆子，又添了些草料，騾子吃得“吧唧”響，尾巴甩得歡快。
    “爸爸！”屋裏傳來孩子們的尖叫，萌萌和兮兮邁著小短腿衝出來，像兩隻小炮彈似的撲進他懷裏。
    蘇長河笑著把她們舉起來，架在脖子上玩“開飛機”，惹得倆孩子咯咯直笑，小巴掌拍得他後腦勺“啪啪”響。
    陪孩子們瘋玩了一陣，蘇長河進了廚房。
    一個小時後，飯菜端上桌：紅燒排骨燉得油光鋥亮，土豆吸滿了肉香；清蒸鯽魚上麵撒著蔥絲，鮮嫩多汁；還有一盤清炒野菜，綠油油的看著清爽。
    他自己在麵館吃過了，就坐在旁邊盯著孩子們吃，“慢點吃，別噎著，紅燒排骨一次隻能吃兩塊，吃多了不消化。”
    倆孩子嘴裏塞得滿滿的，含糊地應著，小肚皮漸漸鼓了起來。
    盯著孩子們吃完，收拾好碗筷，他把給林清竹留的飯菜裝進飯盒，趕著騾子車到紡織廠去給清竹送飯。
    ……
    紡織廠。
    林清竹在大門口等了一會兒，還沒看到蘇長河，不由擔心起來。
    倒不是怕蘇長河不給自己送午飯。
    而是怕他出了什麽事。
    越想越急，整個人心神不寧，來回踱步。
    紡織廠維修間有個小年輕，叫王強，長得精神，人也不錯。
    他一直是林清竹的愛慕者之一。
    之前，傳出林清竹要和二流子老公離婚的消息，王強就在幾個女職工的幫助下，對林清竹展開了追求。
    林清竹沒有搭理，讓他很失望。
    不過，他沒有放棄。
    王強的三叔是紡織廠食堂的主任，所以平時吃的夥食比較好。
    正巧，他看見林清竹一直在廠子門口徘徊，一眼就確定她沒有吃午飯。
    王強連忙加快腳步，走了上去。