宋知韞來到鴻喜堂外的垂花門時，便聽到了裏頭傳來的笑聲。
    隻見大夫人虞氏身側站了一位身子窈窕的女子，國公夫人則是和一位鬢發如銀，身著墨綠底子花卉鑲邊圓領褙子，上麵的鬆綠石領口質地溫潤細膩，更襯華貴，說話時還帶著揚州口音。
    宋知韞自然認識這位老夫人，此人正是虞氏的祖母——明老太君，人是和善的，但有些過於護短了。
    “說來我也是許久沒瞧見老姐姐了，今日你能來，這兒又熱鬧了不少。”國公夫人端著冰裂紋菊瓣茶盞，笑嗬嗬地說著話。
    “是啊，我們是親家，本該多走動的，但前些日子家裏的姐兒嫁人了，整日裏忙忙碌碌的，不得空。”明老太君指了指立在虞氏身側的少女，“如今啊我就隻有這麽一個孫女還未嫁出去了，雖然不是嫡母所出，但容貌還是不錯的。她名喚虞清姝，是養在大兒媳手裏的，很懂規矩。”
    虞清姝朝國公夫人行禮，盡量不失分寸，她沒忘了今日自己來這的目的。
    國公夫人看了眼不遠處梳著小盤髻的少女，麵容清秀，衣著素雅幹淨，才想誇一句不錯，就瞧見宋知韞從堂外走了進來。
    這孫媳婦往這堂上一站，略顯暗淡的堂內都變得光華流轉了起來，“給祖母、大伯母、母親請安。”
    二少夫人心裏自然是歡喜不已，恨不能立刻將兒媳帶到自己身側來坐著，但這邊有客人在，她不好表現得過於明顯。
    國公夫人放下茶盞，笑著道：“乖孩子，快坐下吧。”
    那邊的明老太君上下打量了一番宋知韞，唇不點而紅，眉不畫而翠，氣質上透著清冷孤高，但眼角眉梢那點清媚，饒是她一個婦人看了都覺得會色授魂與。
    如此一看，方才她還說自家孫女長得好看，仿佛是在說笑似的。
    “你家這孫媳婦兒生的也是真美！還是你福氣好啊。”明老太君淡淡誇讚道。
    國公夫人也是笑著說：“哪裏哪裏，如今雖然少了些操心事兒，但該要忙的還是免不了。”
    兩位老人家吃茶說笑了會兒，琉璃盤上的糕點也是少了些。
    宋知韞朝身後的銀翹使眼色，而後莞爾道：“前些日子母親將廚房的事情交給了孫媳，恰好我讓廚房的廚娘今日做了份紅綾餅餤和櫻桃畢羅，還泡了一壺頂好的顧渚紫筍，我瞧著糕點見了底兒，不若讓下麵的人將其拿些上來？”
    “好啊，恰好看看這段時日你管家的成效。”二夫人眼裏發著亮光，金氏則是不大開心地別過身，彎腰揉了揉在祠堂跪久了的膝蓋。
    片刻後，丫鬟將糕點和茶水端了上來。
    糕點不是稀缺物，但看做的如何，食材怎樣。
    這櫻桃是稀缺物，有些看著紅豔，但實際上嚐起來卻是酸牙的很。有些看著軟爛，但卻不夠甜。
    明老太君帶著幾分期待，她這平身最愛吃的便是櫻桃畢羅。
    她拈了一塊兒送入嘴裏，咬了一口，想著會不會是記憶裏的味道，結果這酸澀的味道立刻湧入口腔裏，她連忙皺起了眉，吐在了痰盂裏，“這、這壓根不是櫻桃，倒像是李子啊！”
    “這怎麽可能呢？”宋知韞擰著眉，顯然是有些錯愕，她連忙拿了一塊兒嚐了嚐，也察覺起不對勁了。
    金氏輕哼了一聲，“莫不是三弟媳以次充好吧？”
    二夫人稍稍給金氏一記警告的眼神，金氏這才不再說話。
    宋知韞微抿著唇瓣，“許是廚娘看錯了？”說著，她對一旁的銀翹看了過來，“今日做這道點心的是誰，你去叫過來？”
    銀翹應下。
    不過片刻後，劉娘喜笑顏開地走了過來，她方才看著銀翹那麵色以為是國公夫人誇獎她，自然是頂了那先前廚娘的名頭，歡歡喜喜地等待領賞了。
    “劉娘，今日這櫻桃畢羅可是你親手所作？”宋知韞語氣溫溫和和的，叫人聽不出喜怒。
    劉娘連忙稱是。
    “嘶，可這櫻桃並非櫻桃，而是李子啊。”宋知韞示意銀翹將這櫻桃畢羅送到劉娘的麵前，“你嚐嚐。”
    劉娘臉色慘白，她方才在廚房裏頭時聽他們說這櫻桃的味道和李子明明也差不多的，怎麽就要貴上好幾兩銀子？
    她原是不信的，便拿了李子和櫻桃過來嚐嚐，發現的確是差不多。
    心思轉了幾個彎，想著用李子代替櫻桃，加上前些時日宋知韞送給她的茶葉算不得什麽稀罕貨，她便越發大膽了。
    沒成想，今日卻在這裏栽了跟頭！
    “回、回三奶奶的話，奴婢也是拿錯了……”
    “拿錯了？”虞氏掩麵笑了起來，譏誚道：“李子和櫻桃那是一般大的嗎？”
    這話也是將劉娘最後一塊兒遮羞布掀的幹幹淨淨了。
    金氏不禁瞥向了宋知韞，聯想到前陣子劉娘還吐槽宋知韞送的茶葉不大好，忽然明白了這三弟媳究竟要做什麽了。
    國公夫人哪裏沒見過家宅裏頭下人們耍的陰招，李代桃僵，簡直是無法無天了！
    她深吸一口氣，望向宋知韞，“二房的，你來說說此事。”
    宋知韞微微低垂著頭似乎是有些不知所措，窈窕纖細的身影立在黃花梨圈椅上，眼裏含著盈盈淚光，任憑誰瞧了去也知道她這是因著底下的那些個刁奴欺負了。
    國公夫人望向銀翹，“你，你替你主子好好說！”
    銀翹連忙跪在地上，不禁委屈地落淚，“前些時日，我們主子要那賬冊，這個叫劉娘的廚頭推三阻四的。那賬冊記的東西也不大準，就拿那雞蛋來說，外頭是三個一文，可按著這賬冊來算卻是三個十五文。
    我們奶奶原是想著大事化小，送了些上好的紅茶過去，好讓劉娘交出實際的暗賬，誰知這劉娘越發囂張了起來。還說我們奶奶送的茶葉是爛茶，說我們奶奶不識貨，好糊弄！”
    國公夫人聽到是紅茶，瞬間明白了。
    這紅茶的煮法同其他的茶葉不同，若是一個沒煮好，味道就是差了十萬八千裏。
    “去查！”國公夫人吩咐下去，那邊婆子便立刻去找暗賬。
    明老太君溫聲勸說道：“你啊也不必過於生氣，這種陰私事兒誰家都帶點。至於這事，我也不會說出去的。”
    國公夫人緩和了神色，“那是自然，都是親家。”
    明老太君拿著帕子擦了擦唇角，“我看著你這二房的孫媳管家還是差點火候，我倒有個合適的人選，不知你這二兒媳可願收下？”