傳送陣的光暈散去，一股潮濕、悶熱，夾雜著濃烈草木腐殖氣息的空氣瞬間將莫寧與阿橙蘿包裹。
    眼前不再是幽冥殿那幽暗清冷的空間，而是遮天蔽日的參天古木。粗壯的藤蔓如同蟒蛇般纏繞垂落，厚厚的落葉層下是深不見底的淤泥，不時冒出幾個氣泡，破裂開來，散發出一股淡淡的、甜膩中帶著腐朽的怪異氣味——那是經年累積的瘴氣。遠處，山巒在濃霧中若隱若現，輪廓猙獰，林間深處不時傳來不知名獸類的低沉嘶吼，更添幾分原始與凶險。
    南疆。這片土地以其獨有的方式，給了初來乍到者一個下馬威。
    莫寧深吸一口氣，體內那灰黑與玄黃交織的本源之力自行緩緩運轉，將吸入肺腑的微弱瘴毒悄然化去。他目光掃視四周，迅速判斷著環境，同時，大半心神卻落在身後那個亦步亦趨的身影上。
    “嘩啦…叮鈴…嘩啦…叮鈴…”
    鐵鏈拖遝與銀鈴清脆的混合聲響，在這片寂靜得隻剩下自然之聲的密林中，顯得格外突兀和詭異。阿橙蘿走得很慢，沉重的腳鐐讓她無法邁開大步，但她臉上的神情卻悠閑得仿佛是在自家後院散步。她那雙琥珀色的眸子好奇地打量著周圍的一切，偶爾掠過某株奇特的毒草或是隱藏在樹梢間的毒蟲時，會閃過一絲不易察覺的亮光，如同見到了有趣的玩具。
    莫寧停下腳步，轉身看著她。她的額角已滲出細密的汗珠，呼吸也略微有些急促，但那笑容依舊掛在臉上，帶著嘲弄，也不知是對這環境，還是對她自身的處境，亦或是對莫寧。
    “怎麽了，小郎君？才這麽點路就走不動了？”阿橙蘿歪著頭，聲音甜膩，“要不要姐姐教你幾種在南疆保持體力的法子？很簡單，隻要生吃幾條腐泥裏的血蛭就好哦。”
    莫寧沒有理會她的調侃，他的目光落在她手腕和腳踝那烏黑沉重的鐐銬上。玄鐵打造，上麵刻著陰詔司特有的封印符文，不僅沉重，更無時無刻不在壓製著她的力量。一路行來，那刺耳的摩擦聲和她略顯吃力的步伐，在他眼中都成了不必要的累贅和顯眼的靶子。
    “這鐐銬，還有那鎖魂符，除了限製你，更會暴露我們。”莫寧開口，聲音平靜無波，聽不出任何情緒，“在這南疆密林，任何不自然的聲音和痕跡都可能引來不必要的麻煩。”
    阿橙蘿眨了眨眼，笑容更深了些，帶著明顯的戲謔：“哦？所以呢？莫寧大人是打算幫我這把‘危險的刀’磨得更鋒利些？戲詔官大人可是會不高興的哦。”她故意晃了晃手腕，讓鐐銬發出更大的聲響。
    莫寧麵無表情地看著她，忽然伸出了手。他的指尖縈繞著一絲極淡的灰黑色能量，帶著一種內斂的威嚴。
    阿橙蘿臉上的笑容微微一僵，眼神深處掠過一絲真正的訝異和警惕。她下意識地微微後退了半步，身上的銀鈴隨著她的動作發出一串急促的輕響。“怎麽？還沒到狼峒就要動用鎖魂符了？我可還沒開始‘照顧’你呢。”
    然而，莫寧的手並未襲向她，而是虛空一抓。下一刻，那枚一直被他收著的黑色骨符——鎖魂符的另一半，出現在他掌心。
    他沒有絲毫猶豫，五指猛地收攏。
    隻聽“哢嚓”一聲輕響，那枚質地堅硬的骨符竟在他掌心瞬間化為齏粉，從其指縫間簌簌落下。
    就在骨符碎裂的刹那，阿橙蘿嬌軀猛地一顫，仿佛有一股無形的枷鎖驟然崩斷！她身上那件鮮豔的橙衣無風自動，一股遠比之前清晰、粘稠且陰冷的氣息不受控製地從她體內彌漫而出，周圍數丈內的草木以肉眼可見的速度迅速枯萎發黑，連地麵上的淤泥都咕嘟咕嘟地冒起了更多的毒泡。
    她豁然抬頭，一直被發絲半遮的眼眸徹底睜開，琥珀色的瞳孔縮成了針尖大小，裏麵充滿了難以置信的光芒。她死死地盯著莫寧，那目光不再是之前的戲謔和審視，而是混合了震驚、疑惑和一種極度複雜的探究。
    “你……”她張了張嘴，卻發現自己一時竟不知該說什麽。鎖魂符，那是戲詔官親自布下，用以控製她這等戴罪之人的重要手段，能隨時感知她的狀態，甚至在一定範圍內剝奪她的力量。她從未想過，莫寧竟然會如此輕易地、毫不猶豫地將它毀掉！
    莫寧仿佛做了一件微不足道的小事，拍了拍手上的骨粉碎屑，聲音依舊平淡：“現在，它是累贅了。”
    說完，他再次上前一步，靠近阿橙蘿。
    阿橙蘿幾乎是本能地想要後退，但腳下沉重的鐐銬限製了她的動作。她看著莫寧逼近，看著他伸出手指，那指尖縈繞的灰黑色能量不再是威嚴，而是化作一種極其精純、帶著一絲寂滅意味的力量，精準地點向那玄鐵鐐銬上的封印符文。
    滋——！
    如同燒紅的烙鐵燙入冰水，一陣令人牙酸的細微聲響過後，鐐銬上那繁複而強大的封印符文，竟在那灰黑色能量的侵蝕下迅速黯淡、碎裂，最終徹底消失！
    莫寧如法炮製，另一隻手的鐐銬，以及兩隻腳踝上的腳鐐封印，都被他輕而易舉地破除。
    失去了封印的力量，那沉重的玄鐵鐐銬雖然依舊掛在阿橙蘿手腳上，但已經變成了普通的鐵塊。
    莫寧伸手，抓住她手腕上的鐐銬，微微用力。
    “鏗！”
    一聲脆響，那副折磨了她不知多久的手銬，應聲而斷，掉落在地，深深陷入腐葉之中。
    接著，他俯下身，同樣幹脆利落地扯斷了她的腳鐐。
    整個過程快如電光石火，沒有絲毫拖泥帶水。
    阿橙蘿徹底愣住了，僵在原地，一動不動。手腕和腳踝處傳來久違的輕鬆感，甚至因為突然卸去重負而感到一絲輕微的不適應和空落落。她低頭看著自己空空如也的手腕，那上麵還殘留著長期佩戴留下的深紅色勒痕，以及一絲若有若無的青黑之氣——那是她自身力量與鐐銬封印長期對抗侵蝕的痕跡。
    她試著活動了一下手指，一股遠比之前流暢、磅礴的力量感開始在四肢百骸中奔騰湧動，那是一種近乎重獲新生的自由感。周身那令人心悸的粘稠陰冷氣息不受控製地擴散開來，又在她下意識的收斂下緩緩收回體內，但她眼中那野性與狡黠的光芒卻愈發熾亮。
    她抬起頭，再次看向莫寧，目光已經變得完全不同。
    “為什麽？”她終於找回了自己的聲音，不再帶有那刻意偽裝的甜膩，而是透著一絲沙啞和真正的困惑，“你就不怕我恢複力量後，第一時間殺了你，或者逃走？戲詔官那邊，你如何交代？”
    莫寧迎著她的目光，眼神依舊沉靜冷澈，如同深潭。“第一，你的命是戲詔官留下的，他不會在意過程，隻在意任務結果。你若真敢殺我或逃走，自有他找你清算，那後果你比我清楚。”
    他頓了頓，繼續道，語氣多了一絲不易察覺的銳利：“第二，我需要的是一個能在南疆真正發揮作用的向導和幫手，而不是一個被枷鎖拖累、隨時可能暴露目標的累贅。你若因這身枷鎖而行事受阻，甚至導致任務失敗，那才是最大的麻煩。”
    “第三，”莫寧的目光掃過她手腕的勒痕，聲音平淡卻帶著一種強大的自信，“我相信，解開枷鎖的你，比戴著枷鎖的你，對我更有價值。也更值得……我用心應對。”
    最後那句話，含義深遠。既是承認她的危險性，也是宣告他自己的掌控力。
    阿橙蘿靜靜地聽著，胸膛微微起伏，顯示著她內心的不平靜。她從未遇到過這樣的人。陰詔司的人，無論是高高在上的戲詔官，還是其他同僚，看待她這等戴罪之人，無不是帶著警惕、利用、厭惡，或是將她視為一件危險的工具，一件需要嚴加看管的物品。
    從未有人，像莫寧這樣，如此冷靜地評估利弊，如此果斷地斬斷束縛，甚至……帶著一種近乎狂妄的自信，將她視為一個需要認真對待的“對手”或“合作夥伴”，而非單純的囚徒。
    他就不怕玩火自·焚嗎？
    還是說，他有著絕對的底氣，認為自己即使麵對完全體的她，也能掌控局麵？
    這種近乎漠然的信任（或者說是對自身實力的絕對自信），比任何威脅和警告更讓她感到心驚和……好奇。
    她忽然笑了起來，這一次，笑容不再是那種浮於表麵、帶著毒刺的假笑，而是真正地從眼底漾開，帶著幾分奇異的光彩，使得她那張充滿異域風情的臉龐瞬間鮮活明媚起來，卻也更加危險迷人。
    她輕輕晃動了一下手腕，這一次，隻有清脆悅耳的銀鈴聲響起，如同山間清泉流淌。
    “莫寧……大人？”她歪著頭，試探性地叫了一聲，語氣微妙，“您可真是……給了我一個好大的‘驚喜’啊。”
    她赤著雙足，輕輕踩在鬆軟腐葉上，向前走了兩步，靠近莫寧，仰起臉看著他。沒有了鐐銬的束縛，她的動作變得輕盈如貓，帶著一種天生的野性韻律。
    “就這麽把我放了，難道就不想從我這裏得到點什麽？比如……一個承諾？或者……”她的話語帶著一絲曖昧的尾音，手指輕輕卷著自己的一縷發梢，眼神勾人。
    莫寧後退半步，與她拉開一個安全的距離，眼神沒有絲毫波動。“我隻需要你做好向導該做的事，助我完成任務。至於其他……”他目光掃過她，“收起你的那些心思和小動作。在我這裏，它們沒用。”
    阿橙蘿非但沒有生氣，眼中的興味反而更濃了。她吃吃地笑了起來，聲音如同銀鈴般悅耳：“好呀好呀，任務第一嘛~姐姐我現在心情好，一定好好‘報答’你的信任。”
    她轉過身，舒展了一下身體，線條柔韌優美，仿佛一株在瘴氣中恣意生長的毒藤。“跟我來吧，小郎君。這片‘甜夢瘴林’可不是散步的好地方，再待下去，某些喜歡做夢的小家夥們可就要來找我們玩兒了。”
    她腳步輕快地向前走去，赤足踩在枯枝腐葉上，幾乎悄無聲息，隻有腕間和踝間的銀鈴發出有節奏的、清脆的指引聲響。她似乎對這片危險的叢林了如指掌，輕易地避開那些看似平坦實則暗藏泥沼的區域，繞過某些散發著奇異香氣的妖豔花朵。
    莫寧沉默地跟在她身後，看著她恢複自由後截然不同的靈動姿態，眼神深處掠過一絲不易察覺的思量。解開枷鎖，既是出於任務效率的現實考慮，也是一次試探，一次對自身掌控力的檢驗，更是一次……針對阿橙蘿心理的破局。
    他看得出，這個女子，絕非武力或枷鎖所能真正馴服。唯有超出她預期的舉動，才能打破她的心理防線，引動她真正的好奇，從而為後續不可預測的南疆之行，增添一分或許能稱之為“變數”的籌碼。
    顯然，他這一步，走對了。
    阿橙蘿在前方引路，偶爾回頭瞥一眼莫寧，琥珀色的眸子裏光芒閃爍，種種算計、好奇、探究的情緒交織翻滾。
    這個新任的魂印歸冥使，似乎比戲詔官描述的，比她自己預想的，都要有趣得多。她開始有些期待這次南疆之行了。
    或許，跟著他，真的能遇到比困在幽冥殿戴罪立功更有意思的事情。
    至於任務？那當然要完成。
    但怎麽完成，過程中會發生什麽，那可就有太多可以“玩”的空間了。
    她輕輕舔了舔唇角，露出一抹真正愉悅卻又危險十足的笑容。
    前方的霧氣似乎更濃了，林影幢幢，仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視。
    南疆的殺機，已悄然彌漫開來。而這一對剛剛卸下表麵枷鎖的臨時搭檔，他們的旅途，才剛剛開始。