竹樓的清靜並未持續太久。夕陽尚未完全沉入遠山，將天邊雲霞與山穀染上一片暖金摻雜血色時，一位身著素白鑲金邊袍服的弟子便恭敬地前來相請，言稱“藥王”得知“長生令”碧蘅大家蒞臨，特在聖手堂後殿設下小宴，以為接風。
    碧蘅聞言，臉上立刻煥發出一種混合著興奮與虛榮的光彩，仿佛對此期待已久。她迅速整理了一下本就鮮豔的衣裙，甚至難得地掏出個小銅鏡照了照。夕青則微微頷首，神情依舊平靜，看不出喜怒。莫寧黑袍下的身影紋絲未動，如同鑄在窗邊陰影裏的鐵像，直到那弟子目光試探地望過來，他才緩緩轉身，帽簷下的陰影遮住了大半麵容，隻露出線條冷硬的下頜和毫無血色的薄唇。
    “帶路。”兩個字，冰碴般落下。
    穿過依舊人頭攢動、彌漫著狂熱期盼氣息的廣場，繞過高大恢宏卻莫名令人感到壓抑的聖手堂正殿，他們被引至一處更為幽靜的偏殿。殿內布置雅致，檀香嫋嫋，與外麵的喧囂恍若隔世。侍立的弟子皆低眉順目，腳步輕盈，動作整齊劃一到近乎刻板。
    片刻後，內殿珠簾輕響，一人緩步而出。
    來人一身月白常服，僅以一根簡單的木簪束發，麵容看上去竟似青年，肌膚溫潤，眉眼慈和，周身仿佛籠罩著一層淡淡的、令人心曠神怡的光暈。他嘴角含著一抹悲天憫人般的微笑，目光掃過三人，最終落在碧蘅身上。
    “碧蘅大家遠道而來，瘴癘之澤險惡重重，辛苦了。未能遠迎，還望海涵。”他的聲音溫潤醇和，帶著奇異的安撫人心的力量，每一個字吐出都仿佛帶有淡淡的藥草清香，令人不自覺便心生好感與信任。
    碧蘅立刻上前一步，臉上堆起近乎崇拜的笑容：“藥王前輩太客氣了！能得您親自接見，已是晚輩天大的榮幸！前輩仁心聖手，澤被蒼生，名傳四海，晚輩仰慕已久，今日得見真人，方知何為真正的高山景行！”她話語又快又甜，仿佛蘸了蜜糖，將那“藥王”捧得極高。
    藥王微微一笑，似是習慣了這般奉承，目光轉向夕青和莫寧：“這兩位是？”
    “這位是夕青妹妹，醫術精湛，尤擅外傷急救，性子最是溫柔妥帖。”碧蘅搶先介紹，暗中掐了夕青一下。夕青微微躬身行禮，語氣平和淡然：“見過藥王前輩。”姿態禮貌，卻帶著一種清晰的疏離感。
    藥王目光在夕青身上停留一瞬，笑意更深：“純淨之心，精誠之術，難得。”
    最後，他的目光落在莫寧身上。那目光依舊溫和，卻仿佛帶著無形的重量，試圖穿透那層黑袍的遮蔽，看清其下的本質。殿內溫和的光暈似乎無法照亮莫寧周身三尺，那裏自成一片冰冷的陰影。
    “這位道友……”藥王語氣略帶詢問。
    “歸溟。”莫寧吐出兩個字，聲音嘶啞低沉，如同砂石摩擦，與他原本的聲音截然不同，這是陰詔司外出執行某些任務時常用的化名之一。
    “歸溟道友氣息……甚為獨特。”藥王笑容不變，眼神深處卻似有微光一閃而過，那是一種極細微的探究與審視，“似有舊傷纏身，又似蘊藏著難以言喻的力量。我這杏林會別的不敢說，各類調理元氣、固本培元的丹藥倒是不少，道友若有需要，盡可開口。”
    看似關懷備至，實則暗含試探。
    莫寧沉默以對，如同未聞。帽簷下的陰影裏，他的眼神銳利如刀。在這位藥王出現的瞬間，他心髒深處那枚已與他融為一體的龍珠便極其輕微地震顫了一下，並非預警危險，而是一種對某種龐大、純淨卻又隱含矛盾的生機能量的天然感應。同時，他感知到的地下那縷怨毒死寂的氣息，似乎也與眼前這人有著某種極淡、卻無法完全割裂的詭異聯係。
    碧蘅見氣氛微僵，連忙打圓場，笑容愈發燦爛：“前輩您別介意，他就是這麽個鋸嘴葫蘆的性子，不愛說話，心思都用在修煉上了。倒是前輩，您看起來比傳聞中還要年輕俊朗，這駐顏之術真是令人驚歎！晚輩不才，平日裏也喜歡鼓搗些養顏丹、煥容散之類的小玩意兒，可惜總是不得其法，今日正好向前輩請教！”
    她說著，竟自來熟地湊近幾步，從袖中摸出好幾個小巧玲瓏的玉瓶瓷罐，一股腦兒遞到藥王麵前，獻寶似的介紹起來：“您看這個，‘玉肌凝露’，用了七七四十九種靈花晨露；還有這個，‘朱顏常駐丸’，加了點千年蚌珠粉；最妙的是這瓶‘百靈煥生機’，是我新試製的，能激發肉身活力，讓人精神百倍，就是……嗯，效果可能有點特別，正想請前輩品鑒品鑒，指點一二呢！”
    她拿起其中一個不起眼的青色小瓷瓶，拔開塞子，一股異常清新、甚至略帶刺激性的藥香瞬間溢出，壓過了殿內的檀香。她眼神熱切地看著藥王，帶著一種晚輩向前輩獻藝求教的、不容拒絕的期待。
    藥王似乎被她這突如其來的熱情弄得微微一怔，隨即失笑，那笑容顯得愈發寬容和煦：“碧蘅大家真是……童心未泯，赤誠可愛。”他目光掃過那些藥瓶，尤其在那個青色小瓶上停頓了一瞬，並未伸手去接，而是溫和道：“煉丹之道，重在君臣佐使，陰陽調和。碧蘅大家這些丹藥，用料倒是新奇……”
    話未說完，碧蘅卻仿佛沒聽懂他的推拒之意，手腕極其巧妙自然地一翻，那青色小瓶的瓶口幾乎湊到了藥王鼻端，另一隻手甚至看似無意地輕輕拂了一下藥王的袖擺，帶起一絲微風。
    “前輩您就聞聞嘛！就一口！告訴我這氣味衝不衝？藥性烈不烈？”她眨著眼，語氣嬌憨，動作卻快得令人猝不及防。
    以藥王之能，本可輕易避開。或許是對自身實力的絕對自信，或許是不願在客人麵前失了風度，又或許是碧蘅那看似天真無邪的表情麻痹了他，他竟真的順著吸了一絲那奇異藥香入鼻。
    瞬間，藥王那溫潤如玉的麵龐上，極快地掠過一絲極其細微的扭曲。他的瞳孔似乎不易察覺地收縮了一下，周身那層溫和的光暈也出現了刹那的波動，仿佛平靜湖麵被投入了一顆小石子。但那異樣消失得極快，幾乎讓人以為是錯覺。他隨即輕笑一聲，自然地微微後仰，避開了瓶口。
    “嗯……氣味辛竄，藥性怕是極為猛烈霸道，碧蘅大家用在自身時可要萬分謹慎。”他點評道，聲音依舊溫和，卻隱約多了一絲難以察覺的僵硬。
    “是吧是吧！我就說嘛！”碧蘅像是得到了極大肯定，心滿意足地收回藥瓶，塞好塞子，寶貝似的揣回懷裏，仿佛完全沒注意到藥王那瞬間的異常。她又開始嘰嘰喳喳地說起其他丹藥的配方，成功將話題帶偏。
    夕青靜靜站在一旁，垂著眼瞼，仿佛在研究地麵磚石的紋路。但莫寧注意到，她垂在身側的手指幾不可查地蜷縮了一下。顯然，她也察覺到了碧蘅那近乎膽大包天的試探和藥王那一閃而逝的異常。
    莫寧心中冷嗤。碧蘅這謊話精，哪裏是求教，分明是找機會讓這深不可測的藥王試她那些效果稀奇古怪、恐怕連她自己都未必完全清楚的試驗品。那所謂“百靈煥生機”，天知道裏麵摻了什麽詭異東西。而這藥王，竟真的著了道，雖然看似無恙，但那瞬間的反應瞞不過莫寧這種常年遊走於生死邊緣、對任何細微變化都極度敏感的人。
    這場接風宴，在碧蘅看似歡快熱情、實則暗藏機鋒的聒噪，藥王始終溫和卻隱約透出一絲心不在焉的應對，夕青徹底的沉默，以及莫寧冰冷的旁觀下，草草結束。
    藥王最後贈予三人各一枚精致的玉佩，聲稱佩戴此玉可寧神靜氣，抵禦穀外瘴氣侵蝕，並溫言邀請他們明日務必參加聖手堂前的講道賜福盛會。
    離開偏殿，重返那被暮色與濃鬱藥香籠罩的山穀，暖風拂過，卻帶不起絲毫暖意。
    碧蘅把玩著那枚藥王所贈的玉佩，嘴角勾起一個意味深長的、與她之前天真熱情截然不同的笑容，低聲嘟囔：“哦呀，‘百靈煥生機’加‘幻夢蛛’腺粉……效果看來是即時振奮，後續嗜睡？嗯……下次試試加大劑量……”
    夕青看了她一眼，輕輕歎了口氣，將玉佩收入袖中，未置一言。
    莫寧指尖摩挲著那枚觸手溫潤的玉佩，感知力深入其中。玉佩內部，除了溫和的寧神陣法，還隱藏著一縷極其微弱、幾乎與陣法本身融為一體的標記性能量，如同一個無聲的監視之眼。
    他五指悄然合攏，冰冷死氣如蛛網般瞬間浸入玉佩，將那縷標記能量無聲無息地吞噬湮滅，隻剩下一個空殼陣法依舊運轉。
    夜色漸濃，山穀各處亮起燈火，宛如繁星落地，將那片恢宏的聖手堂映照得愈發璀璨神聖，宛如仙宮。
    莫寧抬眸，望向那光芒最盛處，帽簷下的眼神，比最深沉的夜色還要寒冷。
    光輝偉岸的聖手，狂熱虔誠的信徒，隱匿地底的死寂，還有身邊各懷鬼胎的同僚……這濟世杏林會，果然是一場精心布置的、彌漫著藥香與腐臭的詭異盛宴。
    而他，已然嗅到了血腥前奏的氣息。