白日的山穀，依舊被喧囂的“學術交流”和狂熱的崇拜所充斥。金烏高懸，將琉璃瓦頂的聖手堂映照得金光萬丈，仿佛真有無量功德。空氣裏馥鬱的藥香幾乎凝成實質，鑽入每個人的口鼻，帶來微醺般的暖意與盲目的欣快。奇花異草在暖風中搖曳，溪流潺潺，叮咚作響，一切看似完美無瑕，如同仙人揮就的祥和畫卷。
    然而，在這份精心維持的、虛假的繁榮之下，無形的絞索正在冰冷而緩慢地收緊，悄無聲息地纏繞上三個異類的脖頸。
    碧蘅似乎完全未被昨夜莫寧帶回的駭人信息所影響，反而像被注入了某種詭異的活力，變得更加“活躍”奪目。她依舊如同一隻色彩斑斕的蝴蝶，翩躚穿梭於各個丹師藥師之間，嬌俏的笑聲銀鈴般灑落，謊話扯得越發離譜，幾乎要突破天際。
    她停在一個黑霧繚繞的丹爐前，爐後是一位麵色陰沉、眼神銳利如鷹隼的老者。爐內紫黑色的火焰無聲燃燒，偶爾竄起時，竟隱隱幻化成痛苦哀嚎的人麵形狀。
    “哎呀呀！”碧蘅拍著手，眼睛瞪得圓圓的，滿是“驚歎”，“趙大師！您這爐‘百劫丹’真是不得了！看這丹煞衝霄的勢頭，陰中蘊陽，死裏藏生，這掌控力，這火候！莫非是引動了九幽之下的地肺毒火？以毒攻毒，化死為生！晚輩佩服得五體投地！”她話語裏的“敬佩”幾乎要滿溢出來，實則字字句句都在點向最陰毒凶險的煉丹禁術。
    那趙大師眼皮都未抬，幹癟的嘴唇抿成一條冷硬的直線，隻是從鼻腔裏哼出一股帶著硫磺與腐臭氣息的冷風。他周身散發出的波動混雜著劇毒與死氣，絕非懸壺濟世之輩，倒像是從墳塚裏爬出的煉毒屍魔。碧蘅的誇張吹捧未能讓他有絲毫動容，反而那死寂的眼神深處掠過一絲極淡的警惕。
    碧蘅也不在意，裙擺一旋，又蹦跳到另一個攤位前。這個攤位顯得幹淨許多，擺賣的丹藥皆色澤溫潤，寶光內蘊。她拿起一個白玉小瓶，裏麵是幾顆泛著夢幻般珍珠光澤的丹藥。拔開塞子，她誇張地深深一嗅，隨即臉上綻放出極度驚喜的表情，聲音都拔高了幾分：
    “天呐！這光澤！這氣息！縹緲靈動，惑人心神……莫非是失傳已久的‘千幻融靈丹’？據說能讓人神遊太虛，體驗千百種悲歡離合，於無盡幻夢中照見真我，頓悟大道！前輩！這丹方您從何處得來的仙緣？藥王穀果然深不可測，連這等上古奇丹都能重現世間！”
    那攤主是個麵相憨厚、衣著樸素的中年人，聞言臉色驟然一僵，眼底閃過一絲猝不及防的慌亂，他幾乎是下意識地左右瞟了一眼，隨即強壓下情緒，幹笑著連連擺手：“碧蘅大家說笑了，說笑了！這就是最普通的寧神丹，加了點南海珍珠粉增色定驚罷了，哪是什麽千幻融靈丹，您可真會開玩笑……”
    “是嗎？”碧蘅歪著頭，笑容甜美無害得如同不諳世事的少女，然而她的指尖卻不知何時已沾了一點那珍珠光澤的丹藥粉末，動作自然至極地抬起，用舌尖輕輕舔了一下。
    瞬間，一股奇詭至極的波動順著味蕾炸開！並非純粹的草藥之力，更像是一種高度提純、精心偽裝過的精神毒素，冰冷而粘膩，試圖鑽入識海，扭曲感知！其煉製手法之陰損詭譎，絕非正道所為！
    碧蘅眼睛猛地一亮，又迅速閃過一絲極難察覺的迷惑與凝重，但這一切都被她更快更誇張的驚歎所掩蓋：“哇——！”她拖長了尾音，仿佛陶醉不已，“果然是大道至簡！返璞歸真！最普通的寧神丹竟能被前輩煉出如此層次豐富、餘韻悠長的後味！藥王穀底蘊之深厚，簡直深不見底！連最基礎的丹藥都蘊含著無上妙理！我今日真是大開眼界，不虛此行啊！”
    她嘴上胡吹亂侃，心中卻已掀起驚濤駭浪。這丹藥絕非凡品！而且，這股奇詭的氣息，與她昨日“無意”閑逛時，靠近西北角那片守衛森嚴的“禁地”邊緣，偶然從風中捕捉到的一絲異常藥氣，極為相似！那時，風裏帶來的是一縷更加濃鬱、更加活泛、也更加令人心悸的同樣氣息！
    一個大膽而危險的念頭在她心中瘋狂滋長。她開始變本加厲地表演，用更加離譜、更貼近某些黑暗傳聞的謊言去試探那些看似普通的藥師，尤其是對那些拿出效果奇特、卻言語含糊、說不清具體藥理藥源之人。
    她湊到一個販賣強效“神力丸”的壯漢身前，神秘兮兮地壓低聲音：“王兄，你這寶貝吃下去立馬力大無窮，開山裂石，莫非……用了上古暴猿的心頭精血？或是熔煉了金剛巨力魔的骨粉？”
    她又蹭到一位推銷“駐顏膏”的女修旁邊，指著對方光滑得不自然的皮膚，驚歎道：“李姐姐，你這膏藥效果立竿見影，皺紋瞬間撫平，光潔如玉！是不是秘傳方子裏摻了鮫人淚和……嗯……未滿周歲的童女元氣？”
    她話語荒唐至極，眼神卻像最狡猾的毒蛇，緊緊盯著對方的每一絲肌肉顫動、每一次瞳孔收縮、每一道呼吸節奏的變化。
    大部分人當她是個被寵壞了的、胡說八道的蠢丫頭，嗤之以鼻，懶得理會。但總有極少數人，在聽到某些特定詞語時，眼底會控製不住地掠過一絲驚慌、或被無意間戳破秘密的陰沉，雖然轉瞬即逝，快得如同錯覺，卻被碧蘅那經過千錘百煉的毒辣眼光精準捕捉。
    這些細微的反應，像散落的碎片，在她心中慢慢拚湊出一張模糊卻令人不安的圖景。
    與此同時，她也沒忘了自己那點“小小”的愛好。她興致勃勃地拿出自己煉製的那些效果稀奇古怪、專門用來捉弄人的丹藥。
    “來來來，劉道友，試試我這個‘霓裳丹’！保證讓你肌膚生輝，一日內變幻七種色彩，豔驚四座！”
    “張老弟，看你氣血旺盛，試試這‘嗝語丸’，打嗝不止，附帶百花香氣，絕對是吸引心上人的不二法寶！”
    她幾乎是強行將這些丹藥塞給那些圍著她打轉、或是試圖上來套近乎、打探虛實的藥師乃至藥王穀弟子手中，美其名曰“交流切磋”，“分享喜悅”，“獨樂樂不如眾樂樂”。
    看著那些人服下丹藥後，臉色忽青忽綠，或是嗝聲不斷、渾身散發詭異花香，窘迫尷尬、手足無措的模樣，碧蘅笑得前仰後合，眼淚都快飆出來，仿佛真是個隻知玩鬧、毫無心機的嬌憨少女。
    然而，在她那燦爛無比、毫無陰霾的笑容麵具之下，冷靜得近乎殘酷的目光卻在細致地審視著每一個服藥者。她觀察著藥效發作的時間、強度、具體表現，評估著自身丹藥的毒性烈度，同時也在默默測試著這些藥王穀相關人員的基礎體質、抗藥性、乃至法力屬性。這些看似荒誕不經的玩鬧行為，既是她最好的掩護，也是她收集信息、評估對手的特殊方式。
    與碧蘅這邊“熱鬧非凡”、詭譎狡詐的試探相比，夕青那邊的遭遇，則如同一步步陷入冰冷粘稠、無處著力的黑暗泥潭。
    她再次嚐試前往病患區，想進一步核實那些被虎狼之藥“治愈”者的真實狀況。然而，昨日還能通行的路徑，今日卻被兩名氣息沉凝、麵無表情的白衣弟子客氣而堅決地攔住。
    “夕青大家，實在抱歉。”其中一人語氣恭敬，笑容標準得像尺子量出來的，“近日病區發現特殊疫情，為防交叉感染，暫不對外開放。長老有令，任何人不得靠近，還請見諒。”
    “特殊疫情？”夕青清澈的目光直視對方，“何種疫情？症狀如何？我可協助診治。”
    那弟子笑容不變，眼神卻無絲毫波動：“此乃穀內機密，不便外泄。大家好意心領，還請回吧。”話語溫和，拒絕的態度卻堅硬如鐵。
    病患區的路被徹底堵死。
    夕青轉而再次前往書閣，希望能查閱更多關於本地地脈特性、古老陣法記載，或者那卷邪惡竹簡可能來源的典籍。然而，今日的守閣老者不再是那副昏昏欲睡的模樣。他脊背挺得筆直，一雙老眼精光四射，如同盯上獵物的老梟，時刻緊盯著夕青的一舉一動。
    隻要她的腳步稍稍偏向存放地理誌異、陣法古籍或者古老雜卷的區域，老者便會立刻如同鬼魅般出現在她身邊，臉上堆起過分熱情的笑容：“夕青大家是對這類雜書感興趣？哎呀，這些陳年舊紙，無甚用處。不如來看看這邊，新到的《藥王功德錄》，記載了藥王大人三千七百件濟世救人的聖跡，蕩氣回腸，感人肺腑啊！”他幾乎是半強迫地將夕青引向那些歌功頌德的書籍區域。
    她昨日翻閱過、並提出質疑的那幾本關鍵古籍，甚至包括那卷記載著邪惡儀軌的竹簡，竟都“恰好”被某位“長老”借走“研讀”去了，暫不外借。詢問何時歸還，老者隻是含糊其辭，推說不知。
    她想找到幾位昨日交流時、對某些療法也曾流露出疑慮和不安的外來藥師，希望能私下交換些看法。人前相遇，對方還肯點頭示意，眼神複雜。一旦她試圖靠近，想要低聲交談，那些人便會如同被火燙到一般，臉色驟變，眼神躲閃，匆匆尋個拙劣的借口，幾乎是落荒而逃，仿佛她是什麽沾染不得的不祥瘟神。顯然，他們都已經收到了嚴厲的警告，甚至可能付出了某種代價。
    甚至在她居住的竹林靜舍內，她攤開紙筆，想要靜心凝神，將連日來的觀察、那些藥方中相互矛盾的邏輯、以及推算出的可怕後果整理記錄時，窗外總會“適時”地傳來各種噪音。
    有時是幾名弟子高聲議論藥王今日講道的“精妙之處”，有時是集體誦念感恩經文的嗡嗡聲，有時則是“不小心”打翻水桶、掉落工具的哐當聲響。一次，她剛剛寫滿一頁推算過程，墨跡未幹，隻是轉身去窗邊倒一杯水的瞬間，一陣“突如其來的怪風”竟精準地穿過窗縫，將那頁稿紙卷起，直接吹落窗外，飄進了院角的蓄水池中。墨跡遇水，瞬間暈染模糊，化作一團烏黑的混沌，再也無法辨認。
    孤立、阻撓、警告、軟性威脅、乃至看似巧合的破壞。
    一種無處不在的、冰冷的、軟硬兼施的壓力，從四麵八方湧來，悄無聲息地包裹著她，隔絕她，試圖磨滅她的堅持，讓她沉默，讓她屈服，讓她最終融入這片看似“祥和”實則狂熱的濁流之中。
    一次午後，她在一條僻靜小徑上“偶遇”了一位麵相頗為和善、在穀中似乎有些地位的長老。對方並未像其他人那樣避之不及，反而停下腳步，語重心長：
    “夕青大家，老夫觀你近日似有困惑。”他聲音溫和，帶著長者般的關懷，“醫道浩瀚，如淵似海，各有緣法，殊途同歸。藥王大人之術，乃天授神啟，蘊含無上妙理，非常規認知可度之。我等晚輩，當心存敬畏，潛心學習領悟便是。切莫過於執著於細枝末節，鑽了牛角尖，誤入歧途，非但傷了自身慧根，也傷了彼此和氣啊。”
    話語說得滴水不漏，滿是勸慰與開導，眼神裏卻帶著一絲不容置疑的威嚴與深深的警告，仿佛在說：適可而止，否則後果難料。
    夕青沉默地聽著，並未反駁，隻是微微頷首，便擦身而過。那雙清澈眼眸中的光芒，在對方看不見的角度，愈發沉靜，也愈發堅定，如同被寒泉反複淬煉過的精鋼，冷冽逼人。她將所有的發現、所有的疑點、所有的憤怒，都更加深地壓入心底，默默等待著。
    而莫寧，始終如同一道沉默的、冰冷的影子，守護在距離兩女不遠不近的地方。他冷眼看著那些拙劣或高明的手段輪番上演，看著那些帶著虛假笑容的監視者，看著那些隱藏在暗處、氣息更加陰冷的守衛。他並未立刻發作，隻是將每一個施加壓力者的麵孔、每一個監視點的位置、每一個試圖靠近者的氣息，都如同用刻刀般，牢牢刻印在腦海深處。黑袍之下，那積蘊的殺意，如同冰封萬裏之下洶湧奔騰的暗流，愈發酷寒，等待著破冰而出的那一刻。
    碧蘅的試探愈發大膽危險，在刀尖上起舞；夕青的堅持寸步不讓，於無聲處積蓄驚雷；莫寧的沉默則如同不斷加壓的火山，毀滅性的爆發隻差一個契機。
    藥王穀那金光閃閃、仁心濟世的華麗麵具，正在這三根格格不入、執著探尋真相的尖刺之下，悄然裂開越來越多細密的縫隙，焦躁與猙獰，正從中一點點滲透出來。
    僵持，已如滿弓之弦，繃至極限。山穀上空祥和的雲霞，仿佛都染上了一層不祥的血色。