陰詔司總壇深處，萬籟俱寂，唯有精純陰氣如無形潮汐，在冰冷的廊橋殿宇間緩緩流淌。莫寧自那間為他療傷的淨室中緩步走出，周身氣息已截然不同。
    月餘的閉關靜養，輔以陰詔司庫藏中調取的珍貴資源，他此前在藥王穀幾乎崩毀的傷勢，此刻已徹底痊愈。不僅受損的本源盡數彌補，連那條因萬毒蝕骨手反噬而險些報廢的左臂，也恢複如初，肌膚光潔，經絡暢通，甚至因禍得福，對幽冥死氣的感應與駕馭似乎更精純了一絲。體內力量充盈澎湃，較之以往猶有過之，狀態臻至前所未有的圓滿。隻是那雙深潭般的眼眸，依舊冰封，不見半分喜色，仿佛這具煥然一新的軀殼，不過是換了一把更鋒利的刀。
    他未曾返回自己的居所，而是徑直走向一片相對僻靜、縈繞著若有若無縹緲音律的區域。那裏是黃令，迷音令黃笙的轄地。
    在一處懸空的露台上，黃笙正憑欄而立，一襲黃衫在模擬出的晦暗天光下顯得格外醒目。她並未撫琴弄簫，隻是靜靜望著下方無盡黑暗中偶爾閃過的、代表其他成員活動的流光，側臉線條銳利，眼神卻帶著一種看透世情的疏離。
    莫寧在她身後三步外站定，微微躬身，動作自然卻帶著發自內心的敬重：“黃令。”
    黃笙並未回頭，隻是唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音依舊帶著她那特有的、真假難辨的慵懶與犀利：“喲，我們的小學徒這是……徹底活蹦亂跳了？氣息凝實，死氣內蘊，看來這次鬼門關一日遊，倒是讓你這口破刀又磨亮了幾分。”
    “小學徒”三個字，從她口中吐出，沒有半分輕視，反而帶著一種長輩看待自家出色後輩的、不易察覺的暖意與調侃。當年莫寧武功盡廢、如同爛泥般被扔進陰詔司時，是鐵麵冥淵用最殘酷的手段錘煉他的意誌與新的殺戮本能，而黃笙，則是在那無邊黑暗中，偶爾會彈一曲不成調的音律，或說幾句離經叛道卻直指本心的話語，無形中護住了他心中那點未曾完全泯滅的火種。這份情誼，莫寧始終銘記。
    “勞您掛心。”莫寧語氣依舊平淡，但那份恭敬卻實實在在，“傷勢已無礙。”
    黃笙這才轉過身，目光如無形的手指，仔仔細細地將莫寧從頭到腳“彈撥”了一遍，仿佛在檢查一件樂器的狀態。“嗯，底子打得不錯，沒留下什麽暗傷。冥淵那老鬼雖然手段糙了點，教出來的東西倒是紮實。”
    她話鋒一轉，眼中閃過一絲精明：“八極天獄那檔子事，戲詔官跟你透過風了吧？”
    莫寧點頭：“是。待命出發。”
    “待什麽命？”黃笙嗤笑一聲，擺了擺手，“那地方規矩比冥淵的臉還臭，關卡比碧蘅的謊話還多，光靠你一個能打能扛的，加上鬼戮那個隻會添亂的殺才，怕是連門都摸不著就得掉層皮。”她頓了頓，語氣帶著幾分自得，“所以我跟戲詔官和慈詔使說了，這趟差事，得加個人。還得是個能扛得住事、鎮得住場的‘厚實’人。”
    莫寧眼中掠過一絲詢問。
    “魄山。”黃笙吐出這個名字，觀察著莫寧的反應，“咱們的鎮守使，夠‘厚實’了吧？有他在，至少能讓你少操心一半的明槍暗箭。而且……”她眼中閃過一絲莫測的光芒，“有些場麵，需要他那種‘正氣凜然’的作風去應對，才最是……合適。”
    莫寧微微蹙眉。魄山，五印之一的鎮守使，以其絕對防禦和沉穩如山著稱，平日裏沉默寡言，氣勢剛正，是陰詔司內部公認的、最接近“正道”形象的存在。有他同行，任務的穩妥性確實大增。但不知為何，莫寧心中隱隱覺得，黃笙選擇魄山，絕非僅僅因為其防禦力強大那麽簡單。
    “魄山印……他會同意？”莫寧問道。鎮守使通常負責鎮守要地，外出任務並非其常職。
    “慈詔使親自開的口，他豈會拒絕？”黃笙笑得像隻偷腥的貓，“況且，八極天獄涉及天律殿，關乎慈詔使自身禁製，於公於私，他都該出份力。人我已經幫你約好了，就在‘沉淵殿’碰頭。”
    沉淵殿是陰詔司內部用於商議機密要事的一處偏殿，環境幽邃，禁製森嚴。
    當莫寧和黃笙抵達時，魄山已然端坐於殿中一張石椅上。他身形並不算格外高大，卻給人一種如同山嶽般不可撼動的厚重感。麵容剛毅，線條分明，一雙眼睛沉穩如水，不見波瀾，周身自然散發著一股令人心安的剛正之氣。見到二人進來，他僅是微微頷首，算是打過招呼，並無多言。
    “魄山印，久等了。”黃笙隨意地打了個招呼，自顧自地在另一張椅子上坐下。
    “無妨。”魄山的聲音低沉厚重，如同巨石滾動，“黃令相邀，事關天獄，魄某自當盡力。”
    莫寧上前一步，執禮甚恭：“莫寧見過鎮守使。此行有勞。”
    魄山的目光落在莫寧身上，仔細打量了一番，點了點頭：“歸冥使恢複得不錯，氣息圓融，是好事。天獄凶險，多一分實力，便多一分把握。”他的話語聽起來十分穩妥可靠。
    黃笙翹起腿，指尖輕輕敲著椅子扶手：“閑話少敘。八極天獄的規矩，你們都清楚一些。獨立輪回外，由天律殿麾下的‘三生三主’掌管，裏麵關的不是瘋子就是怪物，要麽就是知道了太多不該知道的。鬼戮被扣在裏麵，名義上是觸犯天獄鐵律，但究竟為何，你我心知肚明。”
    她目光掃過二人：“我們此去，首要目標是找到鬼戮，把他帶出來。但過程絕不會輕鬆。天獄本身就有意識，它會設置障礙，也會……在某些時候，可能給予‘方便’，前提是符合它的‘規則’或‘利益’。”
    魄山沉聲道：“無論何種阻礙，以力破之，或循規化解便是。確保任務完成，將鬼戮帶回，是首要。”
    黃笙卻笑了笑，笑容有些意味深長：“魄山印說得是。不過嘛，有些規矩是死的，有些‘代價’卻是活的。比如，要過‘剜心獄’，或許需要獻祭一定數量的‘悔恨’；要渡‘焚髓河’，可能得燃燒部分‘記憶’作為燃料。這些‘代價’，由誰出？怎麽出？可是大有講究。”她說著，目光似有意似無意地瞥了一眼魄山。
    魄山麵色不變，語氣依舊平穩：“為達成最終目標，必要的犧牲在所難免。若需代價，當以效率最高、對任務影響最小的方式支付。若有囚徒或獄卒可供利用，亦不必拘泥。”
    他這番話聽起來合情合理，充滿了為大局著想的理性。但莫寧卻敏銳地捕捉到那平靜語氣下蘊含的冷酷——所謂的“犧牲”、“利用”，在他口中仿佛隻是冰冷的數字和工具，不帶絲毫情感波動。這種絕對的、以“大局”為名的功利主義，讓莫寧感到一種本能的不適，仿佛麵對的不是一個同伴，而是一台精密卻無情的機關。
    黃笙似乎對魄山的回答毫不意外，反而點了點頭：“有魄山印這句話，我就放心了。關鍵時刻，就需要你這份‘決斷’。”她轉而看向莫寧，“小學徒，你呢？有什麽想法？”
    莫寧沉默片刻，開口道：“見機行事。首要確保目標存活，其次盡量減少不可控的變數。”他避開了關於“犧牲”的具體討論，但態度明顯更為保守。
    黃笙笑了笑，不再追問：“好了，基調就算定下了。具體如何，到了那天獄之中再見分曉吧。戲詔官已經打點好了外圍，三日後，我們會通過‘幽冥渡’直接前往八極天獄的外圍邊界。這幾天，各自準備吧。”
    魄山起身，向二人頷首示意：“既如此，魄某先行告退，還需調整鎮守事宜。”說完，便邁著沉穩的步伐離開了沉淵殿，那背影依舊給人以強大的安全感，卻讓莫寧心中那絲不適感愈發清晰。
    殿內隻剩下莫寧和黃笙。
    黃笙走到莫寧身邊，拍了拍他的肩膀，語氣恢複了那種長輩般的隨意：“別繃得太緊，小學徒。魄山就是那樣的人，一把好用的‘重錘’，但用的時候，得小心別砸了自己的腳。關鍵時刻，相信你自己的判斷。”
    莫寧看著黃笙，認真地點了點頭：“我明白。多謝黃令。”
    “去吧，好好準備。八極天獄……那地方，可是個能照見人心的‘好去處’。”黃笙意味深長地說完，身影便逐漸淡化，如同融入了周圍的陰影與音律之中。
    莫寧獨自站在空曠的沉淵殿內，感受著體內澎湃的力量，心中卻無半分輕鬆。黃笙的提醒，魄山那令人不適的“理性”，還有八極天獄本身的神秘與凶險，都預示著這將是一次遠超藥王穀的艱難征程。風，已然灌滿衣襟，前方等待他的，是深不見底的殘獄，以及其中蟄伏的未知風暴。