焚髓河的咆哮聲在身後逐漸減弱，取而代之的是一種死寂的、仿佛連聲音都被吞噬的虛無感。三人踏出那暗紅色業火翻騰的河域，腳下重新踩上堅實（卻依舊冰冷）的焦黑地麵。空氣中那股灼熱焦臭的氣息淡去，但一種更深沉的、源自靈魂疲憊的壓抑感卻彌漫開來。
    渡過此獄，代價不菲。黃笙臉色蒼白，氣息虛浮，不僅僅是力量消耗，更多是心神與那些怨念衝擊對抗後的倦怠。莫寧周身死氣也略顯黯淡，業火灼魂之痛並非輕易能夠抵消。唯有魄山，除了甲胄上光芒稍減，氣息依舊沉穩厚重，仿佛剛才那場“淨化”風波並未對他造成多少影響。
    剛一脫離焚髓河的範圍，那卷一直跟隨的《紅塵譜》再次自動浮現，散發出微弱光暈。同時，第二枚鬼戮的記憶碎片，如同受到召喚，從虛空中凝聚而出，色澤比第一枚更加暗沉，內部流轉的光點也帶著一股暴戾混亂的氣息，倏地投入紅塵譜中。
    書頁翻動，停留在新的空白處，光影流轉，顯然又開始記錄、顯現新的場景。但這一次，三人都默契地沒有立刻去觀看。方才那屠村的血腥畫麵帶來的衝擊尚未完全平複，誰也不知道這第二枚碎片又會展現出怎樣令人不適的景象。
    黃笙冷冷地瞥了一眼那紅塵譜，又看向一旁麵無表情的魄山，終於忍不住冷哼道：“魄山印真是好手段，一把‘淨火’燒得幹幹淨淨，現在倒好，連點能問問話的‘苦主’都沒了。”她話語中的譏諷毫不掩飾，對於魄山那種無視個體冤屈、隻求效率的“正道”作風，她始終難以認同。
    魄山目光平靜地看向黃笙，語氣依舊聽不出波瀾：“沉淪業火，魂靈早已扭曲，問不出真相，徒增幹擾。清除障礙，確保任務進行，乃最優選擇。”
    “最優選擇？”黃笙氣極反笑，“在你眼裏，隻怕隻有‘完成任務’這四個字是真實的，其他皆可犧牲吧？包括那些可能存在的、能證明鬼戮並非純粹瘋魔的證據？”
    魄山沉默了一下，才緩緩道：“鬼戮之事，複雜遠超表象。有些真相，知道不如不知。”
    “嗬，好一個‘知道不如不知’！”黃笙寸步不讓，“你們五印之間，到底隱藏了多少齷齪？還是說，陰詔司上上下下，其實都跟你一個德行？”
    眼見兩人之間的火藥味越來越濃，莫寧上前一步，擋在黃笙和魄山之間。他先是對黃笙微微搖頭，示意她稍安勿躁，然後轉向魄山，聲音冰冷但克製：“魄山印，黃令之言雖直，卻非全無道理。那些村民怨靈，其怨氣之深重，確屬異常。尤其最後魔氣上湧之勢，絕非尋常枉死之魂所能擁有。”
    他頓了頓，眼神銳利地看向魄山：“我陰詔司眾人，行事或許離經叛道，不拘常法，但心中自有底線分寸。鬼戮雖暴戾，以往亦從未聽聞有虐殺凡俗、尤其是婦孺之舉。此間疑點重重，魄山印若知曉內情，還望明言。”
    莫寧的話，既是調解，也是試探。他點出了關鍵——那些怨靈的魔氣不正常。這暗示著，鬼戮屠村事件的背後，可能另有隱情，甚至可能與魔族有關。而魄山的態度，顯然知情，卻選擇隱瞞。
    魄山迎上莫寧的目光，那沉穩的眼底深處，似乎閃過一絲極其複雜的波動，但很快便歸於平靜。他避開了莫寧關於魔氣的問題，隻是重複道：“一切，待見到鬼戮，自有分曉。此刻妄加揣測，並無益處。”
    他還是不肯說。守口如瓶。
    黃笙見狀，再次發出一聲冰冷的嗤笑，徹底別過頭去，懶得再與這塊又臭又硬的石頭浪費唇舌。她知道，從魄山這裏，是絕對撬不出更多有價值的東西了。
    莫寧也不再追問。他深知魄山這類人的心性，意誌堅定如鐵，一旦認定了某種行事邏輯或背負了某種秘密，極難被外界的言語或壓力所改變。既然對方打定主意不願多說，強逼確實無益，反而可能徹底激化矛盾，導致團隊分崩離析。正如他所說，真相如何，或許隻有等見到那個引發一切事端的鬼戮，一切謎團才能水落石出。當務之急，是盡快恢複狀態，保存實力，以應對後續必定更加凶險莫測的獄境。
    “既然如此，多想無益。”莫寧做出了決斷，聲音恢複了慣常的冰冷，“先離開此地，尋一處相對安全之所，稍作調息，再作打算。”這焚髓河畔絕非久留之地，空氣中依舊彌漫著稀薄的業力因子，那股靈魂被灼燒的殘留悸痛感依舊隱隱縈繞不散，幹擾著心緒與力量的恢複。
    魄山點了點頭，表示同意，臉上依舊看不出任何情緒。黃笙雖然滿心不滿與疑慮，但也知道輕重緩急，狠狠瞪了魄山一眼後，便默不作聲地走到一旁，盤膝坐下，開始運轉功法，調理體內紊亂的氣息。
    就在三人準備動身，沿著這片焦黑破碎、死寂無聲的土地，向著這片獄境更深處前行之時，一直凝神感知著四周的莫寧，腳步忽然猛地一頓！他倏地抬起頭，那雙深邃的眼眸中爆發出銳利無比的光芒，如同最敏銳的鷹隼，仔細而警惕地掃視著四周看似空無一物、隻有永恒虛無的空間。
    “怎麽了？”一旁的黃笙立刻察覺到他的異常反應，顧不上調息，低聲急促問道，玉笛已然悄然握緊。
    莫寧眉頭緊緊鎖起，屏住呼吸，將自身靈覺提升到極致，仔細感應著那一閃而逝的異常。片刻之後，他才緩緩開口，聲音低沉而帶著一絲前所未有的困惑與警惕：“有一股氣息……非常微弱，幾乎與這片天獄的虛無融為一體，但剛才焚髓河殘餘能量最後波動消散的瞬間，我捕捉到了一絲痕跡。”
    “什麽氣息？”這次連魄山也轉過身，目光凝重地看了過來。能讓莫寧如此警惕的，絕非尋常。
    “說不清……很奇特，也很詭異。”莫寧緩緩搖頭，眼神中充滿了審視與不解，“非生非死，非善非惡……沒有生命的波動，也沒有死亡的氣息。它給我的感覺……冰冷，僵硬，絕對理性，毫無情感……如同……一道巨大無比、無形卻又無比堅韌的鎖鏈。”
    他試圖更精確地描述那種感知：“它似乎無處不在，彌漫在整個天獄的底層規則之中，又仿佛深藏於一切表象之下，極其隱秘。方才焚髓河能量劇烈波動平複時，規則層麵產生了一絲極其細微的漣漪，才讓這東西泄露出一絲痕跡。”
    他頓了頓，說出了自己最大膽、也最令人不安的判斷：“這種感覺……不像是八極天獄本身固有的、自然誕生的規則力量，倒像是……後來被人強行加上去的，如同給這座古老的牢獄，額外套上的一道……束縛著一切、監控著一切的冰冷鎖鏈。”
    此言一出，黃笙和魄山的臉色瞬間都變得無比凝重起來！
    八極天獄，本就是獨立於天地輪回之外的終極牢獄，自成一體，規則森嚴古老，其力量層次深不可測。何等存在，竟能有如此通天手段，在其固有的、強大無比的規則體係之上，再額外加上一道“鎖鏈”？這道無形鎖鏈的目的又是什麽？是為了束縛天獄本身？還是為了束縛天獄中的某些特殊存在？亦或是……監控甚至篡改天獄的某些運行規則？
    聯想到判死生此前言語中對天律殿高層那隱晦的不滿與疏離，以及鬼戮事件中那極不正常的、精純的魔氣，一股更大的、更加令人不寒而栗的陰謀陰影，仿佛正隨著他們在天獄中的不斷深入，緩緩揭開了其龐大冰山的一角！
    眼前的道路依舊昏暗未卜，延伸向未知的更深黑暗。而隱藏在這座亙古巨獄之下的秘密，似乎遠比他們最初想象的還要深邃、還要複雜、還要危險。那道被莫寧偶然感知到的無形鎖鏈，如同一條冰冷滑膩的毒蛇，無聲地懸於頭頂，又仿佛纏繞在每個人的腳踝上，預示著前路必將更加坎坷，更加殺機四伏。