用罷午膳，易知玉不得不啟程回侯府。
    寒風卷著細雪在庭院中打著旋兒。
    父母兄嫂執意相送，一路穿過重重院落，直到府門前仍依依不舍。
    雲氏緊緊握著女兒的手不肯鬆開，
    易望之雖不言不語，眼中卻滿是牽掛。
    "天寒地凍的，都回去吧。"
    易知玉強忍淚意，朝他們揮揮手。
    小香小心翼翼地攙扶著她登上馬車，車簾落下的瞬間，
    她透過縫隙看見母親依舊滿臉關切，父親挺直腰背站在最前方，
    車輪緩緩轉動，易知玉靠在軟墊上，指尖無意識地摩挲著袖中的那些單據。
    今日將重生一事告知家人後，心中那股如影隨形的恐慌與孤獨竟莫名減輕了許多。
    仿佛獨自在黑暗中行走了許久，終於找到了可以依靠的臂膀。
    待到馬車消失在街角，雲氏突然一把揪住易長柏的耳朵，力道之大讓他當場跳了起來。
    "哎喲！母親您這是做什麽！"
    易長柏疼得齜牙咧嘴，俊臉都皺成了一團。
    雲氏冷哼一聲：
    "你當為娘是瞎的？說！是不是替知玉瞞了我什麽？"
    "天地良心！我能瞞您什麽啊！"
    易長柏還在嘴硬，卻不料妻子林氏已經揪住了他另一隻耳朵。
    "還敢狡辯！"
    林氏柳眉倒豎，
    "方才正廳說話時我就瞧見知玉給你使眼色，去飯廳的路上你們還嘀嘀咕咕的！分明就是有鬼！快說！"
    易長柏哀嚎著求饒。
    "疼疼疼！我說！我說還不行嗎！"
    雲氏這才鬆開手，卻仍虎著臉：
    "今日不說清楚，看我不打斷你的腿！"
    易長柏揉著通紅的耳朵，委屈巴巴地嘟囔：
    "就是...就是沈雲舟在容清巷養了個外室..."
    話音未落，眾人臉色都沉了下來。
    "混賬東西！"
    雲氏氣得渾身發抖，
    "這麽大的事你也敢瞞著？"
    "小妹不讓說啊！"
    易長柏急得直跺腳，
    "這都是三年前的事了。那時小妹估計是聽到了一些風聲，便找到我讓我去查查。我估摸著她是想要確認真假吧..."
    "當真是外室？"
    雲氏聲音冷得像冰。
    "千真萬確。"
    易長柏壓低聲音，
    "聽說是官家小姐出身，家道中落後淪落風塵。因著與沈雲舟是青梅竹馬，這才被贖出來養在外頭。"
    雲氏眼圈頓時紅了：
    "這孩子...什麽苦都往肚子裏咽..."
    說著又要去擰易長柏的耳朵，
    "你也是！這種事也由著她瞞著我們！"
    "母親饒命！"
    易長柏抱頭鼠竄，
    "小妹就是怕您擔心才不讓說的。您可千萬別露餡，不然她非得扒了我的皮不可！"
    雲氏深吸一口氣，忽然眯起眼睛：
    "長柏，你派人去盯緊那個外室。能安插我們的人進去最好，我要探探這外室的虛實。"
    "啊？"
    易長柏一愣。
    "啊什麽啊！"
    雲氏一記眼刀飛來，
    "現在就給我去辦！"
    "是是是！兒子這就去！"
    易知玉回到侯府時，天色已完全暗了下來。
    本以為張氏定會派人在門口守著，好找她過去興師問罪。
    然而一路行來，府中竟出奇地安靜，連個攔路的婆子都沒有。
    直到行至自己院門前，易知玉才驚覺異樣。
    院門口竟多了幾個陌生婢女打扮的女子。
    她們身姿挺拔，眼神銳利，一看就不是尋常丫鬟。
    "夫人安好。"
    見易知玉走近，兩名女子立即恭敬行禮。
    易知玉見她們態度恭謹，心中疑惑更甚：
    "你們是？"
    "回夫人，"
    為首的婢女低聲道，
    "二爺出城剿匪前，特意命屬下等人留守府中，專門負責保護夫人與小少爺、小姐的安全。"
    她頓了頓，又補充道：
    "夫人隻管當屬下們不存在便是，屬下們絕不會打擾到您的日常起居的。"
    易知玉聞言一怔，心頭湧起一股暖流。
    她沒想到沈雲舟竟考慮得如此周到，想必是料到張氏會趁他不在時發難，才特意安排了人手。
    這份心意，讓她早已冰冷的心房似乎又被撬開了一些縫隙。
    "嗯，辛苦各位了。"
    易知玉微微頷首，聲音不自覺地柔和了幾分。
    接下來的日子裏，張氏幾乎每日都要派人來傳喚易知玉。
    可每次來人剛到院門口，就被沈雲舟留下的護衛攔得嚴嚴實實。
    "夫人身子不適，不便見客。"
    為首的婢女總是這般不卑不亢地回絕。
    張氏在正院裏氣得七竅生煙，日日都能聽見她摔茶盞的脆響。
    短短幾日，上好的青花瓷茶具就換了三套。
    易知玉倚在窗邊聽著小香繪聲繪色地描述，唇角不自覺揚起一抹笑意。
    她沒想到沈雲舟留下的人竟如此硬氣，連當家主母的麵子都不給。
    欣慰之餘又有些遺憾，她本打算借著去請安的機會，讓張氏好好嚐嚐那"紅疹之痛"的滋味呢。
    不過少了張氏的刁難，日子確實舒心不少。
    易知玉每日逗弄著兩個孩子，倒也過得充實。
    轉眼又過了幾日，京城突然掀起一陣奇怪的流言。
    茶樓酒肆裏，街頭巷尾間，人們交頭接耳地議論著：
    "聽說了嗎？忠勇侯府長房娶進門的大夫人，根本不是伯爵府真正的嫡女！"
    "據說是姨娘生的庶女，冒名頂替嫁過去的！"
    "真的假的！那這侯府豈不是吃了大虧，好歹那沈明遠是嫡出長子，竟然配了個庶出的正頭夫人。"
    這傳言如同長了翅膀，不出三日就傳遍了整個京城。
    自然，也一字不落地傳進了侯府高牆之內。
    張氏的院子裏，一旁坐著的沈月柔焦躁的開了口，
    "母親！您可聽說了？"
    她聲音都拔高了幾分，
    "現在滿京城都在傳，說大嫂根本不是伯爵府嫡出的姑娘！是個姨娘養的庶女，是替嫁過來的冒牌貨！"
    張氏臉色陰沉得能滴出水來。
    這幾日她本就因為拿捏不住易知玉而怒火中燒，現在又鬧出這等幺蛾子。
    竟然都在傳自己親兒子娶的不是伯爵府嫡女！
    實在是太離譜了！他兒子可是侯府嫡子！
    這伯爵府再蠢也不可能送個庶出的下賤貨色過來！