此時沈仕清已經整理妥當衣冠。
    他轉過身，目光落在崔若雪仍半掩的衣襟上，眼中神色幽深難辨，靜默片刻，才低低“嗯”了一聲：
    “嗯。到時……自會讓你如願的。”
    語罷，他不再停留，徑直朝門外走去。
    將至門檻時，卻忽然駐足，緩緩回過頭來，視線如薄刃般掃向仍在係著外衫的崔若雪。
    “這幾日，你總‘沈郎’、‘沈郎’地喚我。我不喜這般稱呼，往後莫要再叫了。”
    語罷，也不等她回應，便轉身徑直離開了。
    正在係衣帶的崔若雪聞言，動作驀地一頓，臉上血色褪去幾分。
    她本欲擠出一絲乖順的笑應聲“是”，抬頭卻隻看見沈仕清頭也不回離去的背影。
    那抹強堆出來的笑意頃刻消散無蹤。
    她盯著那空蕩蕩的門口，嘴角緩緩下撇，眼底浮起一片毫不掩飾的嫌惡。
    “誰稀罕叫你沈郎……”
    她壓著嗓子，從齒縫裏擠出低語，
    “老而不中用的東西，不過是個暫用的替身罷了。真當自己是誰？”
    話音落下，她神色卻又漸轉朦朧，眼底滲出一縷癡纏的、近乎瘋魔的光，聲音輕得像夢囈：
    “我喚的……從來都是我心中的那個沈郎好麽？”
    書房內燈火通明，早已有人垂手靜候。
    穿戴齊整的沈仕清步履生風地踏入屋內，周身猶帶著方才寢居裏未散的燥悶。
    來人見他進來，當即躬身深施一禮，姿態恭謹至極：
    “侯爺。”
    沈仕清低低“嗯”了一聲，徑直走到書案後坐下，目光如鷹隼般攫住對方，眉心微蹙：
    “查清楚了？”
    那人立刻抱拳，聲音沉肅：
    “回侯爺，已悉數查明。”
    說罷，他從懷中取出一封密信，向前兩步，雙手奉上。
    沈仕清接過，指腹掠過封口火漆，利落地拆開信箋，垂目閱看。
    起初他神色尚算平靜，但隨著目光逐行下移，臉色漸漸沉了下來，眉宇間聚起一片陰翳。
    待讀到末尾，他整張臉已如覆寒霜，驟然從椅中站起，指節捏得信紙沙沙作響。
    眼中倏地掠過一道淩厲的殺意，他齒間擠出低寒的話音：
    “可都查實了？確鑿無誤？”
    那人再次抱拳，聲音斬釘截鐵：
    “屬下反複核驗過三遍，絕無差錯。”
    沈仕清靜立片刻，忽然極輕地笑了一聲。
    那笑聲裏沒有半分溫度，反倒像冰刃刮過瓷麵，冷得瘮人。
    他眼底陰鷙翻湧，嘴角卻緩緩勾起一抹森然的弧度：
    “嗬……好個不知死活的賤人。竟將這等手段，耍到本侯頭上來了。”
    他緩緩抬起眼，眸光如淬毒的針，刺向麵前垂首的下屬：
    “知道了。退下吧。”
    “是。”
    那人不敢多留，躬身快步退出了書房，順手將門輕輕掩上。
    室內一時靜極，唯餘燈花偶爾劈啪輕爆。
    沈仕清仍立在案前，手中那封信已被他攥得褶皺不堪，幾乎要碎裂。
    他眯起眼，眸底暗潮洶湧，半晌，才從齒縫間一字一句碾出低語：
    “既有膽子糊弄我……便該想好，要如何承受這反噬的滋味。”
    轉眼夜色悄然褪去，又是幾日過去。
    這天清早，晨光熹微中，若寧郡主設宴的日子終於到了。
    易知玉一早便起身梳妝。
    待她換好衣裳、理罷雲鬢，從內間款款走出時，沈雲舟正抱著沈慕安坐在桌邊，一勺一勺耐心地喂他用早膳。
    看到向來貪睡的小家夥竟也早早醒來，還這般粘著父親不肯撒手，易知玉不由莞爾，眉眼間漾開一抹柔軟的無奈。
    沈雲舟聞聲抬眼望來，目光在她身上停留片刻，溫聲問道：
    “都收拾妥當了？”
    易知玉輕輕點頭，應了一聲：
    “嗯。”
    沈雲舟唇角微揚，低頭哄了哄懷裏的安兒，方道：
    “等安兒用完這半碗粥，我們便動身。”
    “好。”
    易知玉走近桌邊，伸手理了理沈慕安蹭歪的衣領，話音裏帶著笑意：
    “平日這時辰，他向來是和昭昭一樣睡得正沉。今日倒好，見你在，也跟著起了個大早……真是同你親得很。”
    她又轉頭看向侍立一旁的小香，溫聲詢問：
    “給若寧郡主備的禮，可都打點好了？”
    小香忙福身應道：
    “回夫人，都已按您的吩咐整理妥當，就擱在偏廳。夫人可要再過目一遍？”
    易知玉輕撫了撫沈慕安柔軟的發頂，移步至窗邊的矮案前。
    案上齊整擺著兩隻錦盒，她一一揭開盒蓋——裏頭是兩副質地上乘的玉製棋子，並同色棋盤，玉色溫潤，光下流轉著細膩的瑩澤。
    她伸手輕觸棋盤邊緣，又拈起一枚棋子細看片刻，方將盒蓋重新合上，頷首道：
    “嗯，無妨。馬車想必已候在門外了？”
    小香答道：
    “是，夫人。車馬一早便備好了，此刻正停在府門前。”
    “那便先將這些禮盒送上車吧。”
    “是，奴婢這就去。”
    小香小心翼翼捧起錦盒，輕步退了出去。
    屋內一時隻餘碗勺輕碰的細響，與沈慕安含糊的咿呀聲。
    晨光透過窗欞，淡淡鋪了一地，將這一室暖意映得格外安寧。
    沈雲舟此時抬眸望向她，眼底漾著溫柔的笑意：
    “若寧若是看到你這般用心的賀禮，恐怕心情又要敞亮幾分。”
    易知玉唇角微彎：
    “之前便答應過她，要替她再尋些質地上乘的棋子棋盤的。正巧今日赴宴，順道帶上給她。”
    沈雲舟輕笑一聲，目光仍流連在她麵上：
    “過去若寧那小院有一段路程，你且先用些早膳，免得路上餓。”
    易知玉輕輕“嗯”了一聲，依言走到圓桌旁坐下，剛拿起筷子，便見影十步履輕捷地從外間快步而入。
    他走到易知玉身側，恭敬行了一禮，隨即俯身湊近，壓低嗓音稟報：
    “夫人，侯爺那邊……將張氏的藥停了。”
    易知玉聞言，手中筷子微頓，眼中掠過一絲訝然：
    “藥停了？”
    影十頷首，聲音壓得更低：
    “是。前幾日便吩咐了張氏院裏伺候的人斷了藥。這幾日停藥下來，張氏手腳已漸能活動。”