周婉兒緩緩轉身，素色囚衣的下擺掠過青磚地，發出極輕的窸窣聲。
    她抬眼，對上管營李德穗的視線，聲音不高，卻字字清晰：“大人，我已仔細看過，他患的是破傷風。”
    李德穗坐在厚重的公案後，肥碩的身軀幾乎把整張椅子塞得滿滿當當。
    她先看了看周婉兒，又掃了一眼斜倚在牆邊、麵色灰敗的丈夫，眉心不自覺地蹙起。
    “你能醫？”
    幾乎是脫口而出，周婉兒答：“能。”
    一個字落地，屋裏緊繃的空氣像被刀劃開一道口子。
    李德穗眉間的褶皺倏地鬆開，仿佛溺水之人抓住了一根浮木。
    然而下一息，周婉兒的心口便悄悄一墜——
    “答應得太快了。”
    她在心裏暗罵自己，“應該先端一端架子，讓她知道此事千難萬險，再順勢提出交換條件，讓她替我洗雪沉冤。”
    “若我先治好了她丈夫，她翻臉不認人怎麽辦？她是牢城營的天，而我隻是階下囚，她若想讓我悄無聲息地死在這裏，比撚死一隻螞蟻還容易。”
    “所以，此事須得徐徐圖之，要讓她時時刻刻覺得離了我便不行，如此我才有活路。否則，我還有什麽底牌？”
    她並不擔心因此失去李德穗這棵救命稻草。相反，她篤定李德穗會不惜一切代價保住她——破傷風在古代被視為絕症，官方和民間均無計可施。
    除了她周婉兒，天下之大，再無人能替那男子續命。
    至於醫德？性命尚且難保，誰還顧得上那些虛名。
    心思電轉，她麵上卻不露聲色，隻是輕輕補了一句：“不過，此病凶險異常，治起來頗費周章，大人要有個長久打算。”
    李德穗聞言，身子猛地前傾，肥厚的手掌幾乎蓋住半張公案，聲音裏帶著焦灼：“一個月，夠不夠？”
    一個月，正是周婉兒被判斬首的期限。
    李德穗掐著日子，隻想在周婉兒人頭落地前把她丈夫拉回陽世。
    周婉兒垂下眼睫，嗓音淡淡：“不夠。”
    其實，若讓她放手施為，三日足矣。
    李德穗眉心剛舒展的紋路瞬間又擰成深川，她摸著自己圓潤的下巴，小黑豆般的眼睛眯成兩條細縫，似在權衡利弊。
    良久，她猛地一拍案幾：“你隻要多開些日子的藥，即使你……”
    後半句她咽了回去——即使你不在也無妨。
    周婉兒怎會聽不出弦外之音？
    她低笑一聲，嗓音清冷：“大人想得周到，卻忘了破傷風並非單靠湯藥可解。針刺、火罐、熏洗、外敷，缺一不可，且用藥需隨症加減，日日斟酌，豈有一帖藥便能包底的？”
    李德穗盯著她，目光像兩口幽深的井，突然又是一掌拍在案上。
    “我提醒你，你隻是個死囚。若敢誆我，我有的是法子讓你生不如死。”
    周婉兒笑意更冷：“我的命本就被大人捏在手裏，怎敢拿假話自掘墳墓？”
    李德穗繞出公案，走到她麵前，狐疑地打量，又圍著周婉兒慢慢踱步。
    燭火將兩人的影子拉得忽長忽短，仿佛兩隻對峙的獸。
    “隻要你能給他續命，我必會替你伸冤。”
    周婉兒抬眸，唇角噙著一絲譏誚：“大人此言，恕我不敢輕信，若我治好尊夫，大人卻閉門不見，我豈非叫天不應？”
    她說話間，餘光瞥見牆邊的男子。
    那男子正怔怔望著她，赤紅的眼裏浮著一層水霧，幹裂的唇動了動，似有千言萬語。
    周婉兒收回目光，聲音微沉：“大人不妨把話說透——您打算如何救我？若今日不講清楚，我寧可玉碎，也不開一方一藥。”
    李德穗的臉色終於變了。
    她霍然轉身，回到案後坐下，雙肘撐著桌沿，上身前傾，像一隻蓄勢待發的母豹：“你膽子不小，敢跟我講條件？”
    周婉兒不避不讓，聲音平靜得像一柄出鞘的刀。
    “橫豎我是將死之人，何懼再補一刀？尊夫已病入膏肓，再拖下去，大羅金仙也難救，而這世上，唯我能讓閻王留人。”
    李德穗的喉嚨咕嚕響了一聲，手指在案上敲出焦躁的節奏。
    周婉兒繼續道：“因此，我要與大人做一筆交易——我救你郎君的命，你救我的命，成，則兩全；敗，則俱亡。”
    李德穗端起茶盞，低頭抿了一口，借茶水的霧氣掩住眼底的情緒。
    半晌，她悶聲道：“好，我答應你，你現在可以開方子了吧？”
    周婉兒輕笑，笑聲裏卻透著冷意：“大人還未說如何幫我，若此刻含混過去，我縱死也不敢動筆。”
    李德穗額角的青筋突突直跳，耐性終於崩斷。
    她猛地拍案而起，案上的茶盞跳起半寸，茶湯濺成一片褐色碎花。
    “離了張屠夫，老娘照吃褪毛豬！偌大的大悅國，不信再尋不出第二個會治破傷風的。”
    她厲聲喝道：“來人！”
    守在門外的獄卒阿苦慌忙推門而入，見李德穗怒得滿麵通紅，不由縮了縮脖子：“大人……有何吩咐？”
    李德穗手指直戳周婉兒：“把她押回大牢！”
    阿苦不敢多問，低頭應諾，悄悄向周婉兒擺了擺手。
    周婉兒轉身，衣擺劃出一道利落的弧線，頭也不回地隨阿苦出了管營私房。
    身後“砰”一聲巨響，李德穗把案幾掀得翻了個個兒。
    夜色不覺漸已濃稠，長廊裏隻有火把劈啪燃燒。
    阿苦走在前頭，幾次回頭欲言又止，終是壓低聲音：“你怎敢把她惹成這樣？她若懷恨在心，以後你的日子……”
    周婉兒忽然問：“阿苦姐姐，你瞧那武把總與李德穗，可像夫妻？”
    阿苦腳下一頓，猛地回頭，眼裏滿是驚愕：“你……怎會這樣想？”
    周婉兒望向遠處黑沉沉的牢牆，聲音輕得像歎息：“我也隻是猜測。”
    她想起那男子望她的眼神，猶如溺水者抓住最後一根浮木，又像故人重逢的悲喜交加。
    “他與李德穗，真會是夫妻嗎？”
    女人最懂女人，周婉兒在李德穗眼裏看到的不是妻子對丈夫的疼惜，而是獵人對獵物的焦躁——她要他活，卻未必因情。
    “或許，那男子根本不是她丈夫，而是……”
    她閉上眼，把紛亂的猜測壓進心底。
    現在最要緊的，是讓李德穗明白：除了她周婉兒，再無人能解開死局。
    至於李德穗會不會低頭，周婉兒並不擔心——
    破傷風的毒素每過一個時辰便向心脈逼近一寸，疼痛會像千萬隻螞蟻啃噬骨髓，再高明的郎中也隻能眼睜睜看著病人抽搐至死。
    而她，握有唯一的解局之匙。
    夜風穿過窗欞，吹得燈火搖曳。周婉兒在黑暗中輕輕彎起唇角，像一朵帶霜的花。
    她等得起。
    而她李德穗卻等不及。