雨聲初歇，簷鐵鳴金。
    亥正一刻，牢城營高牆下的氣死風燈被多日的風雨割得支離破碎，燈影在青石地麵上顫抖，仿佛隨時都會熄滅。
    李德穗立於營門，指節因攥緊而泛白。
    她手裏握著一張折得極薄的密報，墨跡了然，“大理寺司直聽風吟夜巡”六字仍鋒利如刃。
    馬蹄聲破空而來，一聲嘶鳴，三騎三人到來。
    為首的是一個年輕官員，他翻身落地，玄衣束袖，鬥笠簷下滴下一串晶瑩水珠，顯然是被濕氣所浸。
    其後跟隨的二位顯然是他的親隨，也都翻身下馬。
    李德穗緊走幾步上前迎接叩拜，燈火一照，映出一張溫雅麵孔，眉骨如削，唇角帶笑，卻笑得寒涼——來人顯是大理寺司直聽風吟。
    “李管營。”他拱手回禮，聲音不高，卻壓過風雨。
    “聽某奉聖諭，夜巡祭祖金器失竊案有關事務，還望管營大人協助。”
    李德穗喉頭一緊，強作鎮定：“大人奉聖諭辦差，卑職定當全力協助，敢不遵從？”
    一番客套，李德穗已引著聽風吟進入牢城營內廳，獄卒奉上茶點。
    待聽風吟在上首落座，李德穗請示道：“不知司直大人想從何查起？”
    聽風吟呷了一口茶，輕吐茶葉：“先將刑部移送公函及涉案卷宗等拿來驗看。”
    李德穗眉頭一緊，額頭微汗：“司直大人明鑒，卑職這裏僅有卷宗，並無……移送公函。”
    說完，她擦了一把汗。
    聽風吟頷首直視著李德穗，仿佛要看透她的三魂七魄：“為何沒有移送公函？”
    李德穗感到很為難：“這……”
    聽風吟顯然早已看透端倪，對此並不感到意外。
    “哈哈哈！管營大人莫要緊張，沒有就算了，那就把卷宗拿來。”
    李德穗顯然放下心來，長長的舒了口氣，忙吩咐手下獄卒去取卷宗。
    在這當口，聽風吟又若無其事的問道：“人犯周婉兒何在？不妨也一並帶來，本官有事要問。”
    李德穗顯然早有準備，並無驚懼之色。
    “正要給司直大人稟報，人犯周婉兒於昨日在牢中自縊而亡，屍已停放後營，仵作驗過，正等火化。”
    這顯然出乎聽風吟預料，他麵露驚詫，霍然站起。
    “噢？怎會突然自縊？你不會是在……在說笑吧？”
    李德穗似早有應對之策，因此對答如流。
    “卑職料想人犯是出於畏罪絕望，因此自縊。”
    聽風吟已來到地當中。
    “火化之前，還請容我一觀。”
    ……
    停屍房內，潮氣與血腥交雜，燭火搖曳。
    草席上覆白布，布角潮濕，貼出一具人形。
    聽風吟掀開布角，先看屍主遺容，麵色慘白，又用指尖觸頸部——皮膚冰涼，卻無縊痕。
    他抬眸，笑意微涼：“李管營，這便是你說的周婉兒，還存自縊？恐怕……”
    李德穗唇色發白，未及答話，破空之聲驟至——一支短箭穿窗而入，寒光直奔她眉心。
    電光石火間，聽風吟劍鞘橫挑，“叮”一聲脆響，箭矢偏飛，釘入梁木，尾羽猶顫。
    窗欞碎裂，黑影掠上屋脊。
    聽風吟縱身追出，衣袂翻飛，雨水激濺。
    兩道黑影一前一後，踏瓦而去，瓦片碎聲如雨。
    李德穗愣了一瞬，方拔刀喝道：“關柵！拿人！”
    黑影逃至病號房屋頂，一人失足跌入煙道，砸碎瓦片，“撲通”一聲落進草堆。
    另一人想伸手去救，被聽風吟足尖一點，腕骨折斷，匕首落地。
    病號房內，藥爐微沸，燈火昏黃。
    外麵的動靜之大，早已令病號房內周婉兒和李嬤嬤高度警覺。
    周婉兒立於爐旁，銀簪在指間乍閃寒光，未及兩條黑影起身，她簪尖連挑兩下，正中二人肩井穴。
    兩個刺客悶哼一聲，便紛紛跪倒在地。
    聽風吟踏破門扉，眾人進入病號房。
    見到刺客，聽風吟一臉詫異。
    隻因他不明白刺客為何會突然失去抵抗力。
    李德穗揭去刺客蒙麵黑布，拿燭火一照——正是牢城營裏獄卒春杏和夏桃。
    此時，她二人麵如土色，唇色烏青。
    李德穗抬腳欲踹，卻被聽風吟抬手攔住。
    春杏和夏桃被拖至刑房，燈火添得三支，照得屋內慘白。
    聽風吟端坐案前，劍橫膝上，指尖輕敲劍脊，聲音清越，如春冰乍裂。
    “誰先開口，誰就活。”他語氣淡淡，卻如寒刃貼骨。
    二人均緊咬牙關，口唇血絲滲出，頗有豪邁之氣。
    聽風吟取過鋼針一枚，長三寸，在燈火上略一烤，針尖泛起幽藍。
    鋼針旋入春杏合穀穴，這女獄卒立刻便痛得渾身抽搐，汗如雨下。
    “說，誰指使的？”
    春杏顫聲：“我……我隻知聯絡人，並不知誰指使。”
    “那你說聯絡人。”
    鋼針猶在，春杏終於崩潰。
    “他說他是刑部主事沈如晦的貼身長隨魏三！昨夜子時，魏三在後牆根塞給我們一封信，說若周婉兒翻供，立刻勒死，偽作自縊。”
    夏桃哭著補充：“魏三還說，事後會有人接應，把屍體抬去亂葬崗，一把火燒了幹淨。”
    李德穗臉色鐵青，拳頭捏得咯咯響：“魏三人在何處？”
    春杏搖頭：“他隻約我們事成後在北門外土地廟付錢，再未露麵。”
    聽風吟沉吟片刻，劍鞘輕敲案沿：“帶路。”
    ……
    北門外，土地廟殘破，香灰早冷。
    雨後的潮氣裹著黴味，神像半邊臉剝落，露出泥胎骨。
    一個黑衣人潛至廟後，卻被暗伏的兩個捕快按倒。
    火把高舉，照出一張慘白的臉。
    春杏與夏桃指認，此人正是聯絡他們的人——魏三。
    魏三被押回牢城營，鐵鎖加身，仍梗著脖子叫囂：“我是奉沈主事之命行事，你們誰敢動我？”
    聽風吟抬手，示意眾人退開。
    他俯身，聲音低得隻有魏三能聽見：“沈主事若真的保你，此刻你該在刑部，而非這牢城營。”
    魏三額頭冷汗滾滾，淹沒了口鼻，氣勢立馬矮了七分。
    “說。”聽風吟隻吐一字，卻如冰錐。
    魏三果然鬆口。
    “沈主事說，若周婉兒翻供，會牽扯出朝中的一些大人物和另外的一些事，至於是哪些大人物、什麽事，我也不知……”
    李德穗倒吸一口冷氣，腳下一軟，扶住牆壁才站穩。
    ……