雨像斷了線的玉珠，從牢城營高簷墜下，砸在青石地麵，濺起腥甜的泥星。
    周婉兒蹲在藥灶前煎第三遍藥，火舌舔著黑罐底，騰起苦辛的白霧。
    “想來武把總吃了這最後一劑藥，應可大有好轉。”
    忽聽門外鐵鏈輕響，阿苦閃身進來，蓑衣滴水，神色卻比雨還沉。
    “周大夫，”她壓低嗓子，“周家大郎——慎行公子，昨夜在護城河外被劉府的人追殺，如今下落不明。”
    一句話，像冰錐直插周婉兒心口。
    她手裏的蒲扇頓在半空，藥汁“噗”地溢出鍋沿，燙在指背也不覺得疼。
    “原主一家到底得罪什麽人了？”
    阿苦把一個油紙包打開，露出半塊碎裂的青螭紋玉佩，上麵還有絲絲血跡，她雙手捧著遞給周婉兒。
    “這是我家官人在河邊撿到的，上麵有血跡，據他判斷，此物應該是你兄長隨身之物。”
    周婉兒接過玉佩，翻來覆去地端詳著，忽然，她從右手腕上摘下原主留給她的一個物件——青螭紋玉佩。
    兩相對比一番，果然是一對同款的玉佩。
    “是我……我兄長的無疑。”
    她不明白，劉老相爺府上為何要將原主一家趕盡殺絕至此？
    阿苦抹了一把麵頰上的雨水。
    “據我家官人講，岸邊隻剩下這個，血跡一路滴入蘆葦蕩，劉府的人把河口都封了，卻生不見人，死不見屍。”
    “再有就是……”
    阿苦顯得支支吾吾。
    “你說，我扛得住！”周婉兒令道。
    阿苦終於說了出來：“再有就是你嫂嫂和……和你母親……唉！”
    周婉兒抬起頭，看了一眼阿苦。
    她已猜到：原主的母親和嫂子已不在人世。
    就著忽閃不定的燈火，她發現阿苦的左半邊臉高高腫起，青紫透亮，嘴角也裂開一道口子，血珠隨著呼吸一顆顆滲出。
    “你的臉怎麽了？被人打啦？”
    阿苦雙膝一軟，跪倒在潮濕的草絮上，額頭抵著地麵，淚水混著泥水滾落。
    “周大夫，我做了對不住你的事，將你寫給我的藥方……賣了。”
    說著，她又從腰側解下一個布袋，雙手捧給周婉兒。
    “錢全在這裏，我都交給你。”
    周婉兒拿手將布袋推回，然後將阿苦扶起，深深歎了口氣。
    “哎！我可沒問你這個，我是問你臉上的傷是怎麽回事？”
    阿苦雙手捧著裝錢的布袋，低下了頭，講述起原委……
    午後，她偷偷溜出牢營，懷裏揣著周婉兒隨手寫的那張“玉真散”的藥方，徑直往禦醫署趕去。
    她要見一個人。
    在禦醫署後門口蹲了一會兒，一個書辦方推門而出。
    “東西帶來啦？”
    阿苦怯生生的晃了晃手中的油紙包。
    “帶來了，在這裏麵。”
    說著，她將油紙包遞給書辦，書辦似乎是嫌油紙包太肮髒，隻用指尖夾起它，然後輕輕展開看裏麵的東西——“玉真散”藥方。
    看完，他抬起頭問阿苦：“你打算賣多少錢？”
    “五兩銀子，”阿苦小聲說，“救人命的方子。”
    書辦掂了掂紙，嘴角勾笑：“一個女囚、將死之人寫的？”
    他並未還價，而是從袖管裏托出一個銀錠，足足五兩的細絲紋銀。
    阿苦不敢抬頭，伸手接過紋銀，緊緊攥在手裏。
    書辦低聲笑道：“聽說那個女囚快要斬首了，你盡快多弄些方子出來換錢，否則人一死就什麽也沒了。”
    阿苦頭也不回的頷首離開，像做賊似的，腳步似乎比來時還沉。
    銀子在掌心發燙，阿苦的心裏卻空的發慌。
    但一想到還躺在病榻上的婆婆，和餓得直哭的囡囡，她的心比磐石更硬。
    為了讓這些錢能夠細水長流的發揮作用，她將這個銀錠兌成了沉甸甸的五十貫銅錢，足足裝了一大布袋。
    銅錢剛落袋，很不巧，她撞見了她的夫君——張良。
    此時他正在和同伴巡街。
    他將她一路扯到避人處，一把揪住她的後領，像拎一隻濕透的貓。
    “你果然把方子給賣啦？”
    阿苦委屈的哭出了聲：“家裏無米下鍋，母親無錢抓藥，囡囡餓的直哭，你讓我……”
    “啪”張良甩了她一巴掌，“你賣的是藥方，卻也賣的是良心，我張良再窮，卻也不能賣恩人的東西。”
    一巴掌下去，銅錢滾進泥水，阿苦半邊臉立刻腫得透亮。
    她跪在地上，額頭抵著張良的靴尖，哭得上氣不接下氣：“我隻是想給老人和孩子換口熱粥……”
    “就算餓死，我們也不能壞良心啊！”
    說著，他撫著她的肩，夫妻二人抱頭痛哭。
    ……
    周婉兒早已聽不下去了，淚水打濕了她的麵頰。
    “我不怪你，這些錢你拿去給老人家和囡囡買些吃穿，另外我再給老人家寫個藥方，你明日就去抓藥。”
    油燈的火苗細若遊絲，卻映得阿苦的臉倍加通紅，她撲通一聲跪倒在地。
    “這叫我阿苦如何報答您呀？”
    啞婆李嬤嬤縮在草堆裏，喉嚨裏“嗬嗬”作響，手指在空中亂比畫，仿佛要殺了什麽人似的。
    周婉兒用指腹抹去阿苦唇邊的血絲，聲音輕得像落葉。
    “別哭，五兩銀子能買你一家人的溫飽，這買賣不虧，我們應該高興才是。”
    臨了，周婉兒又拍了拍她抱著的布袋，微微笑道：“還不快收起來，抱著這麽多錢在人前招搖，你不怕讓人惦記上？那豈不白費了我的一片苦心。”
    阿苦淚眼婆娑的點點頭，忙將裝錢的袋子掛在腰間衣服下方，神情裏滿是感激之意。
    周婉兒又低頭看向啞婆李嬤嬤，燈火映在她眸底，兩點寒星。
    “三日之內，我若讓武把總下床，李德穗定會替我討回公道，到時候，我要叫劉府的人連你的血債一同償還。”
    李嬤嬤喉嚨滾動，卻不能發聲，唯有頻頻點頭：“嗚嗚嗚……”
    周婉兒又拽了一下阿苦的胳膊。
    “過來坐我身邊，我給你敷一下臉，張良也太狠心了……”
    阿苦苦笑了一下：“主要還是我做事欠妥，不能怨他。”
    ……
    更深露重。
    周婉兒回到藥灶旁，燈火把她的影子拉得細長。
    她從懷裏掏出一塊碎布，蘸了燈油，在布角寫下一行小字：“鉤吻一錢，可啞可殺。”
    那是她新添的一味藥，劑量輕可失聲，重則封喉。
    她把布條塞進睡枕，對啞婆李嬤嬤輕聲道：“若有人想害我，這就是他的下場。”
    李嬤嬤回應她的仍是“嗚嗚”聲。
    黎明前的牢城營，靜得能聽見人的心跳。