京師七月廿三，晨雨斜織，瓦簷滴水成線。
    白玉堂後巷走出兩位撐傘女子。
    那傘麵舊得發白，卻也幹淨，傘下一側是周婉兒，肩挎藥箱，另一側是負責撐傘的阿苦。
    出門挎藥箱是婉兒從白玉堂立起之日便養成的習慣。
    隻因在這個古代世界裏，觸目可及的盡是貧病之人。
    今日正值市集，她拉著阿苦陪她去逛集市——買針。
    昨夜《本草綱目》殘卷被雨潮浸壞，需重新裝訂，婉兒卻找不到合適的針來用。
    “小姐，下著雨，你就非得親自去？”阿苦把傘往婉兒一邊傾斜，自己半邊肩膀卻濕透，“我一個人就能辦妥的事。”
    婉兒將傘往阿苦一側推了推，笑道：“你去不是不行，但針是我使，我要試韌，你挑的未必稱得了我的手。”
    “好吧！”阿苦一撇嘴，滿眼疼惜，“就沒見過你這樣的掌櫃，記得我在牢城營當差時，像這些小事李德穗從來不會親自去。”
    聽阿苦提起牢城營，突然勾起了婉兒的回憶，不禁感慨道：“是啊！牢城營……好似許久以前的事，其實才過去幾個月，卻像做夢一般。”
    “小姐，”阿苦側過頭看著婉兒，一臉歉意，“我真是多嘴，讓你想起不開心的事了。”
    “嗬嗬，無妨，”婉兒笑顏如溫玉，“若沒有牢城營，你我也不會相識，此時你又怎會陪我去買針？”
    “說的也是。”阿苦總是這樣大大咧咧的。
    說話間，二人已到集市。
    雖然陰雨綿綿，集市裏卻人潮攢動，棚攤連綿，雨聲敲棚，像無數小鼓。
    空氣裏混著薑茶、蒸包、餛飩的味道，熱騰騰直衝鼻腔。
    這不禁讓婉兒想起穿越前，父親總愛帶她去城郊逛集市，就為給她買一碗餛飩吃。
    此情此景，好似又將那熟悉的味道勾回她的舌尖。
    “你餓嗎？”婉兒側目，看著阿苦：“我有點兒餓了。”
    “小姐想吃什麽？”阿苦笑問：“薑茶？還是蒸包？”
    “都不是，”婉兒一撇嘴，“餛飩。”
    阿苦笑答：“我也好久沒吃餛飩了，咱們一人來一大碗？”
    正要往餛飩攤棚下湊時，婉兒卻發現了一個賣針的男孩。
    隻見在餛飩攤棚下擺著個針攤，蹲著個十二三歲的小販，衣衫滿是補丁，沾滿了泥水。
    此刻，他正用剪子鉸自己頭發，長長的一縷擺放在荷葉上，標價“十文一束”。
    婉兒不禁好奇，過去問道：“小兄弟，你不是賣針的麽，如何還賣頭發？”
    小販抬眼，見是個絕美溫婉的小姐，眸子不禁一沉：“俺娘生病，家裏無錢抓藥，針又賣不了幾個錢，我隻好賣頭發咯。”
    “誰買頭發作甚？”阿苦也不禁感到奇怪，“又不能當棉花用。”
    “戲班子買去當胡須，你們買不買？”小販低著頭，將剛鉸下的一縷頭發放到荷葉上。
    阿苦心軟，看向婉兒，那眼神裏的意思再明白不過：咱們買了吧！
    婉兒一笑，蹲下身對小販道：“我替你母親看病，不收錢，你這些針我照價全買，可好？”
    小販先是一愣，隨即大喜，連連向婉兒拱手作揖：“姐姐若能治好俺娘的病，寺兒願給姐姐當牛做馬，這些針不值幾個錢，都送給你。”
    原來這小販名叫寺兒，和婉兒僅一字之差，旁人聽了定以為她倆是姐弟。
    聽到他的名字，婉兒不禁對這孩子多了一分親近感。
    “你家在何處？”婉兒拿出一把碎銀，塞給小販，“這會子就帶我去。”
    寺兒死活不收錢，隻忙著收拾攤位，生怕放走了婉兒：“就在前麵巷子裏，我帶你去。”
    於是，她倆的餛飩也沒吃成，倒先去給人看病。
    寺兒家離集市不遠，隻走了一盞茶的功夫便到了。
    他家果然窮困不堪，家徒四壁。
    一個婦人正躺在草榻上，臉色臘黃，雖然不過四十歲的年齡，卻顯出五十歲的光景，顯然是寺兒的母親。
    婉兒指尖搭她腕，細而沉，輕取幾乎不得，重按始覺。
    再看其臉頰，臘黃如柿。
    婉兒心中頓時明了——氣血兩虧，營養不良，說的直白些就是長期吃不飽飯造成的。
    治療此症隻需一劑當歸補血湯，外加烏雞、豬肝等食材便可治愈。
    寺兒忙問：“姐姐，俺娘有救嗎？”
    “有救，”婉兒打開藥箱，翻找一番，似乎沒找到她要找的，便向寺兒道：“姐姐今日未帶方箋，你家裏可有紙張？給你寫個方子好去抓藥。”
    寺兒一聽有救，顯然十分高興，眸子裏頓時有光，但聽到要紙張，便又撓起頭來，隻在家中四處張望。
    他家裏窮連糊窗戶的紙都沒有，哪裏有多餘的紙張？
    婉兒抿嘴一笑，正準備讓阿苦上街找一張去，卻聽寺兒興奮道：“有啦有啦！”
    說著，他從灶旁拿出一張已撕去一角的皺紙，交給婉兒：“這是我引火用的，姐姐看行嗎？”
    婉兒接過這張髒兮兮、皺巴巴的紙，笑道：“總比沒有強。”
    她將這張皺紙鋪於破木桌上，準備揮筆寫方時卻愣住了，筆懸在半空卻不往下落。
    阿苦和寺兒詫異道：“怎麽了？”
    婉兒不語，隻呆呆看紙。
    原來這居然是一張“佛座草圖”，正麵畫佛，背麵寫“永泰公主敬鑄”字樣。
    婉兒心頭一跳：“難道公主真有竊國之念？”
    她又問寺兒：“這紙從何處得來？”
    寺兒撓頭：“前幾日，有個醉漢在巷口昏睡不起，我扶他時，從他身上遺落的。”
    婉兒若有所思的“哦”了一聲，始終盯著草圖看，一言不發。
    她眸色微沉，麵不改色的將圖收入袖中，向阿苦吩咐道：“去雇輛車，將寺兒和他娘搬到咱們府上去住，瞧這破屋子，漏成啥樣了！”
    阿苦笑答：“知道啦，小姐。”
    寺兒一聽，頓時喜從天降，忙給婉跪下：“姐姐能收留寺兒，寺兒今後願當牛馬孝敬姐姐。”
    婉兒和阿苦對視一笑。
    阿苦道：“這孩子嘴真甜，府裏還正缺這麽個機靈鬼呢。”
    不一時，阿苦找來車，將寺兒娘弄上車，四人回府。
    回府後，阿苦安頓好寺兒和他娘，便又回到婉兒房中幫忙。
    婉兒正在燈下細看從寺兒家得到的“佛座草圖”。
    白日裏沒有細瞧，隻是覺得詫異，此時對著燈火細細研究，果然瞧出了一些蹊蹺，抑或說是破綻：
    其一：背麵條幅“永泰公主敬鑄”明顯為模仿公主筆跡所寫，說明有人偽造公主簽字。
    其二：正麵佛像線條用“內造朱砂”，非民間畫匠能調，紙質帶“內庫暗紋”，此種紙民間並無有售賣，說明圖紙出自宮廷。
    其三：缺工序戳——凡皇家大件製作需經禮部、內府兩道工序戳記，此圖卻是空白，說明此圖並非出自官方渠道。
    從這些破綻可得到一個推測：有人將公主推到前台當擋箭牌，自己躲在背後實施陰謀詭計。
    要想破此案，還得從佛座入手：是誰將佛座藏入白雲庵的地宮裏的？
    如此巨大的佛座，定然需要很多苦力合力去搬運。
    眼下隻有找到這些苦力，再從他們嘴裏撬出雇主，然後順藤摸瓜找到幕後主使，案子也就破了。
    思路捋清，婉兒腦中下一步的計劃也就成型了。
    阿苦忍了一天，終於開口問道：“小姐，你從圖上到底能看出啥？”
    婉兒並不直答，而是輕聲笑道：“煩請阿苦姐姐去請武大哥來……”