七月廿八，辰正。
    京師晴得透亮，蟬聲連片，好像專門為了打破雨後的寧靜。
    白玉堂後院，荷葉缸的水麵映著日光，像一麵晃動的鏡子。
    周婉兒坐在石案旁，手邊擺一隻小算盤，算珠被盤得烏黑發亮，幾近透明。
    她指尖輕撥，一陣“劈啪”聲清脆，頗有些大珠小珠落玉盤的意趣。
    這些日子，白玉堂完全由她兄長周慎行操心，最近他又去采辦藥材去了，櫃上的賬目堆成了山，於是婉兒隻好親自動手。
    阿苦端著薑茶進來，咋舌道：“小姐，你又在算賬？咱們賬上還有多少銀子？”
    “坐吃山空……”婉兒故意開玩笑，她抬眼，眸子裏映著晴光，“是不可能的。”
    “小姐嚇我一跳，”阿苦先是一驚，遂又一笑：“真要是坐吃山空了，阿苦養你。”
    “行，你養我，”婉兒的心情似乎很愉悅，“武大哥和寺兒都收拾好了嗎？”
    阿苦正準備回答，忽聽身後傳來寺兒的搶答聲：“我們早收拾好了，就等姐姐你了。”
    她回頭一看，見武斷和寺兒已在門外等候，便和婉兒對視一笑：“寺兒這孩子就是機靈，你算是收留對了。”
    婉兒頗有同感的點了點頭，她將賬本收起，對著門外道：“武大哥你們稍候，容我稍事裝扮。”
    阿苦一笑：“又不是去赴宴。”
    “切！你不懂。”婉兒笑著白了阿苦一眼，閃進裏間去裝扮。
    一盞茶的功夫，婉兒從裏間出來了。
    此刻她已換了一襲青布長衫，頭戴青色帷帽，垂紗遮麵，見之頗有些西域女郎的神秘感。
    寺兒笑道：“姐姐活像個女響馬。”
    “像嗎？”婉兒笑著拍了拍寺兒肩膀的灰塵，“姐姐要的就是這效果。”
    寺兒扯了一下武斷的袖子道：“武大叔你說，姐姐像不像女響馬？”
    武斷一笑：“待會到了場麵上再說。”
    眾人說笑著出發了。
    今日目標：去找趙獅頭，從他口中撬出抬佛座的雇主。
    武斷跟在婉兒身後兩三步之遙，鬥笠壓眉，背插長劍，像一個沉默的武士。
    寺兒蹦蹦跳跳在前，嘴裏哼著賣針小調：“針兒亮，針兒尖，姐姐買針不要錢！”
    約莫走了兩個時辰，三人來到趙獅頭臨時落腳的地方——吉順酒家後院的破棚子。
    那破棚子的棚頂鋪著彩漆獅皮，一眼就能看到。
    三人到棚前，卻見棚門鎖著，裏頭空蕩蕩的，隻剩一隻褪色彩獅頭，張著大嘴。
    寺兒踮腳張望：“姐姐，獅頭在，人不在。”
    婉兒輕笑：“銀子到手，總得喝兩盅，肯定在前堂喝酒”
    於是婉兒轉身往吉順酒家正門走去，腳步帶風，帷帽紗角被吹得輕輕揚起，像一麵小小的旗。
    武斷和寺兒緊隨其後。
    進入吉順酒家，一股酒氣混著汗味，熱騰騰的直衝鼻，熏的婉兒抬手掩鼻。
    趙獅頭正坐在角落，麵前一盤熟切牛肉，一碗濁酒，喝的滿麵通紅。
    婉兒來到他對麵坐下，身後立著武斷和寺兒。
    見婉兒進來，趙獅頭招子不禁一亮，咽下一口酒。
    “喲……原來是爺……哦不，是娘子，昨兒我就看出你不是爺，哈哈哈，娘子今日又來……莫非又有斷頭酒請我喝？”
    婉兒往後一抬手，寺兒遂掏出一個十兩的錠子，放在桌上。
    趙獅頭看著銀子，喜道：“嘿！還真讓我猜中啦。”
    婉兒笑問：“獅頭哥，這銀子可還壓手？”
    趙獅頭搓了搓滿是油漬的手，嘿嘿一笑：“不壓不壓，有些少，不知道值不值當。”
    婉兒再一抬手，寺兒又掏出一個十兩的錠子，和前麵那一錠放在一起。
    趙獅頭的眼睛盯著兩錠白的晃眼的銀子，恨不能將它們攬入懷中。
    見狀，婉兒不禁抿嘴：“好！既然不嫌多，本姑娘將這二十兩銀子都送給你喝斷頭酒，你敢不敢喝？”
    一聽這話，趙獅頭的眼睛才從銀錠上移開，眯著眼瞪著婉兒，一隻厚實的手摸著下巴，似在權衡著什麽。
    “那就要看這二十兩能不能買下斷頭酒咯？”
    “怎麽，嫌少？”婉兒再抬手，寺兒又掏出三個十兩的錠子，和前麵的兩錠放在一起，“五十兩，再不能多了。”
    這些動作都是她提前設計好了的，一錠一錠的往出拿和一次往出拿的效果不一樣。
    趙獅頭的喉嚨連著動了幾下，顯然在咽口水。
    婉兒趁熱打鐵：“雇你們運佛座的雇主是誰？說出來，這五十兩都歸你。”
    趙獅頭往四下裏掃視一圈，發現除了酒店掌櫃正朝自己笑，其他無人注意他。
    於是他將銀子攬過去，生怕銀子飛走似的。
    “雇主是個刀疤臉，左臉一道長疤，自稱……”
    “好酒來咯！”趙獅頭話未說完，突然被送酒來的掌櫃將話打斷。
    掌櫃親自給趙獅頭斟酒：“剛燙好的好酒，趙老板嚐嚐？”
    那趙獅頭一揚脖將酒飲盡，有些不耐煩的朝掌櫃揮揮手：“去去去，無事別來煩我，銀子少不了你的。”
    掌櫃灰溜溜的離開。
    “剛才我說到哪了？”被掌櫃一打攪，趙獅頭竟想不起剛才的話頭。
    婉兒微笑著替他回憶：“你說雇主左臉有道長疤，該說他姓甚名誰……”
    未及周婉兒將話說完，對麵的趙獅頭已有些不對勁。
    隻見他手捏喉嚨，麵上顯出痛苦狀。
    “咳……”
    他猛地嗆咳，口鼻鮮血狂噴，血點濺在銀子上，像一朵朵暗紅的花。
    緊接著他一頭栽倒在地，打翻了酒碗，發出“當啷”碎響。
    眾人大驚。
    武斷和寺兒上前一把扶起趙獅頭，婉兒忙掐他人中。
    然而他雙目圓睜，已是氣絕身亡。
    酒館瞬間大亂，食客們驚叫四散，桌椅翻倒。
    “殺人啦……”
    婉兒的第一反應：“掌櫃！”
    武斷速拔劍去找掌櫃，可掌櫃早已不見蹤影，後院小門敞著，像一張黑漆漆的嘴。
    婉兒立刻喊過酒保，聲音急卻穩：“你家掌櫃住在哪？知道嗎？”
    夥計顫聲道：“後……後街柳樹巷第三家。”
    婉兒當機立斷：“武大哥，快追！我和寺兒隨後到。”
    武斷拎起酒保，提劍踏門而去。
    酒保一路哎喲哎喲的叫喚，想是被武斷捏疼了。
    婉兒吩咐寺兒去報官，自己在現場將趙獅頭喝剩的半壺酒拿過取樣。
    臨了她又吩咐幾個呆若木雞的夥計：“官府未到，你們誰都不許離開。”
    那些夥計連連稱是。
    安排好這些，婉兒才往柳樹巷而去。
    柳樹巷第三家，大門敞開，屋裏空空蕩蕩，隻剩一隻破鞋、半壺冷酒，像提前卷鋪蓋跑路。
    見婉兒到來，武斷不無悔恨道：“哎！早知道酒店掌櫃有問題，我該將趙獅頭約出來。”
    “武大哥，這和你沒關係，”婉兒眸色冷亮，“他跑得了一時，卻跑不了一世。”
    臨了，她又吩咐武斷道：“武大哥你速去找聽風吟，讓他迅速關閉各城門，嚴查出城人口。”
    “對呀！”武斷一拍大腿，“小姐說的是。”
    說著，他便使出飛毛腿的功夫，速往皇宮方向奔去。