書局門麵不大，卻頗為雅致。她亮出林則徐的信物，很快被引到後堂。
    後堂內，一個穿著半舊長衫、氣質儒雅卻目光炯炯的中年男子正在看書。見她進來，放下書卷，微微一笑：“可是張姑娘？少穆兄的信，我已收到了。”
    正是福建巡撫徐繼佘。他竟微服在此等候。
    “民女參見撫台大人。”張新欲行禮。
    徐繼佘擺手阻止：“不必多禮。少穆兄信中已將姑娘義舉盡述，徐某敬佩。此番請姑娘來，一是為保姑娘周全，二來，確實也有些事情，想向姑娘請教。”
    他請張新坐下，親自斟了杯茶，神色變得凝重起來：“不瞞姑娘，福建境內，近年來亦有些蹊蹺之事。沿海某些漁村，時有壯年男子莫名失蹤。一些偏僻島嶼，時有不明船隻出入，運送的卻非尋常貨物。甚至……福州城內幾家大藥行，其藥材來源賬目，細查之下，亦有可疑之處。隻是苦於線索散碎，難以串聯。”
    他看向張新：“直至看到少穆兄的信和姑娘帶來的部分抄件，其中提及‘丹鼎社’利用海路運輸南洋藥材毒物，甚至進行人口擄掠以供試藥……許多疑點，似乎豁然開朗。”
    張新精神一振，立刻將雲鬆道人所提供的關於“丹鼎社”利用海路、勾結行商，甚至可能進行人口交易的資訊，更加詳細地告知徐繼佘。
    徐繼佘聽得極為認真，不時發問，眼中閃爍著思索的光芒。
    “果然如此……果然如此……”他喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌麵，“他們的觸手，伸得比我想象的更長。”
    他站起身，踱了幾步，忽然停下，看向張新，目光灼灼：“姑娘可願助我，徹底清查此事？將‘丹鼎社’在東南沿海的這條毒脈，連根拔起？”
    “民女萬死不辭！”張新毫不猶豫。
    “好！”徐繼佘撫掌，“此事需從長計議，周密布置。我會暗中調遣絕對可靠之人，從藥行賬目、失蹤人口、可疑船隻三條線同時暗中查起。姑娘於此道經驗豐富，又熟知內情，可為我等幫助，查漏補缺。”
    接下來數日，張新便隱居在致用書局後院。徐繼佘調來了心腹師爺和幾名精幹的巡撫衙門暗探，與張新一同分析線索，製定計劃。
    調查在極度隱秘的情況下展開。過程遠比想象的艱難，“丹鼎社”的勢力無孔不入，且極其警覺，數次調查剛有眉目，線索便突然中斷，相關人等或消失，或暴斃。
    但徐繼佘畢竟是封疆大吏，手握實權，決心又大。在他的全力支持和張新的精準指引下，一條條線索終於被艱難地串聯起來。
    證據指向福州城外一座看似普通的私人園林——“頤養園”，以及幾艘經常往返於福建與澎湖、台灣之間的神秘貨船。
    時機逐漸成熟。
    這日，徐繼佘得到密報，那幾艘神秘貨船即將再次靠岸，進行一批“特殊藥材”的交接。
    他不再猶豫，決定動用撫標親兵，張網以待！
    是夜，月黑風高。
    福州外海一處偏僻的小碼頭，黑影憧憧。幾艘沒有懸掛任何旗號的貨船悄然靠岸。船上人與岸上人低聲交接，一箱箱沉重的貨物被迅速搬運下來。
    就在此時，四周突然火把大作！無數官兵如同神兵天降，將碼頭團團圍住！
    “巡撫衙門拿人！束手就擒！”
    為首武官高聲喝道。
    碼頭上頓時一片大亂！船上和岸上的人驚惶失措，有的試圖反抗，有的想跳海逃竄，瞬間被官兵鎮壓拿下！
    徐繼佘和扮作親隨的張新從陰影中走出。
    “開箱！”徐繼佘下令。
    兵士們用刀斧劈開那些密封的木箱。
    然而，箱子裏露出的，並非預想中的鴉片或藥材，而是一塊塊灰撲撲、看似普通的……石頭？！
    在場所有人都愣住了。
    為首的船老大被押到徐繼佘麵前，雖然嚇得渾身發抖，卻連聲喊冤：“大人明鑒！小的們隻是運些普通石材啊！絕無違禁之物！冤枉啊大人！”
    徐繼佘眉頭緊鎖，上前仔細察看那些石頭。確實隻是常見的花崗岩，並無特殊之處。
    難道情報有誤？中了對方的金蟬脫殼之計？
    張新卻沒有去看那些石頭，她的目光被碼頭地麵上一些不易察覺的、新鮮的車轍印吸引。那車轍印很深，卻並非通向存放石頭的倉庫，而是拐了個彎，消失在碼頭另一側的灌木叢後。
    “大人！看那裏！”她低聲提醒
    徐繼佘順著她指的方向看去，眼神一凝，立刻揮手：“跟過去！”
    一隊士兵沿著車轍印追去，很快在灌木叢後發現了一條被刻意掩蓋的小路。小路盡頭，是一個極其隱蔽的小型棧橋，橋邊，赫然停著兩艘吃水很深的小型舢板！船上蓋著帆布，下麵顯然裝著重物！
    “不好！調虎離山！”徐繼佘瞬間明白過來！
    果然，這邊碼頭的動靜隻是幌子！真正的交易在另一邊！
    官兵立刻撲向那兩艘舢板！
    舢板上的人顯然沒料到這麼快就被發現，倉促間想要斬斷纜繩逃跑，卻被迅速包圍控製。
    苫布被掀開。下麵露出的，是一箱箱密封的、散發著奇異氣味的陶罐，以及幾個被鐵鏈鎖著、奄奄一息、明顯被當作“貨物”的活人！
    還有一些箱子裏，裝著顏色詭異的礦石和提煉工具！
    人贓並獲！
    然而，就在此時，突發狀況！
    那幾個被鎖著的“貨物”中，一人突然猛地抬起頭，眼中閃過一絲詭異的決絕，張口似乎想喊什麼——
    “咻！”
    一支極細小的吹箭從遠處黑暗中無聲射來，精準地沒入他的咽喉！
    那人喉嚨裏發出咯咯的聲響，眼中光芒迅速黯淡，當場斃命！
    滅口！
    “有埋伏！”官兵們頓時緊張起來，圍成圓陣，警惕地望向四周黑暗。
    徐繼佘臉色鐵青。
    張新卻死死盯著那枚奪命的吹箭——箭尾極細，似乎刻著某種難以辨認的紋樣。
    她猛地想起雲鬆道人關於四川唐門用毒之術的警告！
    難道，“丹鼎社”連唐門的殺手也調動了？！
    就在這緊張的對峙時刻，遠處海麵上，突然亮起了一連串燈火信號，明滅不定，似乎是在傳遞某種資訊。
    緊接著，一艘速度極快的雙桅帆船，如同鬼魅般從黑暗的海平麵上駛出，毫不猶豫地朝著外海方向疾馳而去！它甚至沒有理會這邊碼頭的混亂，走得決絕而匆忙。
    那船的樣式……並非中國沿海常見的船型！
    徐繼佘和張新同時看到了那艘怪船。
    “追！”徐繼佘立刻下令。
    幾艘水師快艇迅速出擊，追向那艘怪船。
    然而那怪船速度極快，且似乎對這片海域極其熟悉，很快便消失在夜色籠罩的茫茫大海之中。
    水師無功而返。
    碼頭上的混亂漸漸平息，殘餘的抵抗被徹底鎮壓。活口被押走，貨物被查封。
    但徐繼佘和張新的臉色卻絲毫沒有輕鬆。
    那艘突然出現又突然消失的怪船，那精準狠辣的滅口吹箭，還有這精心策劃的調虎離山之計……無一不在說明，對手的狡猾、凶殘和強大的實力，遠超預估。
    這絕不僅僅是一個隱秘結社那麽簡單。其背後，似乎還牽扯到更複雜的……海上勢力？
    “看來，這潭水比我們想得更深。”徐繼佘望著漆黑的海麵，語氣沉重。
    張新沒有說話，她彎腰，小心翼翼地從地上拾起那枚奪命的吹箭。箭尖幽藍，顯然淬有劇毒。箭尾的紋樣在火把光下微微反光——那是一個極其精巧的、複合的圖案：一半是閃電，一半是……梅花。
    閃電與梅花？！
    張新的呼吸驟然停滯！
    閃電，是“驚蟄”的標記！
    梅花，是“丹鼎社”的標記！
    這枚吹箭……這枚同時帶著兩個組織標記的吹箭，是什麼意思？！
    “驚蟄”和“丹鼎社”……難道根本不是對頭？！
    海風堿腥，吹拂著福州碼頭尚未散盡的血腥與硝煙味。那枚冰冷淬毒的吹箭靜靜躺在張新掌心，箭尾那詭異融合的閃電與梅花紋樣，在跳動的火把光下，像一隻嘲弄的眼睛，死死盯著她。
    閃電……梅花……
    驚蟄……丹鼎社……
    不是對立？不是清理門戶？
    那地窖中蒙麵首領沉靜的眼神，雲鬆道人蒼涼的話語，一路來的“幫助”與“指引”……難道從頭到尾，都是一場精心編排的戲？一場利用她的仇恨與執著，借她的手，鏟除異己、重新洗牌的陰謀？！
    那艘消失在茫茫外海的詭異帆船，那船上的人，是“丹鼎社”的核心？還是……“驚蟄”的真身？
    一股比海水更刺骨的寒意，瞬間貫穿她的四肢百骸！讓她幾乎握不住那枚輕飄飄的吹箭。
    “張姑娘？”徐繼佘察覺到她的異樣，眉頭緊鎖，“可是發現了什麼？”
    張新猛地回神，幾乎是本能地，五指收攏，將那枚足以顛覆認知的吹箭緊緊攥入掌心，鋒利的箭鏃刺破皮膚，帶來一絲銳痛，卻讓她混亂的思緒強行清醒。
    不能說。至少現在不能。徐繼佘是能臣，是清官，但他背後關係網複雜，誰能保證他與“驚蟄”或“丹鼎社”殘餘毫無瓜葛？這枚箭，這驚天的猜測，一旦出口，可能立刻為自己招來殺身之禍，甚至打亂徐繼佘的部署。
    她強壓下翻騰的心緒，垂下眼，聲音刻意帶上一絲疲憊與後怕：“沒……隻是覺得這滅口手段太過狠辣詭異，心神不安。”
    徐繼佘深深看了她一眼，目光銳利，似乎察覺到她有所隱瞞，但並未追問，隻是歎了口氣：“是啊，狠辣詭異，且組織嚴密。此番雖有所獲，卻也隻是斬斷其幾根爪牙，未能傷及根本。那艘怪船……更是心腹大患。”
    他轉向副將，沉聲吩咐：“嚴加審訊活口！清理現場，所有物證仔細收攏，直接送入巡撫衙門密室，任何人不得擅動！加強沿岸巡防，嚴查所有可疑船隻！”
    “嗻！”
    處理完這一切，徐繼佘才對張新道：“此地不宜久留。姑娘先隨我回衙門暫歇，從長計議。”
    回到戒備森嚴的巡撫衙門，張新被安置在一處僻靜的客院。她屏退左右，獨自坐在燈下，再次攤開手掌。
    血珠從被箭鏃刺破的傷口滲出，染紅了那詭異的標記。
    閃電與梅花交纏。驚蟄與丹鼎社一體？
    如果這是真的，那他們引導她去熱河，給她雲鬆道人的線索，助她將證據遞給林則徐，甚至現在借徐繼佘之手打擊沿海分支……所有的一切，都不是為了正義，而是為了……清除不聽話的舊枝，穩固他們自己的統治？或者，是為了將水攪渾，趁亂實現某個更龐大、更瘋狂的計劃？
    那個關於“創造新朝代”的瘋狂念頭，再次浮現。難道“驚蟄”才是這個計劃真正的推行者？而鄭親王、劉瀛之流，隻是被利用甚至被舍棄的卒子？
    她感到一種前所未有的孤立與寒冷。從紫禁城到這南海之濱，她以為自己在對抗黑暗，卻可能從頭到尾，都在一雙更大的、冰冷的手掌中跳舞。
    皇帝的和稀泥，林則徐的雷厲卻局限，徐繼佘的謹慎……麵對這樣一個深不見底、亦正亦邪的龐然大物，她還能相信誰？還能依靠誰。
    不。她誰也不能依靠。隻能靠自己。
    必須驗證這個猜測！必須弄清楚“驚蟄”和“丹鼎社”的真正關係！
    如何驗證？直接去問徐繼佘？風險太大。
    那枚吹箭是一個線索，但太過微弱。
    她需要更多證據。需要找到那艘消失的怪船，或者……找到“驚蟄”與“丹鼎社”確有關聯的鐵證！
    她的目光再次投向窗外無邊的黑暗。大海，是那艘怪船消失的方向，也可能藏著最終的答案。