憑她一己之力，如何出海？如何追蹤？
    就在她一籌莫展之際，機會卻自己找上門來。
    次日清晨，徐繼佘匆匆來訪，麵色凝重中帶著一絲興奮。
    “張姑娘，審訊有重大突破！”他壓低聲音，“一頑抗頭目熬刑不過，終於吐露，那艘怪船並非一直海上漂泊，其在閩浙交界處的台山島設有一處極隱秘的補給點！且他們與島上一夥盤踞多年的海盜有勾結，利用海盜窩藏人員、轉運物資！”
    台山島？海盜？
    張新的心猛地一跳！
    “此外，”徐繼佘繼續道，“從繳獲的密信中破譯出數個暗語，反複提及‘風暴眼’及‘歸墟’二字，經分析，極可能指向台山島附近一處暗流洶湧、船隻難入的神秘海域！那裏，或許就是他們真正的老巢入口！”
    線索竟然指向了海盜盤踞的台山島！這是否又是“驚蟄”刻意引導？想借官府之手清剿海盜，為他們掃清障礙？還是真的無意中挖到了核心？
    無論如何，台山島，必須去！
    “大人打算如何行動？”張新按捺住激動，問道。
    徐繼佘沉吟道：“台山島情況複雜，海盜凶悍，且地形險要，強攻恐難奏效，反而打草驚蛇。我意……派遣精幹人員，喬裝改扮，潛入島上暗中查探，找到確切證據，再裏應外合，一舉剿滅！”
    他看向張新：“姑娘於偵查之道頗有經驗，又熟知內情，不知可願……”
    “民女願往！”張新毫不猶豫地應下。這正是她需要的機會！無論是陷阱還是轉機，她都必須親身去闖一闖！
    “好！”徐繼佘撫掌，“本官會挑選幾名最得力的暗探與水性極好的水手，扮作遭風浪損毀船隻的商旅，送你們上島。萬事小心，安全為上！”
    兩日後，一艘經過偽裝、看起來傷痕累累的小型海船，載著張新和四名精挑細選的撫標暗探，朝著台山島方向駛去。
    海浪滔天，風雲變幻。越是靠近台山島，海況越是複雜，暗礁叢生。
    領頭的老水手經驗豐富，憑借著對海圖的記憶和徐繼佘提供的有限資訊，小心翼翼地操控著船隻，繞過一處處險灘。
    終於，在第三日黃昏，一座鬱鬱蔥蔥、卻透著蠻荒與危險氣息的巨大島嶼，出現在視野盡頭。島上山勢崎嶇，岸邊礁石嶙峋，僅有幾處狹小的海灣可以泊船。
    按照計劃，他們選擇了一處最偏僻、看似無人的小海灣，將船勉強靠岸，偽裝成觸礁擱淺的樣子。
    幾人剛上岸，還未來得及觀察環境，四周礁石後就猛地站起十幾個手持魚叉、砍刀、麵目猙獰的漢子！為首一個獨眼龍，臉上帶著殘忍的笑意，用生硬的官話喝道：
    “哪裏來的肥羊？敢闖老子們的地盤！兄弟們，拿下！”
    果然有埋伏！還是最糟糕的情況——直接撞進了海盜窩裏！
    “保護姑娘！”暗探頭領厲喝一聲，拔刀迎敵！
    其餘三名暗探也立刻結成戰陣，將張新護在中間。
    雙方瞬間短兵相接！金鐵交鳴聲、怒吼聲、慘叫聲頓時打破了海灣的寂靜！
    這些海盜極其凶悍，熟悉地形，且人數眾多！四名暗探雖然身手不凡，但雙拳難敵四手，很快便落入下風，接連負傷！
    張新心急如焚，她手無寸鐵，隻能憑藉靈活的身法躲避攻擊，眼看保護她的暗探一個個倒下！
    難道就要葬身於此？！
    就在這萬分危急的關頭——
    “咻咻咻——！”
    數道尖銳的破空聲驟然響起！
    幾支勁弩從側麵高處的樹叢中射出，精準無比地洞穿了衝在最前麵的幾名海盜的咽喉！
    海盜們頓時一陣大亂！
    “誰？！他媽的誰放冷箭？！”獨眼龍又驚又怒，厲聲嘶吼。
    樹叢晃動，十幾個穿著雜色衣服、卻動作整齊劃一、手持勁弩利刃的身影顯露出來。為首一人，臉上塗著油彩，看不清麵容，隻露出一雙沉靜如水的眼睛。
    那雙眼睛……張新覺得莫名熟悉！
    這夥人出現得極其突兀，戰鬥力遠超海盜，弩箭精準，刀法狠辣，配合默契，很快便將殘餘的海盜殺得七零八落，隻剩下那獨眼龍頭目被團團圍住。
    獨眼龍嚇得魂飛魄散，跪地求饒：“好漢饒命！好漢饒命！小得有眼不識泰山！不知是哪裏得罪了各位好漢？”
    那為首的塗臉人並不理他，目光卻越過海盜，落在了被暗探護在身後、渾身血汙、驚疑不定的張新身上。
    他緩緩走上前。
    暗探們緊張地握緊刀，護住張新。
    塗臉人在幾步外停下，聲音經過刻意改變，顯得沙啞：“你們是徐撫台的人？”
    張新心中一震，強自鎮定：“是又如何？不是又如何？”
    塗臉人似乎低笑了一聲，那笑聲裏聽不出情緒：“是就對了。我們與徐撫台……有筆生意要談。這些海盜，算是見麵禮。”
    他揮了揮手。身後兩人上前，將那癱軟的獨眼龍頭目如同死狗般拖走。
    然後，他再次看向張新，目光深邃：“台山島不是你們該來的地方。這裏的水，比你們想得深得多。帶著你們的人，立刻離開。回去告訴徐撫台，他想知道的東西，‘驚蟄’之後會給他一個交代。”
    驚蟄！
    他們果然自稱“驚蟄”！
    張新的心髒幾乎要跳出胸腔！她死死盯著那雙眼睛，試圖從中找到熟悉的痕跡。
    “你們……到底是誰？”她聲音乾澀地問。
    塗臉人沒有回答，隻是從懷中取出一樣東西，扔了過來。
    那東西落在張新腳前——又是一塊木牌。卻不再是閃電紋路，而是變成了……完整的梅花標記！
    與劉瀛指環上、與那弓箭上一模一樣的梅花！
    “帶著這個回去。徐撫台會明白的。”塗臉人說完，不再多看她一眼，轉身帶著手下，如同來時一樣突兀，迅速消失在密林之中。
    隻留下滿地海盜的屍體，幾個重傷的暗探，驚魂未定的張新，還有腳下那塊冰冷刺眼的梅花木牌。
    海風吹過，帶著濃重的血腥味。
    張新緩緩彎腰，撿起那塊木牌。
    梅花……驚蟄……
    她之前的猜測，被徹底證實了。
    根本沒有什麼清理門戶。從頭到尾，隻有“丹鼎社”，或者說，是掌控了“丹鼎社”的“驚蟄”，在利用一切能利用的力量，完成他們那瘋狂的計劃。
    而她自己，從始至終，都是一枚棋子。一枚被用完即棄，甚至被反手賣給徐繼佘以示“合作誠意”的棋子。
    徐繼佘……他與“驚蟄”又有什麼交易？他是否早就知道些什麼？
    一股巨大的被背叛感和冰冷的憤怒席卷了她。
    她握緊那塊梅花木牌，指甲幾乎要嵌進木頭裏。
    台山島之行，從頭到尾都是一個局。一個向徐繼佘展示實力、傳遞資訊、並順手清理不聽話海盜的局。
    而她，就是那個被用來傳遞資訊的信使。
    好一個“驚蟄”！好一個“丹鼎社”！
    她抬起頭，望向“驚蟄”消失的方向，眼中再無迷茫與恐懼，隻剩下一片冰冷的、燃燒的決絕。
    這盤棋，她不會再任人擺布了。
    既然你們讓我帶話回去。
    那我就……如你們所願。
    她轉身，扶起受傷的同伴，聲音平靜得可怕：
    “我們回去。”
    江霧濕冷，浸透單薄的衣衫。輕舟溯流而上，破開墨綠色的江水，兩岸山影在夜色中如同蟄伏的巨獸，沉默地壓來。
    張新蜷縮在船頭，任由冰冷的水汽撲麵。掌心似乎還殘留著那閃電梅花印章的灼熱觸感，與眼前這無盡的寒冷形成詭異的對峙。
    蜀道難，青城幽。唐家堡外，明月樓。
    這十二個字像讖語，更像釣鉤上的香餌。明知危險，她卻不得不咬上去。“驚蟄”將她逼入絕境，又親手推給她一條看似唯一的生路。這份“饋贈”裏，裹著多少算計與毒藥？
    船夫是個沉默的啞巴，隻知埋頭撐船。沿途確有幾處看似偶然的“接應”——一個提供乾糧的樵夫，一個指點險灘的漁翁，眼神交匯間短暫的停頓，便是全部資訊。無聲無息，卻又無處不在，彰顯著“驚蟄”那令人窒息的控製力。
    數日後，船至渝州（重慶）。啞巴船夫將船靠在一處荒涼碼頭，指了指岸上層疊的山城，便不再理會她。
    張新踏上碼頭的石階。巴蜀之地氣候濕熱，與東南沿海又是不同。空氣中彌漫著花椒的麻、辣椒的烈，以及江水特有的腥臊氣。
    她按照指示，沒有急於打聽唐家堡，而是先尋那“明月樓”。
    明月樓並非什麼隱秘場所，竟是渝州城內頗有名氣的一家大酒樓，臨江而立，飛簷翹角，氣派非凡。樓內食客如雲，觥籌交錯，熱鬧非凡。
    她一身風塵仆仆，與這奢華場合格格不入。剛踏入大堂，便有夥計上前，雖未驅趕，眼神卻帶著審視。
    “請問……可有一位姓唐的客官預定了位置？”張新試探著問出接頭暗語。
    夥計愣了一下，上下打量她一番，臉上堆起職業化的笑容：“貴客樓上請，天字丙號雅間。”
    心頭一緊。竟然真有！
    她跟著夥計走上樓梯，木質樓板發出輕微吱呀聲。天字丙號雅間門虛掩著。她深吸一口氣，推門而入。
    雅間內臨窗擺著一桌精致酒菜，卻隻坐了一人。
    一個穿著錦藍緞麵長衫、約莫三十出頭的男子。麵容稱得上英俊，卻帶著一種常年養尊處優的蒼白，手指纖長，正慢條斯理地把玩著一雙象牙筷子。見她進來，他抬起眼，目光輕飄飄地掃過她，帶著一種毫不掩飾的估量和……某種輕佻的興趣。
    這絕非“驚蟄”那種冰冷肅殺的風格，也非唐門傳說中的詭秘毒辣。
    “姑娘便是北邊來的朋友？”男子開口，聲音略顯陰柔，嘴角噙著一絲玩味的笑意，“倒是讓唐某好等。坐。”
    他自稱姓唐。
    張新警惕地在他對麵坐下，手按在桌下的發簪上。
    “不必緊張。”男子笑了笑，夾起一筷魚片放入口中，細嚼慢咽後才道，“‘驚蟄’的麵子，唐家總是要給幾分的。雖然……他們的手伸得是長了些。”
    他話語間對“驚蟄”似乎並無太多敬畏，反而帶著點漫不經心的評點。
    “閣下是唐門何人？”張新直接發問。
    “唐逸。唐家外堂執事，負責些迎來送往的俗務。”男子自報家門，語氣輕鬆，卻讓張新心頭更沉。外堂執事，看似邊緣，卻往往是與外界打交道最多的實權人物。
    “‘驚蟄’讓我來此，所為何事？”
    “不急。”唐逸又斟了杯酒，推到她麵前，“蜀中美酒，姑娘不妨嚐嚐。至於事情嘛……無非是些生意上的往來。‘驚蟄’那邊最近貨要得急，規矩又多，家裏幾位長老頗有些頭疼。正好姑娘來了，有些話，或許可以透過姑娘，帶回去？”
    他語焉不詳，隻將“驚蟄”與唐門的關係模糊地定義為“生意往來”，並將張新置於一個尷尬的“傳話人”位置。
    張新自然不信他的鬼話，但眼下隻能虛與委蛇：“什麼話？”
    唐逸身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著一股酒氣和陰冷的香氣：“告訴他們，唐家的東西，不是那麽好拿的。價錢，得再加三成。而且，最近風聲緊，‘那個地方’的貨，得暫緩一陣。”
    那個地方？張新捕捉到這個關鍵詞，麵上卻不動聲色：“這些話，為何不直接傳信？”
    “有些話，信上說不清。而且……”唐逸意味深長地看著她，“姑娘這一路上，想必也看到了不少？聽到了不少？由姑娘親口帶回去，才顯得更‘真切’，不是嗎？”
    他是在試探！試探她知道了多少，或者說，想透過她的口，向“驚蟄”傳遞某種強硬或拖延的資訊！
    這唐逸，絕非簡單的傳話人。他代表著唐門內部一股勢力，似乎在與“驚蟄”的合作中，有著自己的算盤和不滿。
    這或許是個機會？利用唐門內部的矛盾？
    “話，我可以帶到。”張新緩緩道，“但空口無憑。我需要知道，‘那個地方’是哪裏？暫緩到幾時？否則，我如何取信於人？”
    唐逸眼中閃過一絲銳光，隨即又笑了起來，笑容卻未達眼底：“姑娘倒是謹慎。也罷……”他從袖中摸出一個小小的、用蠟封口的瓷瓶，放在桌上。
    “這是‘那個地方’新出的‘樣品’。姑娘帶回去，他們自然明白。至於時間嘛……”他拖長了調子，“等風頭過了，自會通知。或許……得等京裏那位貴人的‘丹’煉成了再說？”
    京裏的貴人？煉丹？
    張新心頭狂震！這難道指的是宮裏？難道唐門與“丹鼎社”的合作，竟然深入到直接為皇帝煉丹？！還是另有所指？
    她強壓震驚，伸手去拿那瓷瓶。
    唐逸卻用手指按住了瓷瓶，看著她，語氣帶上了一絲曖昧的黏膩：“東西可以給姑娘。不過……唐某對姑娘一見如故，不知姑娘可否賞光，在此多盤桓幾日？讓唐某一盡地主之誼？”
    他的目光毫不掩飾地在她身上逡巡，那其中的意味令人作嘔。
    張新胃裏一陣翻騰，幾乎要當場發作。但她知道，小不忍則亂大謀。這瓷瓶裏的“樣品”，或許是極關鍵的證據。
    她勉強擠出一絲笑容，不著痕跡地抽回手：“多謝唐執事美意。隻是身負要務，不敢耽擱。待他日事了，再來叨擾。”
    唐逸眼中閃過一絲不快，但很快掩去，嗬嗬笑了兩聲：“既然如此，唐某也不強留。姑娘請便。隻是……蜀道艱難，姑娘一路可要小心了。尤其是……別走錯了路，誤入了不該去的地方。”
    他話中有話，帶著明顯的警告。
    張新拿起那瓷瓶，入手冰涼。她不再多言，起身告辭。