走出明月樓，回到喧鬧的街道，陽光刺眼，她卻覺得渾身發冷。唐逸那張帶笑的臉和陰冷的話語在腦中揮之不去。
    她找了一處僻靜客棧住下，關緊房門，仔細檢查那瓷瓶。蠟封完好。她小心地刮下一點點瓶內的粉末，那是一種極細的、暗紅色的粉末，帶著一股極淡的、奇異的甜腥氣。
    與當年祥妃宮中殘留的毒香囊氣味，有幾分相似，卻又更加濃烈詭異！
    這到底是什麼？來自哪裏？唐逸口中的“那個地方”究竟是什麼去處？
    她將粉末重新封好，貼身藏起。
    接下來幾日，她沒有急於離開渝州，而是在城中暗中打探。打聽唐家堡，打聽“那個地方”，打聽蜀中最近是否有異常之事。
    零碎的資訊匯總起來，指向一個令人不安的方向——近來蜀中各地，尤其是一些偏遠村寨，確有零星壯年失蹤的傳聞，官府往往以“墜崖”“溺斃”或“被山匪擄走”結案。此外，渝州碼頭近期常有貨物夜間裝卸，守衛森嚴，無人知其詳情。
    這一切都與徐繼佘在福建查到的線索驚人地相似！
    這絕非巧合！
    必須去唐家堡！必須找到“那個地方”！
    她再次嚐試接觸唐逸，卻被告知唐執事已離開渝州，歸期不定。明月樓的夥計對她也明顯冷淡疏遠了許多。
    顯然，唐逸並不打算再給她更多資訊。
    她決定不再等待，孤身前往唐家堡所在的成都府灌縣（今都江堰市）。
    一路無話。越是靠近灌縣，氣氛越是異樣。沿途關卡盤查明顯嚴密，對外鄉人尤其警惕。她數次被攔下盤問，憑借著過期的文書和機敏應對，才勉強過關。
    灌縣縣城不大，卻透著一股與其他州縣不同的凝重氣息。街上行人不少，但彼此交談不多，眼神中帶著一種習慣性的謹慎。唐家堡並不在縣城內，而是位於城外的青城山麓，尋常人根本無法靠近。
    她在縣城裏找了家最不起眼的小客棧住下，苦思對策。硬闖唐家堡無異於送死。
    這日，她在茶館裏聽幾個老茶客閑談，抱怨近日山裏不太平，好些采藥人不敢進深山了，說是遇到了“鬼打牆”，還有人聽見了“怪聲”。
    說者無心，聽者有意。
    深山……怪聲……采藥人……
    一個計劃在她心中慢慢成形。
    她買了些乾糧和簡單的登山工具，又特意去藥鋪買了幾樣驅蛇避蟲的藥草，扮作采藥女的模樣，次日一早，便朝著青城山深處行去。
    她避開遊人常走的山路，專挑險峻無人之地而行。憑借著過人的毅力與野外生存能力，她在深山老林裏艱難跋涉了兩日，餐風露宿，試圖從後山方向迂回接近唐家堡可能所在的區域。
    然而，唐家堡的防衛遠超她的想象。
    第三日黃昏，當她試圖攀越一處極其險要的斷崖，以為終於繞過了所有明哨暗卡時，腳下看似堅實的藤蔓突然鬆脫！
    她驚呼一聲，身體瞬間墜落！
    但預想中的粉身碎骨並未到來。一張巨大的、極其堅韌的透明絲網猛地從崖下彈起，將她兜頭罩住！那絲網黏性極強，越是掙紮纏得越緊！
    與此同時，尖銳的梆子聲從四麵八方響起！
    無數穿著勁裝、手持奇特弓弩的身影從樹叢、石後現身，冰冷的箭鏃對準了她。
    為首一人，臉上帶著一麵猙獰的青銅鬼麵具，聲音透過麵具傳來，嗡鳴而冰冷：
    “抓住你了。小老鼠。”
    冰冷的絲網纏繞收緊，勒進皮肉，幾乎令人窒息。無數閃著幽藍寒光的弩箭對準了她，殺氣如同實質的冰針，刺得她皮膚生疼。
    為首那青銅鬼麵人一步步走近，腳步無聲，唯有麵具下那雙毫無溫度的眼睛，透過孔洞冷冷地審視著網中的獵物。
    “搜。”他吐出一個簡短的字。
    兩名唐門弟子迅速上前，粗暴地扯開張新隨身的包袱，乾糧、藥草、工具散落一地。他們的手毫不客氣地在她身上搜查，最終摸到了那個貼身藏著的、來自唐逸的瓷瓶。
    “執事，這個。”弟子將瓷瓶呈上。
    鬼麵人接過瓷瓶，捏在指尖看了看，又瞥了一眼地上那些再普通不過的采藥人物品，最後目光重新落回張新那張因掙紮和恐懼而蒼白的臉上。
    “說。誰派你來的？目的何在？”他的聲音透過麵具，帶著金屬摩擦般的質感。
    張新心念電轉。矢口否認毫無意義，硬扛酷刑更是死路一條。唐逸！隻能賭一把，賭唐門內部並非鐵板一塊，賭這鬼麵人與唐逸並非一路！
    她深吸一口氣，強作鎮定，迎上那冰冷的目光：“是……是渝州明月樓的唐逸執事……讓我來的。”
    “唐逸？”鬼麵人的聲音裏聽不出情緒，但周圍持弩弟子的手指似乎微微鬆動了一下，“他讓你來此作甚？”
    “他……他讓我來取‘那個地方’新出的‘貨’……說之前的‘樣品’不夠……”張新半真半假地說道，心跳如擂鼓。
    “胡言亂語！”旁邊一名弟子厲聲喝道，“‘那個地方’的貨，豈是唐逸一個外堂執事能插手？更不可能讓你一個外人來取！”
    “夠了。”鬼麵人抬手阻止了手下，他盯著張新，目光似乎要將她從裏到外剖開，“唐逸還跟你說了什麼？”
    “他說……風聲緊，要暫緩……還說，等京裏貴人的‘丹’煉成……”張新將唐逸的話斷續續複述，仔細觀察著鬼麵人的反應。
    聽到“京裏貴人”和“丹”時，鬼麵人那雙露出的眼睛瞳孔似乎微微縮了一下。雖然極其細微，卻被張新敏銳地捕捉到了。
    有戲！他果然對唐逸的越界行為和不慎泄密不滿！
    沉默。令人窒息的沉默籠罩了崖底。隻有風吹過林梢的嗚咽聲。
    良久，鬼麵人忽然發出一聲極輕的、意義不明的冷笑。他揮了揮手：“帶回去。關入水牢。沒有我的命令，任何人不得接觸。”
    “執事，這……”旁邊弟子似有疑慮。
    “執行命令。”鬼麵人的聲音不容置疑。
    張新被從網中放出，雙手被反剪捆綁，蒙上黑布頭套，推搡著向前走去。她不知道等待她的是什麼，水牢聽起來絕非善地，但至少……暫時活下來了，並且似乎在那鬼麵人心裏種下了一根刺。
    一路顛簸崎嶇，似乎走了很久。空氣變得陰冷潮濕，帶著濃重的黴味和水腥氣。最終，她被推入一個狹小冰冷的空間，鐵門在身後哐當關閉，鎖鏈聲刺耳。
    頭套被扯下。眼前一片昏暗，隻有高處一個極小的氣窗透入微弱的光。她身處一個石砌的牢房，地麵積著一層冰冷的汙水，沒過腳踝，散發著惡臭。牆壁上布滿滑膩的青苔。
    這是水牢。
    寒冷很快侵襲而來，牙關開始不受控製地打顫。她蜷縮在角落一塊稍高的石頭上，努力保存體力，腦中飛快思索。
    那鬼麵人是誰？他在唐門是什麼地位？他對唐逸的不滿能利用到何種程度？
    時間在冰冷和黑暗中緩慢流逝。不知過了多久，鐵門外傳來腳步聲。
    門上的小窗被打開，一雙眼睛在外麵掃視了一下，然後一小塊硬得像石頭的饅頭和一碗渾濁的冷水被塞了進來。
    “吃！”冰冷的命令。
    張新沒有動那食物和水，誰知道裏麵加了什麼。她隻是啞聲問道：“這位大哥……請問……這裏是什麼地方？我……我什麼時候能見執事？”
    外麵沉默了一下，隨即響起一聲嗤笑：“見執事？哼，等著吧！進了這‘蠆盆’水牢，還沒幾個能活著出去的！老實待著，還能多活兩天！”
    蠆盆？這名字一聽就令人毛骨悚然
    腳步聲遠去。
    張通體冰寒。不能再等！必須主動出擊！
    下一次送飯來時，她再次開口，聲音帶著刻意裝出的虛弱和恐懼：“大哥……行行好……我……我怕是熬不住了……臨死前……有句關於唐逸執事和……和京裏貴人的要緊話……必須稟告執事……不然……唐家要出大禍事……”
    她故意說得斷斷續續，氣若遊絲。
    門外的人似乎頓住了。顯然，“唐逸”和“京裏貴人”這兩個詞組合在一起，具有足夠的衝擊力。
    “……什麼話？”門外的聲音帶上了一絲警惕和好奇。
    “隻能……隻能當麵告訴執事……求求你……”張新發出痛苦的呻吟。
    門外沉默了片刻，腳步聲再次遠去。
    這一次，等待的時間更長。
    就在張新幾乎要凍僵失去意識時，沉重的鐵門終於被打開了。
    那個青銅鬼麵人，無聲無息地站在門口，冰冷的汙水似乎對他毫無影響。他揮了揮手，身後兩名弟子退到遠處守候。
    牢門再次關上，隻剩下他們兩人。
    “你最好真的有什麼‘要緊話’。”鬼麵人的聲音透過麵具，比這水牢更冷，“否則，我會讓你後悔還活著。”
    張新掙紮著坐直身體，牙關打顫，卻努力讓自己的眼神顯得鎮定：“多謝執事……給機會……我並非唐逸的人……是他利用我，想讓我給‘驚蟄’傳遞假消息，嫁禍執事您……他想獨吞‘那個地方’的功勞，甚至……想插手‘京裏貴人’的丹事……”
    她開始胡編亂造，將唐逸描繪成一個野心勃勃、吃裏扒外的陰謀家。這並非全無根據，唐逸當時的態度和話語，本身就充滿了曖昧與越界。
    鬼麵人靜靜地聽著，沒有任何表示，但那雙眼睛裏的冰冷，似乎更加濃重了。
    “……我無意間聽到了他的秘密……他便想殺我滅口……我逃到山上，是想……是想找機會向執事您揭發他……”張新繼續說道，聲音帶著恰到好處的恐懼和“誠懇”。
    “證據呢？”鬼麵人終於開口，打斷了她，“單憑你一麵之詞，就想扳倒一個外堂執事？”
    “有！有證據！”張新急忙道，“唐逸給我的那瓶‘樣品’……他說來自‘那個地方’……但我知道，那根本不是！那是他私自用次品調配的，想以次充好，剋扣下來賣給外人！執事您一驗便知！”
    她這是在賭，賭唐逸給她的確實不是正經“貨”，賭唐逸手腳不幹淨，賭鬼麵人對“那個地方”的產品極為熟悉！
    鬼麵人沉默了片刻，忽然伸出手，那隻戴著黑色手套的手精準地捏住了張新的下巴，力道之大讓她以為骨頭都要碎裂。
    “你很聰明。”他冰冷的聲音近在咫尺，“但也很大膽。你知不知道，就憑你剛才那幾句話，我現在就可以讓你永遠消失？”
    張新強忍疼痛和恐懼，直視那雙麵具後的眼睛：“我……我隻想活命……唐逸要殺我……隻有執事您能救我……我願意為執事做證，揭發唐逸！”