離開山林，張新憑借著刑暮給的玉片信息和之前的一點積蓄，改頭換麵，繞開大道，朝著最近一個玉片上記錄的、可能與“那個地方”運輸線有關的碼頭——敘州（宜賓）碼頭趕去。
    她必須趕在“驚蟄”或唐門反應過來之前，找到確鑿的證據，將這一切捅破！
    一路無話。數日後，她抵達了敘州。這是一座繁忙的江碼頭，商船雲集，人員混雜。
    她沒有直接去打聽，而是在碼頭附近找了個活計，暗中觀察。很快，她發現一家名為“安順”的貨棧頗為可疑。這家貨棧生意並不算最好，卻養著大批護衛，且經常在深夜有貨物裝卸，守衛極其森嚴。
    她重點盯上了這家貨棧。
    這夜，月黑風高。又一艘沒有標識的貨船悄然靠上安順貨棧的私人碼頭。沉重的木箱被搬運下來。
    張新潛伏在遠處的貨堆後，屏息觀察。
    就在貨物即將全部入庫時，異變突生！
    碼頭另一側突然傳來一聲巨響！似乎是火藥爆炸！緊接著，喊殺聲四起！無數黑影從黑暗中湧出，直撲安順貨棧！
    不是官府的人！這夥人身手矯健，配合默契，出手狠辣，目標明確——直指那些剛卸下的貨箱！
    是“驚蟄”？還是另一股勢力？黑吃黑？
    碼頭上瞬間陷入混戰！安順貨棧的護衛雖然拚死抵抗，卻顯然不是這夥突然出現的悍匪的對手。
    張新心髒狂跳！機會！
    她趁著混亂，悄無聲息地繞到貨棧側麵，利用早已探查好的一處排水口，鑽了進去！
    貨棧內部同樣一片狼藉，看守都被吸引到了前麵碼頭。她憑借著直覺，朝著最深處、守衛最嚴的庫房摸去。
    庫房鐵門緊鎖。但她發現了一條通風管道！
    不顧狹窄和汙穢，她咬牙鑽了進去。
    管道盡頭，是一個巨大的庫房。裏麵堆滿了碼放整齊的木箱。她撬開最近的一個箱子——裏麵果然是那種熟悉的、顏色詭異的礦石！
    她又連續撬開幾個箱子，除了礦石，還有一些密封的陶罐，裏麵是提純後的藥粉！
    就是這裏！這就是一條重要的中轉節點！
    她強壓激動，迅速取出隨身攜帶的炭筆和紙（早已準備好），飛快記錄下貨箱上的標記、編號、數量。
    就在她準備進一步探查時，庫房外傳來了急促的腳步聲和打鬥聲！那個悍匪竟然這麼快就殺進來了！
    她連忙縮回通風管道深處。
    庫房鐵門被粗暴地撞開！幾個蒙麵悍匪衝了進來，為首一人目光掃過滿庫的貨物，發出滿意的笑聲。
    “快！搬！值錢的全搬走！動作快！”
    匪徒們開始瘋狂搬運貨箱。
    張新心急如焚！這些證據絕不能讓他們搶走！
    就在此時，庫房外突然響起一陣極其尖銳的哨音！
    那為首的悍匪臉色一變：“媽的！官兵來了！撤！”
    他們顧不上再搬貨物，扔下幾具屍體，如同潮水般迅速退去。
    緊接著，雜亂的腳步聲和嗬斥聲響起，大批舉著火把的官兵衝了進來！
    “圍起來！一個都不許放過！”
    張新躲在管道裏，大氣不敢出。
    官兵們迅速控製了庫房，為首的將官看著滿地的狼藉和貨物，臉色鐵青。
    “查！給本官仔細地查！這些到底是什麼東西！”
    師爺和仵作模樣的人上前檢驗。
    片刻後，仵作驚駭地回報：“大人！這些礦石和藥粉……都含有劇毒啊！這……這絕不是普通貨物！”
    將官的臉色更加難看：“安順貨棧……好大的狗膽！竟敢私運如此大量的毒物！來人！查封貨棧！所有賬冊、貨物，全部帶回衙門！相關人等，一律鎖拿審問！”
    張新心中終於鬆了一口氣！雖然過程曲折，但這些證據，終於落到官府手裏了！而且是在眾目睽睽之下！
    她趁著官兵清點貨物、無人注意的間隙，悄悄從通風管道另一頭鑽出，逃離了貨棧。
    接下來幾日，敘州城內風聲鶴唳。安順貨棧私運大量毒物的消息不脛而走，引發軒然大波。知府大人極度震怒，下令嚴查。
    張新將刑暮給的玉片上關於敘州碼頭的部分信息，以及自己記錄的貨單，用匿名的方式，設法遞交到了知府衙門。
    數日後，調查有了驚人進展！順藤摸瓜，竟然牽扯出了敘州通判，以及數名低級官員受賄瀆職，為安順貨棧大開綠燈的醜聞！甚至還發現了貨棧與數百裏外另一處礦場的秘密往來賬目！
    一條清晰的毒物運輸鏈條，第一次如此清晰地暴露在陽光之下！
    消息如同插上了翅膀，迅速傳遍川蜀，甚至朝著京城方向飛去！
    張新知道，她點燃的這把火，終於燒起來了！雖然距離最終的元凶巨惡還很遠，但這是一個開始！一個足以讓某些人坐立不安的開始！
    她不敢在敘州久留，連夜離開。
    下一步去哪？根據刑暮玉片上的信息，另一條更重要的線索，指向了長江下遊的武昌。那裏似乎有一個更大的轉運中心。
    她再次踏上征途，心情卻與以往不同。多了幾分沉重，也多了幾分決絕。
    真相的迷霧正在一點點散開，雖然核心依舊隱藏在最深處的黑暗裏，但她已經看到了曙光。
    而此時的京城，某處深宅大院內。
    一份來自四川的急報被呈上。
    一隻保養得極好的、戴著玉扳指的手拿起急報，緩緩展開。
    看著上麵的內容，那隻手微微顫抖起來。
    隨即，一聲壓抑著極致憤怒的低吼在靜室中響起：
    “廢物！一群廢物！”
    “連這點小事都辦不好！”
    “看來……不得不本宮……親自出手清理門戶了。”
    燈影搖曳，映照出說話之人那張保養得宜、卻因憤怒而扭曲的——女性的側臉。
    她眼中閃爍著冰冷而毒辣的光芒，緩緩將那張急報，一點一點，撕成了碎片。
    武昌號稱“九省通衢”，長江與漢水在此交匯，千帆雲集，商賈輻輳，繁華遠勝敘州。水汽混雜著碼頭特有的貨物氣息、人畜汗味，撲麵而來，喧囂鼎沸。
    張新隨著人流踏上武昌碼頭的石階，一身風塵被這滾滾紅塵氣瞬間吞沒。她壓低了鬥笠，目光警惕地掃過鱗次櫛比的貨棧、船行和熙攘的人群。
    刑暮那薄如蟬翼的玉片上，關於武昌的標記最為複雜，牽扯到數家看似毫無關聯的商號和碼頭，最終卻都隱隱指向一個地方——“永昌貨棧”。
    這家貨棧規模極大，占據了碼頭最好的位置，門庭若市，夥計衣著光鮮，進出的貨物箱籠上都烙著醒目的“永昌”標記，看起來再正經不過。
    越是如此，越顯可疑。
    張新沒有貿然靠近，而是在對街一家茶樓二樓臨窗的位置坐下，要了一壺最便宜的粗茶，目光卻始終鎖定著永昌貨棧的大門。
    一連數日，她像個最有耐心的獵手，觀察著永昌貨棧的運作規律。白日裏，這裏車水馬龍，裝卸的都是絲綢、瓷器、茶葉等尋常貨物，賬房先生撥弄算盤的聲音清脆響亮。
    然而，每到子夜前後，總會有幾艘吃水極深、卻沒有任何標識的烏篷船，如同幽靈般悄然靠上貨棧後方一個極其隱蔽的小碼頭。那裏的守衛明顯不同於白日，個個精悍警惕，目光如鷹隼。
    貨物搬運迅速而沉默，很快便送入貨棧最深處的幾間巨型倉房。那些倉房終日鐵鎖把守，窗戶被封死，透不出一絲光亮。
    就是這裏！這裏絕對是“那個地方”毒物原料一個極其重要的中轉和集散中心！
    但戒備如此森嚴，如何進去？如何拿到確鑿證據？
    硬闖無異於送死。必須等待時機。
    這天傍晚，天色突變，烏雲壓頂，電閃雷鳴，一場罕見的暴風雨即將來臨。碼頭上的人們紛紛收工避雨，永昌貨棧也提前關閉了大門，隻留下幾個護衛看守。
    狂風卷著雨點砸落，天地間很快白茫茫一片。雷聲轟鳴，掩蓋了一切聲響。
    機會！
    張新穿上早已準備好的蓑衣鬥笠，如同鬼魅般潛出茶樓，借著風雨的掩護，繞到永昌貨棧後牆。
    高牆聳立，牆頭布滿鐵棘。但她早已觀察好，有一處牆角因雨水常年衝刷，地基略有鬆動，且旁邊有一棵高大的老樹，枝椏伸入牆內。
    她攀上老樹，冒著被雷擊的風險，艱難地挪到伸向牆內的枝幹上。雨水濕滑，幾次差點失足墜落。終於，她看準機會，縱身一躍，雙手死死扒住了牆頭，鐵棘劃破了手掌，鮮血混著雨水淌下。
    她咬牙忍痛，翻過牆頭，落入院內積水中。
    院內空無一人，護衛都縮到了屋簷下躲雨。借著閃電的光芒，她辨認方向，朝著那幾間鎖死的巨型倉房摸去。
    倉房鐵門緊鎖，但她發現一扇高處的換氣窗似乎有些鬆動。她利用堆放在牆角的雜物，艱難攀爬上去，用隨身的小刀撬開窗戶插銷，鑽了進去。
    濃烈刺鼻的氣味瞬間包裹了她！那是各種礦石、藥粉混合在一起的、令人頭暈目眩的怪味！
    倉庫內沒有燈光，隻有閃電偶爾劃過時，瞬間照亮眼前景象——堆積如山的木箱、麻袋、陶罐，一直碼放到穹頂！數量遠超敘州安順貨棧十倍、百倍！
    她心跳加速，迅速行動起來。撬開箱子，查看標記，記錄數量。她甚至發現了一些裝訂成冊的賬本，上麵清晰記錄著貨物的來源、數量、接收時間，以及……發往的下一個地點！其中多次出現了一個代號——“京畿·黃莊”！