鐵匠手中的錘子重重砸在鐵砧上，發出“鐺”的一聲巨響。
    他不耐煩地解釋起來：
    “你以為是我自己要這些盧恩嗎？”
    “難道不是嗎？”
    路明非呆愣愣地站在原地，眨巴著眼睛，一時間有些摸不著頭腦。
    鐵匠氣得胡子都翹了起來，一錘子砸在砧上，火星四濺：
    “這些鎧甲上都有著盧恩力量的加持，擁有各種抗性。不然你憑什麽去擋住魔法、火焰和禱告的力量？”
    他拎起路明非的胸甲，指著上麵的裂痕：
    “你這件明顯太久沒維護，力量都消散了，否則怎麽會壞成這樣？”
    “噢噢噢噢噢噢......”
    路明非這才恍然大悟，手忙腳亂地在身上各個口袋裏翻找黃金盧恩。
    付完錢後，鐵匠開始全神貫注地修補鎧甲。經過惡兆妖鬼那一戰，路明非的鎧甲損壞得相當嚴重，這顯然是個費時費力的活計。
    等待期間，路明非百無聊賴，湊近鐵匠搭話：
    “大爺，我叫路明非，您貴姓啊？”
    “混種哪來的姓氏，小子。”
    鐵匠頭也不抬，粗聲粗氣地回答：
    “老夫名叫‘修古’。”
    混種？
    路明非心頭一震。
    他知道這個種族。
    在龍饗教堂學藝的那段時間裏，老騎士曾給他惡補過交界地諸種生物的知識。
    那是黃金樹勢力所厭棄的種族。
    混種的誕生，據說是接觸熔爐所降下的懲罰。
    因此他們生來就是奴隸，被稱為玷汙者。
    但這和路明非沒什麽關係。
    因為他就是站在黃金樹勢力對麵的頭號反賊，被覆滅的舊王餘孽，風暴騎士團的正式騎士！
    他才不在乎這些呢。
    “噢噢，修古大爺。”
    路明非趕緊低頭。
    這一低頭，他無意間瞥見混種鐵匠腿上那副粗糙沉重的腳鐐，頓時抿緊了嘴唇。
    那是代表著恥辱的東西。
    想必，這也是混種鐵匠心中不願意提及的陰影吧。
    然而，他的眼神還是被修古注意到了。
    “你是好奇這鎖鏈嗎？”
    修古頭也不抬，繼續敲打著鐵砧。
    路明非連連擺手。
    “如你所見，這隻是用來銬住俘虜的鎖鏈。我被綁在圓桌廳堂，替你們鍛造武器，死也死不了。就是這麽一回事。”
    修古揮舞著錘子，平淡地陳述著現實，仿佛早已認命一般。
    “好了，你的鎧甲。”
    混種鐵匠指了指麵前。
    “別誤會。我不是在埋怨。況且淪為俘虜這件事，責任並不在你。
    我並不排斥鍛造武器。無論我是什麽身分，都能讓武器變強──技術與時間不會背叛自己。”
    路明非接過修複如新的鎧甲。那些自得到時就飽經風霜的甲片此刻變得鋥亮。
    原本黯淡的鎧甲上，此刻仿佛有東西在緩緩流淌，如同血脈紋路。
    原來，風暴騎士們身上，穿的是這樣的鎧甲嗎？
    那騎士團全盛的時候，該有多輝煌？老騎士號稱“風暴王雙翼”之下的騎士第一人，年輕時又該有多強？
    他有些感慨。
    “多謝了，修古大爺。”
    路明非鄭重地行了個撫胸禮，感謝鐵匠修好了他的‘身份象征’。
    老鐵匠舉著錘子的手突然停在半空。
    他沉默地抬起頭，神色複雜地看著眼前這個黑發年輕人。
    在圓桌廳堂這麽多年，他見過形形色色的褪色者——有鄙夷他的，有辱罵他的，也有漠視他的......但像這樣真誠的尊重，還是頭一遭。
    路明非收起鎧甲後就開始在圓桌廳堂裏四處轉悠。
    先是那個坐在圓桌旁的，盔甲的胸前有著詭異人頭的男人，D。
    這家夥有些冷酷，但也不算是壞人。他告誡了路明非不要靠近“死誕者”和“船”之後就不再言語。
    然後是穿著騷包鎧甲的騎士狄亞羅斯，他向自己打聽隨從的下落。
    路明非和他攀談了一番。
    這家夥算是圓桌廳堂裏比較好說話的一位了。據他自己說，他來自一個叫“霍斯勞”的、十分有名的褪色者家族，素有著“霍斯勞以血代言”的傳承格言。
    然而路明非從上到下打量了他一番，沒看出這個比自己還頹的家夥是怎麽“以血代言”的。
    於是他拍了拍這位“好兄弟”的肩膀之後，就去找站在一旁，神職人員打扮的柯林了。
    不出所料，柯林確實是聖職人員。
    “您要不要學習雙指大人的禱告呢？”
    他如是問道。
    路明非沒有答應也沒有拒絕。
    老騎士曾告訴他，禱告，是向自己的神獻上信仰，借以獲取力量的一種途徑。
    然而，龍饗印記的說明中，有這樣一句話：
    執行龍饗的模樣要稱為禱告，也過於野蠻。
    龍饗者，百無禁忌。他們敬畏的，隻有力量本身。
    路明非自然不信仰雙指，也不懂什麽黃金律法。
    他不信神。
    葛托克把佝僂的身子倚在牆壁上，盯著房間裏來回踱步的褪色者。
    這個愣頭小子已經在原地轉了十七圈了。
    他真是閑得發慌才數的。
    “正門......側麵......正門......側麵......”
    路明非的甲靴在地上踩出鏗鏘的聲響，一會兒摸摸地上的桌椅，一會兒又探頭往正門方向張望。
    要命了。
    葛托克想。
    上次來的那個傻蛋叫什麽來著？那家夥好歹還會丟個黃金盧恩來決定走向.....
    最後是怎麽來著，啊，在正門摸屍的時候被射成了篩子。
    而眼前這小子，這小子......
    在這裏已經耗了整整大半天了！
    這樣下去，萬一這小子兩邊都不打算走，拍拍屁股就跑了，他豈不是一點油水都撈不到？
    葛托克心裏翻了個白眼。
    就這膽子還當褪色者？
    “正門那些衛兵啊，前幾天剛處決了幾個你這樣的褪色者。”
    葛托克突然壓低聲音，再次說道：
    “相信我，側麵那條小路安全的很，士兵們根本不知道。”
    路明非撓頭：
    “可這小道擱懸崖邊上我有點恐高啊......”
    葛托克呼吸一滯。
    不是哥們，你是褪色者我是褪色者？
    不是你自己要來史東薇爾的嗎！
    難道要我求著你進去？
    葛托克強壓怒火，擠出一個扭曲的笑容：
    “正是因為在懸崖上，所以才無人知曉。這樣你才能直接入侵城內，不被他們發現。”
    “好吧。”
    路明非緩緩起身，嘴裏嘟囔著：
    “反正伸頭一刀，縮頭也是一刀。我這也勉強算是榮歸故裏了，風暴王保佑......”
    葛托克心裏樂開了花。他仿佛已經聽見盧恩叮叮當當掉進自己錢袋的聲音。
    路明非剛準備走，突然狐疑地看著葛托克：
    “等等，你為什麽幫我？”
    葛托克的笑容僵在臉上。