三人頂著風雪踉蹌前行，雪花打在臉上生疼，趙歎縮著脖子，心裏暗罵老天不開眼。
    阮小五哈著白氣：“這鬼天氣！趙小哥，要不咱們找個地方避避？”
    武鬆這時搭話：“三弟，前麵那裏好像有戶人家。”
    趙歎順著武鬆手指的方向望去，果然看到遠處有一草房。三人加快腳步，走近一看，原來是家路邊野店。
    店家是個五十多歲的老漢，見三人渾身是雪，連忙招呼進屋：“客官快進來！這大雪天的！”
    三人便在野店裏歇了腳，誰知這雪一下就是三天。第四天早上，趙歎推開門，外麵雪過天晴，整個世界白茫茫一片。
    趙歎鬆了口氣：“雪總算停了，咱們趕緊走，再耽擱下去，大哥那邊該著急了。”
    武鬆和阮小五收拾行李，三人結了店錢，繼續趕路。
    一路無書，又走了三天，終於抵達東溪村附近。
    放眼望去，整個村子都被厚厚的積雪覆蓋，家家戶戶房門緊閉，煙囪裏冒著炊煙。
    村口有家小酒館，門前掛著一個褪了色的“酒”字招牌。
    趙歎眯著眼睛看了看：“咱們先去那裏先歇歇腳。”
    三人踏著厚雪，來到村口的小酒肆，趙歎跺了跺腳上的雪，推門而入。
    一股暖氣撲麵而來。屋裏隻有三四張桌子，角落裏坐著個老頭，正對著火盆烤手。
    “三位客官，裏麵請！”
    店家是個中年漢子，趕緊迎了上來：“這天寒地凍的，快來烤烤火！”
    三人找了個角落的桌子坐下，趙歎要了三壺熱酒，兩碟牛肉。
    熱酒入喉，凍僵的四肢才算活泛過來。
    趙歎對阮小五說道：“小五哥，待會兒進了村，你先去找吳用的私塾，就說你是他石碣村的舊友，路過此地，天寒地凍的，想討碗熱水喝，順便敘敘舊。”
    阮小五點點頭：“趙小哥放心，當年吳學究在我們村裏教書的時候，跟我們哥仨關係最好！他肯定還認得我。”
    趙歎點點頭，又叮囑道：“那就好。你進去之後，別急著說正事。先跟他拉拉家常，看看他現在過得怎麽樣，探探他的口風。記住，多看，多聽，少說。”
    趙歎心裏清楚，請吳用這種聰明人出山，不能太直接。你越是表現得急功近利，他心裏就越是警惕。得先讓他放下戒心，再慢慢引導。
    武鬆在旁邊聽著，忍不住問：“三弟，你說這個吳用真有那麽大本事？”
    趙歎倒顯得胸有成竹：“二哥放心，我既然親自來請，自然不會有錯。”
    阮小五猛灌了幾口熱酒：“趙小哥你就瞧好吧！這事保證辦得妥妥帖帖的！”
    說完，他便擦了擦嘴，起身走出了酒肆。
    東溪村不大，也就百十來戶人家。阮小五一路打聽，很快就在村子中找到了一處院落。
    幾間茅草屋，院牆是用稀疏的籬笆圍起來的，被大雪壓得東倒西歪。
    阮小五走到門前，發現私塾裏靜悄悄的，聽不到半點讀書聲。他抬起手來“啪啪”一打門。
    過了好一會兒，裏麵才有人搭話：“誰啊？”
    “吳學究，是我！”阮小五扯著嗓子喊。
    門“吱呀”一聲開了，一個瘦高的中年人從門後探出頭來，下巴上留著一撮山羊胡，正是智多星吳用。
    他打量著門外這個風塵仆仆的壯漢，一時沒認出來。
    阮小五咧嘴一笑：“吳學究，還認得我不？我是石碣村的阮小五啊！”
    吳用一愣，仔細看了兩眼，隨即臉上露出又驚又喜的表情：“哎呀！是小五兄弟！你怎麽來了？這……這大冷天的，快進來！快進來！”
    他趕忙把門拉開，熱情地將阮小五讓了進去。
    阮小五跟著吳用進了屋，屋子不大，靠牆擺著幾張破舊的書桌和板凳，正中間是個火盆，炭火燒得正旺。
    房間的另一邊，則堆滿了各種各樣的書籍，從經史子集到農桑醫卜，亂七八糟地堆成一座小山。
    吳用一邊搓著手，一邊招呼阮小五：“快，快到火邊坐，暖和暖和。”
    他轉身想去倒水，提起桌上的陶壺晃了晃，裏麵卻是空的。
    吳用臉上閃過一絲尷尬：“小五兄弟，你稍等片刻，水喝完了，我這就去給你燒些熱水來。”
    阮小五趕忙攔住他，大大咧咧地坐到火盆邊：“吳學究，你別忙活了。我就是路過，順道來看看你，這大冷天的，也沒個去處。”
    吳用見他攔著，便也順勢坐下，歎了口氣：“唉，這些年年景不好，村裏有錢送娃兒來念書的人家越來越少了。這不，又趕上這兩天大雪，孩子們都窩在家裏出不來，我這也落得個清閑。”
    阮小五看著吳用那副落魄的樣子，心裏有些不是滋味。當年在石碣村時，吳用雖然清貧，但精神頭十足，每天教孩子們讀書識字，說話做事都帶著股子書生意氣。如今再看，整個人都透著股子頹喪。
    阮小五試探著說：“吳學究，你看這天寒地凍的，坐著也是受罪。難得見你一麵，不如咱們找個暖和點的地方，我做東，請你喝兩杯熱酒，驅驅寒氣？也正好我也跟你說說，石碣村現在怎麽樣了。”
    吳用在這東溪村，除了晁蓋，能說得上話的朋友不多。
    如今故人來訪，心裏那份親切感油然而生。
    加上這幾天大雪，一個人在屋裏，實在是憋悶得慌，能出去喝兩杯熱酒，聊聊天，也是一件美事。
    吳用站起身來，對著阮小五一拱手：“既然小五兄弟有此雅興，吳某就卻之不恭了。”
    阮小五拉起吳用，就往外走：“那還等啥？走走走！我來時看村口有家小酒肆，咱們就去那裏。”
    吳用被他拽得一個趔趄，連聲說道：“慢點，慢點，小五兄弟！讓我加件衣裳……”
    吳用進裏屋拿了件棉襖披上，又把火盆裏的炭火壓了壓，這才跟著阮小五出門。
    兩人踩著積雪，一路來到村口的小酒館。推門進去，裏麵暖烘烘的，屋裏除了烤火的老頭，就是趙歎和武鬆坐在一桌。
    趙歎全當沒看見二人，隻是跟武鬆低著頭，小聲說話。