他目眥欲裂，渾濁的眼球布滿血絲，像要滴出血來，枯爪般的手指在空中毫無規律的亂抓著，銬住手腕鐵條，隨著他瘋狂的動作，發出令人牙酸的刮擦聲。
    “啊——！”
    “假的……都是假的……”他蜷縮在冰冷的角落，身體抖得如同秋風中的最後一片殘葉，破碎的嗚咽從喉嚨深處擠出，帶著濃重的血腥氣。
    “騙我……都在騙我……”
    猛然他抬起頭，死死瞪著葉卿棠，幹澀嘶啞的字音像從牙縫裏生硬的擠出來，“是你在騙我？是你在騙我！葉卿棠我要殺了你！我要殺了你！”
    就在沈一帆枯爪般的手指即將扼住葉卿棠脖頸的刹那，一道身影從牢門外疾閃而入。
    傅懷硯眼底寒光乍現，身形快如疾風，一腳踹在沈一帆胸口。
    “砰！”
    一聲沉悶的巨響在狹小的牢房中炸開，沈一帆枯槁的身體如同斷線風箏般向後倒飛，重重砸在濕冷的石壁上，又軟綿綿地滑落草堆。
    鐵鏈嘩啦作響，沈一帆蜷縮在地，口中溢出痛苦的呻吟。
    傅懷硯長臂一攬，將葉卿棠穩穩護入懷中。
    他寬闊的胸膛抵住她的後背，溫熱的氣息瞬間驅散了牢房的陰寒，葉卿棠猝不及防，臉頰貼上他微涼的衣襟，鼻尖掠過一絲熟悉的草藥的清苦。
    “沒事吧。”
    傅懷硯的聲音低沉而緊繃，目光如鷹隼般掃過地上癱軟的沈一帆，又警惕地瞥向牢門方向。
    獄卒的腳步聲急促逼近，燈籠的光影在甬道中亂晃。
    “傅大人！”
    獄卒衝進牢房，驚魂未定地扶起癱軟的沈一帆。
    傅懷硯護著葉卿棠退後半步，聲音冷硬如鐵，他緩緩側頭看向一旁拿著判詞的公公。
    “公公請。”
    那名公公清了清嗓子。
    公公清了清嗓子，聲音尖細如針，穿透牢房死寂的空氣：“奉天承運，皇帝詔曰：沈一帆，身為禮部侍郎，不思報效朝廷，嚴於律己，以身作則，反寵妾滅妻，虐待妾室，蓄意謀害發妻，罪證確鑿，按律當處絞刑！但，念其祖上功勳，當流放北境三千裏，無照不得回京，即刻行刑！”
    “不可能，不可能！我是冤枉的，我是冤枉的！”
    沈一帆枯槁的身體劇烈地抽搐了一下，如同離水的魚，充滿絕望和空洞。
    那尖細的“誅九族”、“流放北境三千裏”如同淬毒的鉤子，狠狠紮進他早已千瘡百孔的神經。
    那雙渾濁的眼窩裏，最後一點光徹底熄滅了，隻剩下無邊無際的死灰和恐懼。
    是在皇權碾軋之下、自身渺小如塵的絕望。
    “嗬……嗬……”
    他癱軟下去，像一灘徹底爛掉的泥，枯瘦的頭顱沉重地栽倒在汙濁的稻草上，鐵鏈撞擊在石壁上，發出幾聲短促而刺耳的金屬刮擦。
    葉卿棠冷冷看著他，眼裏沒有半點憐憫，隻有無限的憎恨。
    “咎由自取。”
    她狠狠吐出四個字，跟傅懷硯一起轉身出了地牢。
    車輪碾過濕漉漉的青石板，沉悶的聲響在雨幕中回蕩。
    車廂內，葉卿棠的鼻尖下還殘留著硝煙味與牢獄的腐臭。
    她靠在微涼的車壁上，指尖無意識地摩挲著袖中那半截冰冷鏽蝕的袖鏢。
    所有的一切如同淬毒的鉤子，反複撕扯著她的神經。
    大仇得報？流放北境，生不如死，沈家徹底傾覆，這該是痛快的。
    可葉卿棠胸腔裏卻像被塞滿了浸水的棉絮，沉甸甸、冷颼颼，壓得她幾乎喘不過氣，一絲一毫的輕鬆也無，隻有無盡的疲憊和更深的、黑洞般的空洞。
    父母模糊的笑靨在眼前浮現，隨即被爆炸的火光、袖鏢的寒芒、沈一帆癲狂的指控撕得粉碎。
    滇水鎮，黑水寨，密奏……這些碎片像投入深潭的石子，激起一圈圈漣漪，底下潛藏的卻暗流深不見底。
    葉卿棠隻覺自己仿佛置身於一張巨大的蛛網中央，每一條絲線都沾著血，通向更濃重的黑暗，而操縱蛛網的手，依舊隱在迷霧之後，無聲嘲笑著她的徒勞。
    她依稀記得她來這個世界的初心是做一條躺平鹹魚的。
    ……
    怎麽現在……
    車簾隔絕了外界的雨聲，狹小的空間裏隻剩下車輪滾動和雨水敲打車頂的單調聲響。
    傅懷硯坐在她對麵，目光沉靜地落在她緊蹙的眉間。
    他身上的清苦藥草氣息，此刻成了這壓抑空間裏唯一能讓人稍感安定的存在，傅懷硯沉默片刻，低沉的聲音打破沉寂。
    “還有一事。”他頓了頓，確保葉卿棠的注意力完全集中過來，“兩天前，那個白麵書生，曾喬裝成大理寺獄卒，偷偷潛入地牢，見過沈一帆。”
    葉卿棠呼吸驟然一滯。
    果然。
    傅懷硯繼續：“那個假扮暗衛給紅塵下假令刺殺你的人也是那個白麵書生，我的人已經排下去查了。”
    葉卿棠瞳孔猛地一縮，指尖在袖中那枚冰冷的袖鏢上驟然收緊。
    傅懷硯的聲音低沉而穩定，像投入深潭的石子，安撫她緊繃的神經，“此人行蹤詭秘，手段陰狠，背後牽連必定極深。這件事情急不得，需得步步為營，抽絲剝繭。”
    他看著葉卿棠眼底翻湧的寒意和疲憊，語氣夾帶一絲不易察覺的關切，“越是這種時候，越要沉住氣。先回去好好歇息，從長計議。”
    車輪碾過濕滑的石板，終於停在葉卿棠的小院門前。
    雨幕之中，一抹纖細的身影撐著油紙傘，焦灼地在門口來回踱步，目光死死盯著駛來的馬車方向。
    雙兒。
    瞧見葉卿棠雙兒趕忙迎上去，“夫……小姐！小姐你可算回來了！”
    葉卿棠被傅懷硯小心攙扶著下車，冰冷的雨水打在臉上，讓她混沌的思緒稍微清醒了一瞬。
    葉卿棠看著傾斜在自己頭頂上方的油紙傘，眼中閃過一絲錯愕。
    沈一帆下獄之後，她已將雙兒身契交還，親手解開了雙兒的奴籍枷鎖，還她自由之身。她本該遠走高飛，開始新的人生，怎麽會……
    “小姐！怎麽就這麽幾天你就瘦了這麽多啊！”雙兒看著葉卿棠哭得梨花帶雨，她又去用手指蹭葉卿棠臉上沒擦抹幹淨的灰塵，心疼的更緊，埋怨般的瞪站在身後的傅懷硯。
    “小姐！是不是丞相府不給您飯吃！害您隻能去地上刨食！”