“臣不過是順勢而為，借其偏執，引蛇出洞，以成破案之功。葉姑娘於此案之功，在於其精湛醫術，解奇毒、穩危局，此為實績，絕非虛言。”
    “臣用她，亦是惜其才，取其能，為陛下分憂，為社稷效力。”
    傅懷硯的聲音不疾不徐，既點明葉卿棠無可辯駁的功績，那是在眾目睽睽之下化解了連太醫院都感棘手的奇毒，又將百歲那瘋子般的行為巧妙地歸因於其對醫學極致的病態追求，將自己摘得幹幹淨淨。
    殿內群臣屏息，無數道目光在禦座上的帝王與階下的權相之間來回逡巡。
    空氣仿佛凝成了粘稠的膠質，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    大盛帝摩挲著白玉杯沿的手指停住，那抹浮於表麵的溫和笑意徹底消失，他深深地看了傅懷硯一眼，眼神銳利如刀。
    片刻之後，大盛帝才緩緩開口，聲音低沉，辨不出喜怒。
    “哦？竟有此事？”
    “回陛下，臣所言句句屬實。”
    傅懷硯又朝著那高堂上的帝王俯首行禮，姿態謙恭，玄色錦袍的暗紋在燈火下流轉。
    大盛帝並未立刻回應，那雙沉澱著無盡威權的眸子微微眯起，指尖在紫檀案麵上輕輕一點，發出細微卻刺耳的叩擊聲。
    葉卿棠垂眸立於一旁，指尖悄然收緊。
    小果子的聲音在腦中急速響起，“宿主，帝王疑心未消，風險係數升至臨界。傅懷硯雖以醫術為盾，但大盛帝向來多疑，恐會另辟蹊徑試探。建議維持表象，切勿流露異動。”
    禦座上，大盛帝忽地輕笑一聲，打破了死寂，那笑意卻未達眼底，隻如寒潭浮冰。
    “傅相言之鑿鑿，朕自然信你。”
    他緩緩執起白玉杯，啜飲一口瓊漿，目光卻如鷹隼般掠過葉卿棠，“隻是，葉姑娘既能解百歲都束手之毒，想必醫術已臻化境。朕近日偶感風寒，太醫院那群庸才，開的方子總不見效。”
    他頓了頓，語氣溫和如春風，“不如，就請葉姑娘當場為朕診脈，一展身手？也讓朕瞧瞧，傅相口中這鳳毛麟角之才，究竟如何妙手回春。”
    此言一出，殿內頓時泛起低低的吸氣聲。
    群臣麵麵相覷，帝王親自求診，看似恩寵，實為凶險試煉。
    若葉卿棠稍有差池，便是欺君之罪坐實，若她真能診出端倪，又恐觸及宮闈隱秘。
    傅懷硯的眉峰幾不可察地一蹙，周身威壓凝如實質，他未置一詞，隻將視線投向葉卿棠，深邃眸中掠過一絲警示。
    葉卿棠心頭警鈴大作，麵上卻波瀾不驚，隻依禮上前一步，聲音清越。
    “民女遵旨。”
    禦座近在咫尺，龍涎香的馥鬱氣息混合著帝王身上無形的威壓撲麵而來。
    大盛帝端坐其上，明黃龍袍上的金線在燈火下流淌著冰冷的光澤，他微微攤開右手，置於紫檀案幾之上，麵上神情莫測。
    葉卿棠在禦座前三步之遙處停步，依禮深深一福，“民女失儀，請陛下賜腕。”
    “無妨。”
    大盛帝的聲音聽不出喜怒，隻將手腕隨意地擱在鋪著明黃錦緞的案麵邊緣。
    葉卿棠屏息凝神，上前一步，垂眸斂目，伸出三指，輕輕搭在大盛帝的腕脈之上。
    指尖觸及的皮膚溫熱，脈搏沉穩有力，可就在她指腹落下的刹那，一股極其微弱、卻又異常陰寒的滯澀感，如同深埋地底的冰線，倏然從指下傳來，轉瞬即逝。
    若非葉卿棠心神高度集中，感知敏銳遠超常人，幾乎要以為那是錯覺。
    她麵上不動聲色，依舊維持著全神貫注診脈的姿態，呼吸平穩，眼睫低垂，遮住了眸底一閃而過的驚濤駭浪。
    不是風寒！
    那脈象乍看沉穩，實則內裏虛浮，似被一層薄霧籠罩，更深處，那縷若有似無的陰寒之氣，並非風寒邪氣入侵體表的表征。
    那是某種潛藏極深、被刻意壓製或掩蓋的陰毒，盤踞於髒腑經絡之間，正極其緩慢地侵蝕著生機。
    這絕非近日偶感風寒那麽簡單，更像是經年累月、精心炮製的結果！
    殿內落針可聞，連呼吸聲都被刻意壓低了。所有人的目光都聚焦在葉卿棠搭脈的手指和禦座上的帝王之間，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。
    傅懷硯的目光終於再次投向禦座方向，落在葉卿棠沉靜的側影上，指節搭在白玉酒杯邊緣，閑適，卻又繃緊如弦。
    大盛帝的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖在葉卿棠低垂的麵容上，不放過她臉上任何一絲表情變化，他唇角那抹若有似無的弧度消失了，取而代之的是一種深沉的探究與等待。
    時間在死寂中緩慢流淌，每一聲心跳都被無限放大。
    葉卿棠的指尖穩穩搭著，指下那陰寒的滯澀感如同狡猾的毒蛇，隱沒後再難捕捉，但那層籠罩在沉穩脈象下的虛浮薄霧，卻愈發清晰。
    她腦中思緒飛轉，冷汗幾乎要浸透內衫，葉卿棠麵上卻依舊沉靜如古井無波。
    她緩緩收回了手指，退後一步，再次深深福禮。
    “如何？”
    大盛帝冷聲詢問。
    “陛下聖體康健，脈象沉穩有力，根基深厚。”葉卿棠的聲音清晰平穩，如同山澗清泉，在死寂的大殿中流淌。
    她微微抬首，目光恭謹地落在帝王袍服下擺的金龍紋樣上，避開了那雙極具穿透力的審視，“隻是……”
    她恰到好處地停頓了一瞬，感受禦座上那無形的壓力驟然收緊。
    “隻是連日操勞國事，龍體略有虛浮之象，邪氣乘隙擾於肌表，阻滯經絡，故有頭痛體倦、畏寒不適之感，此乃風寒之兆。”
    葉卿棠語速平緩，字斟句酌，“太醫院諸位大人用藥精當，想來再靜養調理數日，自可痊愈。民女愚見，陛下此刻最需的，是安神靜氣，少思慮，忌辛勞。”
    她說完，再次深深垂首，姿態溫順謙卑。