大盛帝的目光沉得像潭深水，在葉卿棠垂首的模樣上落了片刻。
    殿裏的空氣稠得發滯，燭火明明滅滅，把他眼底那些沒說透的暗湧，映得愈發深不見底。
    “風寒？”
    大盛帝忽然拔高了聲線，尾音裏裹著點似笑非笑的譏誚，“葉姑娘倒和太醫院那群庸才，想到一塊兒去了。”
    他說著便微微前傾身子，龍袍上的金線在燈火下晃得人眼暈，那股子帝王威壓像塊沉鐵，直直壓向階下，“可朕這風寒，纏了快一個月，喝了多少藥都沒用，你方才診脈時，指腹下就沒探到半點不一樣的？比如……陰寒往骨頭裏鑽的跡象？”
    這話一出口，傅懷硯捏著白玉杯的指節驟然一緊，指腹幾乎要嵌進冰涼的杯沿裏。
    玄色錦袍裹著的肩線繃得像張拉滿的弓，他沒抬頭，目光仍垂在金磚的紋路裏，可眼底卻飛快掠過一絲冷光，像道沒出鞘的刀，悄無聲息地往葉卿棠背上刺去。
    殿裏的官員們早嚇得大氣不敢出，幾道倒抽冷氣的聲音被死死悶在喉嚨裏，無數道目光在禦座和葉卿棠之間纏來繞去，織成張讓人喘不過氣的網。
    葉卿棠心口突突直跳，後背的汗幾乎把內衫浸得發黏。小果子在腦子裏急得直喊：“宿主！帝王已經起疑了！脈象裏那點陰毒的痕跡要藏不住了！千萬別慌，先把風寒的幌子撐住！”
    葉卿棠臉上半分波瀾都沒有，隻把腦袋垂得更低些，聲音依舊清朗朗的。
    “回陛下，民女指尖觸到的，全是風寒邪氣浮在體表的樣子。”
    “那陰寒入髓的說法，實在是嚇人的話，陛下是真龍之身，一身陽氣旺得很，邪祟哪敢靠近。要是陛下還不放心，不如召院判大人來再診一次，也能證明民女說的不是假話。”
    大盛帝忽然低低笑了起來，那笑聲像夜梟在空殿裏叫，透著股子徹骨的冷。
    “好一個陽氣鼎盛！”
    他端起白玉杯，把裏頭的瓊漿一飲而盡，眼底卻半分暖意都沒有，“傅相，你舉薦的人，倒真是半點空子都鑽不進去。”
    大盛帝忽然話鋒猛一轉，目光像鷹隼似的鎖住傅懷硯，“既如此，朕就信她這一回。隻是……”
    大盛帝王頓了頓，指尖在空杯沿上慢慢摩挲著，語氣突然冷得像冰，“要是三天後，朕這風寒還沒好，葉姑娘你和傅相，就一起擔著這罪！”
    殿裏的空氣瞬間凍住了。
    傅懷硯終於抬起頭，迎上那道帶著威壓的目光，深不見底的眸子裏翻湧著暗流，卻隻躬身行了一禮，聲音穩得像塊石頭。
    “臣，領旨。”
    玄袍上的暗紋在燈下晃了晃，像頭藏在暗處的凶獸，看著不動，卻滿是張力。
    葉卿棠藏在袖管裏的指尖狠狠掐進掌心，麵上依舊溫順地垂著眼，腦子裏卻在飛快盤算。
    那陰毒像附在骨頭上的疽，哪是幾副治風寒的藥能壓下去的？
    這分明是帝王設下的死局。
    瓊華殿裏靜得像座墳，連呼吸都帶著冰碴子。
    就在這死寂裏，一點動靜突然攪了攪，像冰麵裂了道縫。
    緊接著，一個穿深青官袍、頭發胡子都白了的老臣，扶著朝服下擺顫巍巍地站出來。
    “撲通”一聲跪下去，額頭重重磕在金磚上，發出悶響，聲音裏滿是壓不住的慌。
    “陛下息怒！龍體關係著整個天下的百姓啊！求陛下保重身子！隻是葉姑娘年紀太輕，醫術終究比不上太醫院院判大人，不如再請院判大人給陛下仔細診診，也好求個萬全！”
    那大臣說這話時，聲音抖得不成樣，額頭貼在冰涼的磚上，鬢角的汗都把官袍浸濕了一小塊。
    “臣附議！”
    “陛下三思啊！”
    又有幾個老臣跟著出列，跪趴在地上，聲音裏全是惶恐。
    大盛帝連眼皮都沒抬一下，隻從鼻子裏發出一聲極輕的冷嗤，指尖還在空杯沿上慢悠悠地劃著圈，那細微的摩擦聲，像刮在每個人的心尖上。
    他不再看階下的人，目光仿佛穿過了殿頂的雕梁畫棟，落在不知道什麽地方，聲音裏帶著點倦意，卻重得能壓死人，“退下吧。三天的期限，朕等著看結果。”
    那聲“退下”像塊浸了冰的鐵，砸在殿中老臣們的心上。
    最先開口的青袍老臣身子猛地一僵，貼在金磚上的額頭還泛著冷意，鬢角的汗順著溝壑縱橫的臉頰往下淌，滴在磚縫裏，洇出一小片深色。
    他張了張嘴，似乎還想再求，可話到嘴邊，瞥見禦座上帝王那雙眼，終究還是把話咽了回去，隻重重磕了個頭。
    “臣……遵旨。”
    其餘幾位附議的老臣也不敢再作聲，原本還微微抬起的脊背，此刻徹底塌了下去，雙手撐著冰涼的金磚，一點一點往後挪，再轉身時，腳步虛浮得像踩在棉花上。
    燭火在殿中跳動，把老臣們佝僂的影子投在金磚上，拉得長長的，像一道道垂暮的剪影。
    空氣裏龍涎香的醇厚混著老臣們身上的汗味，竟透出幾分滯澀的悶。
    大盛帝依舊沒看他們，指尖摩挲著空了的白玉杯，杯沿被他摸得泛起一層溫潤的光，可他眼底的冷意半點沒減，仿佛殿中這群惶恐退去的臣子，不過是礙眼的塵埃。
    “臣等告退。”
    “民女告退。”
    先前因內侍急報西疆戰報而暫歇的絲竹聲，此刻如解凍的春溪般，重新漫過瓊林殿的梁枋與階砌。
    殿中舞姬已換了胡旋舞的裝束，猩紅裙擺綴著細碎的銀鈴，隨著旋轉如火焰般炸開。
    大盛帝坐在禦座上，龍袍下擺的金線在燈火下流轉，他抬手舉盞，指腹摩挲著盞底的龍紋，目光掃過殿中。
    “諸將辛勞。這杯酒，朕敬西疆浴血的弟兄們。”
    說罷便將酒液一飲而盡，玉盞倒扣，滴酒未沾，引得殿內又是一陣歡呼。
    葉卿棠跟著殿內眾人一起恭維著，心頭卻盤算著這一局該如何才能解得漂亮。
    ……
    宴會結束時殿外的天光還亮得刺眼，初冬的風刮在臉上，帶著點刺骨的涼。
    葉卿棠微微眯起眼，深吸了一口冷空氣，想壓下胸腔裏翻騰的驚悸。可剛吸進去，那股涼意就順著喉嚨往下鑽，激得她心口發緊。
    小果子的聲音在腦子裏急得直跳，“宿主！三天期限開始倒計時了！首要任務是把帝王風寒的表象壓下去！警告！那真實的陰毒絕對不能暴露，一旦暴露，立刻觸發最高級別的抹殺機製！快想辦法，規劃最優方案！”
    傅懷硯沒回頭，徑直朝著停在丹墀下的玄頂馬車走過去。
    車轅旁邊的侍衛見他過來，悄無聲息地放下了踏凳，動作輕得沒半點聲響。
    清冷的天光落在他身上，投下道筆直的影子，玄袍的下擺垂在地上，沒半點晃動。
    他沒轉身，隻微微側過頭。
    “跟上。”
    兩個字，聲音不算高，透著股子力道。
    他沒再停留，一步踏上踏凳，玄色的錦袍下擺輕輕一揚，便消失在車簾後麵，隻留下一道沉凝的影子，映在車簾上。
    ……