“按！用力按！不能停！”葉卿棠厲聲催促按壓貴妃腹部的宮女，聲音微微嘶啞破裂。
    那宮女早已是汗如雨下，雙臂酸脹得如同灌鉛，聞言更是咬碎了牙關，將全身的重量都壓了上去，死死抵住那冰冷高隆的腹底。
    時間在令人窒息的嗡鳴聲和血水滴落的嘀嗒聲和粗重的喘息聲中煎熬地爬行。
    葉卿棠的指尖因持續極限的撚轉而麻木，粘膩的汗水布滿她的額頭，可她仍舊專心致誌，憑借那深入骨髓的針感和掌心下傳來的微弱觸感來判斷對症之處。
    突然！
    “呃——！”
    一直如同破碎人偶般的貴妃，喉嚨深處猛地爆發出一聲短促而極其痛苦的悶哼。
    緊閉的雙眼驟然睜開一條縫隙，瞳孔渙散無神，卻直直的又空洞地望向床頂繁複的帳幔。
    與此同時，葉卿棠撚針的指腹和按壓腹部的宮女同時感到一股強烈到如同痙攣般的收縮感，從貴妃冰冷腹底猛地傳來。
    這收縮來得如此突兀，如此劇烈，幾乎將葉卿棠撚針的手指都震得微微發麻。
    那三根金針的嗡鳴聲瞬間為之一滯，隨即轉為一種低沉、沉滯的嗡鳴。
    “娘娘，娘娘！再加把勁啊娘娘！”宮女按在腹部的手掌被那劇烈的收縮頂得差點彈開，一旁緊張矗立的老產婆看見此幕不由失聲尖叫，聲音裏充滿了狂喜。
    貴妃的身體隨著這陣劇烈的宮縮猛地向上弓起，如同離水的魚，脖頸上青筋暴突，渙散的瞳孔驟然收縮，死死盯住某個虛空，喉嚨裏發出可怕氣音，仿佛用盡了生命裏最後一絲力量。
    身下，那本已變得緩慢粘稠的暗紅血水，在這猛烈的收縮擠壓下，驟然噴湧出一股鮮紅的血液，但那血色，似乎比之前那純粹的暗紅，多了一絲極其淡的鮮亮。
    葉卿棠的心髒被這驚變攥得幾乎停止跳動。
    她不敢有絲毫鬆懈，撚針的手指在那沉滯的嗡鳴中，再次爆發出決絕的力量，引導、催逼，做最後抗爭！
    成敗，在此一息！
    “來個有經驗的婆子！”葉卿棠的聲音撕裂了空氣，帶著不容置疑的命令。
    她甚至能感覺到貴妃體內的殘留之物，在這內外交迫的巨力下，正發出細微的、令人心悸的剝離聲！
    貴妃的身體在最後一次劇烈的抽搐後，如同被抽幹了所有骨頭，轟然癱軟下去，雙目緊閉，氣息微弱得幾近於無。
    “出來了！出來了！娘娘，出來了！”
    忽然，老產婆興奮的哭腔嘶喊出聲，布滿老繭的手顫抖著卻異常精準地捧住了那滑落的紫河車。
    葉卿棠緊繃如鐵石的手指驟然一鬆！
    三根金針的嗡鳴聲戛然而止。她的目光死死鎖在貴妃身下，那洶湧了不知多久的血水，在紫河車娩出的刹那，如同被徹底截斷了源頭，驟然間變得稀薄、緩慢，最後隻剩下斷斷續續、絲絲縷縷的暗紅滲出。
    整個昭華宮內殿，陷入了死寂之後更深的死寂。
    隻有嬰兒偶爾發出的微弱抽噎，證明著生命的存在。
    葉卿棠沾滿血汙的手指並未離開那三根金針，指腹依舊虛按在針尾，感受著那微弱卻堅韌的餘顫。
    她全身的肌肉都在叫囂著疲憊，每一次呼吸都牽扯著緊繃的神經，但那雙眼睛卻銳利如初，死死鎖住貴妃蒼白的麵龐和身下那絲絲縷縷滲出的暗紅。
    “針尾顫未止，撚轉勿停！”她低喝，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，是對身邊老產婆的指令，也是對自己極限的壓榨。
    老產婆慌忙應聲，布滿老繭的手顫抖著卻精準地接過葉卿棠撚針的動作，繼續維持著那微弱卻至關重要的刺激。
    葉卿棠這才猛地抽回手，顧不上擦拭額上滾落的血汗，一把抓過旁邊托盤裏幹淨的布巾，粗暴地擦去手上滑膩的血汙，隨即閃電般探向貴妃的脖頸和手腕。
    指尖觸感冰涼，脈搏細微如遊絲，幾乎難以捕捉，但終究還在跳動，那絲微弱的搏動，如同寒夜裏的殘燭，搖曳不定，卻頑強地證明著貴妃的生命尚未完全熄滅。
    “參湯！再灌！溫的！”
    她頭也不抬地命令，同時另一隻手已飛速解開貴妃胸前被血汗浸透的寢衣係帶，露出同樣蒼白冰冷的肌膚。
    葉卿棠的手指精準地按壓在膻中穴上，力道沉穩而持續，試圖刺激那微弱的心氣。
    另一名宮女反應迅速小跑過來，捧起重新溫過的參湯，小心翼翼地撬開貴妃的唇齒。
    這一次，貴妃的喉頭似乎有了一絲微弱的吞咽反射。
    雖然緩慢，卻實實在在地將幾滴參湯咽了下去。
    時間在死寂中緩緩流淌，每一息都沉重如鉛。
    葉卿棠按壓膻中穴的手指不敢有絲毫鬆懈，目光在貴妃灰敗的麵容和身下那幾乎停止滲出的血跡間來回逡巡。
    終於，貴妃的睫毛極其微弱地顫動了一下，如同蝴蝶瀕死的振翅。
    緊接著，一聲細若蚊呐，破碎不堪的呻吟，從她毫無血色的唇間逸出。
    “痛……”
    這聲音微弱得幾乎被嬰兒的抽噎掩蓋，卻如同一道驚雷在葉卿棠緊繃的心弦上炸響。
    成了！這口氣，吊住了！
    葉卿棠聽到那聲微弱卻清晰的呻吟，緊繃如弦的心神終於轟然鬆懈，長出一口濁氣，她的氣息帶著劫後餘生的顫抖，仿佛卸下了千斤重擔。
    葉卿棠直起身，快步走到角落的銅盆旁，盆中清水早已被備用布巾浸得微溫，她抓起一塊幹淨的白棉布，浸入水中，反複搓洗，動作迅捷卻不再急切，血汙在清水中暈開，化作縷縷淡紅絲線，最終隻剩指縫間殘留的淺淡痕跡。
    清洗完畢，葉卿棠甩掉手上水珠，目光掃向床邊仍呆立著的宮女，聲音雖沙啞卻恢複了幾分沉靜。
    “麻煩你們速為娘娘更衣淨身，動作要輕，不要驚擾娘娘，撕扯到了傷口。溫水擦拭，避開創口，尤其腹底按壓之處。”
    宮女如夢初醒，慌忙應聲，與其他宮人一同小心翼翼地上前，輕柔地褪下貴妃身上那件被血汗浸透，冰冷黏膩的寢衣，換上預備好的潔淨軟緞中衣，又動作輕緩用的溫熱的濕布巾，屏息凝神地擦拭貴妃蒼白肌膚上的血漬與汗漬。
    葉卿棠隨即轉向老產婆和守在門邊的掌事宮女，語速平穩，叮囑。
    “娘娘現在身體虛弱，眼下細心養護是最重要的事情，我說你記，有不懂的可以問我，如果你不按照我說的去做，導致娘娘身體出了差池，你知道是什麽後果。”