葉卿棠聽得心頭一暖，再次躬身。
    “娘娘體恤，臣女感激不盡。眼下最要緊的是娘娘的身子，您剛闖過生死關，需得安心靜養，莫要勞神。臣女就在隔壁偏殿住著，夜裏若有任何不適，隨時傳召便是。”
    貴妃聽她句句都惦記著自己的身子，眼底的暖意更甚，抬手示意身旁的掌事宮女，“把我妝奩裏那支白玉嵌珠的平安簪取來。”
    宮女應聲快步退入內室，不多時便捧著個描金漆盒回來，輕輕打開。
    盒中躺著一支羊脂白玉簪，簪頭雕成一朵盛放的玉蘭，花瓣間嵌著三顆圓潤的東珠，雖不似赤金首飾那般張揚，卻透著溫潤雅致的光澤，一看便知是上好的物件。
    “這支簪子是當年太後賜我的，說玉能養人，珠能鎮安，我戴了這幾年，倒也平順。”
    貴妃輕聲道，目光落在簪子上，又轉向葉卿棠，“今日送你，一來是謝你救了我和皇兒的性命，二來也盼著這簪子能護你往後平安順遂，你行醫救人，常在險境裏走，多份平安念想總是好的。”
    葉卿棠望著那支簪子，白玉的溫潤映著殿內的燭火，暖得晃眼。
    她知道這簪子的分量，既是太後所賜，又是貴妃貼身戴過的物件，絕非普通賞賜可比。
    她上前一步，雙手接過漆盒，躬身行禮，聲音裏帶著真切的動容。
    “娘娘這份心意，臣女實在受之有愧。隻是既承娘娘厚贈，臣女便收下了，往後定當妥善保管，也定不辜負娘娘的期許，更會盡心照料娘娘的身子。”
    貴妃見她收下，臉上露出釋然的笑，又叮囑，“別總記掛著照料我，你自己也得顧著。這簪子你戴著也好，收著也罷，都是我的一點心意。”
    她說著，便有些倦了，指尖輕輕搭在繈褓邊緣，目光軟下來。
    葉卿棠瞧出她的倦意，便不再多留，捧著漆盒再次躬身。
    “娘娘既乏了，便早些歇息，臣女明日再來看您。夜裏若有任何不適，隻管讓宮人去靜雲偏殿傳我。”
    貴妃輕輕“嗯”了一聲，揮手讓掌事宮女送她。
    葉卿棠跟著宮女走出內殿，殿外的夜風吹來，帶著幾分涼意，她下意識將漆盒護在身前。
    走到昭華宮門口，宮女停下腳步躬身相送，葉卿棠點頭謝過，轉身往靜雲偏殿走去。
    宮道上的青石板被夜露浸得發滑，葉卿棠捧著漆盒，腳步放得輕緩。
    廊下的宮燈每隔幾步便懸著一盞，暖黃的光透過薄紗罩子灑下來，在地上映出一圈圈朦朧的光暈，將她的影子拉得忽長忽短。深秋的夜風裹著草木的涼意，卷過宮牆縫隙，偶爾帶起幾片枯落的梧桐葉，在石板上打著旋兒，發出細碎的聲響。
    她正走著，眼角餘光忽然瞥見前方不遠處的宮牆根下，有個身影貼著牆根飛快地挪動。
    那是個穿著淺青色宮裝的宮女，梳著雙丫髻，手裏似乎攥著什麽東西，緊緊貼在袖管裏，讓袖口顯得有些鼓囊。尋常宮人夜裏行走，要麽是捧著器物匆匆趕路，要麽是三五成群低聲說話，可這宮女卻縮著肩膀，頭埋得低低的，每走幾步就飛快地抬頭往四周掃一眼，眼神閃爍，像是怕被人撞見。
    葉卿棠的腳步下意識頓住，借著身旁一根朱紅廊柱的遮擋，將自己隱在陰影裏。
    她眉頭微蹙。
    這宮道連接著昭華宮與西側的雜役房，按說夜裏除了巡夜的侍衛，隻有昭華宮的宮人會偶爾走動，可這宮女的裝扮看著不像昭華宮的人，動作又這般鬼祟，倒像是在避著什麽人。
    她心裏疑竇叢生，目光緊緊跟著那宮女的身影。
    隻見那宮女走到前方一個岔路口，沒有往雜役房的方向去，反而拐進了一條更窄的偏道。
    那道偏道盡頭是一處廢棄的暖閣，平日裏少有人去，隻堆著些舊宮具，夜裏更是漆黑一片。
    葉卿棠沉吟片刻，將手中的漆盒輕輕放在廊柱後的陰影裏，又理了理身上的披風，確保行動方便。
    她放緩呼吸，腳步放得極輕，幾乎是踩著宮燈投下的陰影，悄無聲息地跟了上去。
    偏道兩旁的宮牆更高，藤蔓爬滿了牆麵，夜風穿過藤蔓縫隙，發出“沙沙”的聲響，剛好掩蓋了她的腳步聲。
    走了約莫十幾步，便看見那宮女停在廢棄暖閣的木門前。
    她左右張望了一番，確認四周無人，才從袖管裏掏出一把小巧的銅鑰匙，插進鎖孔裏輕輕轉動。
    “哢嗒”一聲輕響，門鎖開了，她推開門閃身進去，又飛快地將門虛掩上，隻留下一道窄縫。
    葉卿棠悄悄靠近，停在暖閣門外幾步遠的地方，借著門縫裏透出來的微弱光亮，隱約看見裏麵還有一個身影。
    那人穿著深色的衣袍，背對著門，看不清麵容，隻能看見他身形頎長，似乎正低頭與那宮女說著什麽。
    葉卿棠呼吸微屏，輕腳繞到暖閣西側，這裏的糊窗紙破了個角，露出一道窄窄的縫隙，比木門的縫更隱蔽，也更能看清裏麵的情形。
    她屏住呼吸，將眼睛湊到破洞旁，指尖緊緊攥著披風的衣角，仔細窺探裏麵情況。
    暖閣裏隻點著一盞豆大的油燈，昏黃的光顫巍巍地晃著，隻能照亮半間屋子，靠牆堆著些蒙塵的舊宮椅，椅上落滿了蛛網，而屋子中央的空地上，那淺青色宮裝的宮女正被那深色衣袍的男人抵在牆上。
    男人背對著窗，葉卿棠看不清他的麵容，隻瞧見他一隻手扣著宮女的腰，將人牢牢圈在懷裏，另一隻手抬起，指尖劃過宮女的下頜，動作帶著明顯的親昵。
    “大人……您別急……”
    宮女的聲音比方才在門外時軟了許多，帶著幾分嬌嗔的顫抖，手輕輕推在男人胸前，卻沒真的用力，“這暖閣雖偏，萬一有巡夜的侍衛過來……”
    “怕什麽？”男人的聲音低啞下來，帶著幾分慵懶的笑意，指腹蹭過宮女的唇瓣，“這宮裏誰不知道這地方早廢棄了？再說，要不是你昨日遞信說有要事，我能冒險繞到這西角來？”
    他說著，俯身湊近宮女的耳邊，聲音壓得更低，隱約能聽見幾句含糊的調笑，惹得宮女輕輕掙了一下，發出細碎的呼喊。