蘇明玥話音落時，指尖還輕輕撚著裙角的珍珠滾邊，姿態溫婉得像幅江南水墨。
    葉卿棠垂眸，指尖無意識地摩挲著傅懷硯掌心的薄繭，心裏忽然想起茶月兒來。
    從前在沈家，茶月兒嫉妒起來，要麽是摔碎茶盞撒潑，要麽是捏著帕子掉眼淚博同情，那點心思明晃晃地擺在臉上，像沒藏好的刺，一眼就能看穿。
    可眼前這位蘇小姐，字字句句都裹著軟棉的糖衣。
    貶低人的話能說得像好心提醒，邀人的姿態能做得像盛情難卻，連眼底的那點不甘與輕蔑，都藏在溫軟的目光後，要仔細瞧才能辨出幾分。
    這段位，可比茶月兒高多了。
    葉卿棠心裏竟生出點莫名的興趣來，像獵人見了狡猾的獵物，唇角不自覺地勾了勾，那抹笑意極淡，卻帶著幾分了然的玩味。
    傅懷硯顯然沒錯過她這細微的神情，握著她的手又緊了幾分，眉峰已微微蹙起，薄唇輕啟，顯然是要開口拒絕。
    他素來不喜蘇明玥這套迂回的把戲，更不願讓葉卿棠再聽這些暗含機鋒的話。
    可沒等他吐出第一個字，葉卿棠已先一步抬眼，對著蘇明玥露出一抹淺淡卻真切的笑。
    “蘇小姐盛情相邀，又有好茶點心，我們若是再推辭，倒顯得矯情了。”
    這話一出，不僅蘇明玥愣住了，連傅懷硯都側過頭看她，眼底帶著幾分驚訝。
    他原以為，以葉卿棠的性子，定是不願應付這虛與委蛇的場麵。
    蘇明玥反應極快，臉上的驚訝瞬間化為更深的笑意，連聲音都亮了幾分，“葉小姐肯賞臉就好！國公府離這不遠，我讓阿蘭去吩咐備車，咱們步行過去也隻需半柱香的功夫。”
    “不必麻煩。”
    葉卿棠輕輕掙開傅懷硯的手，卻沒退開，隻是側身站在他身側，目光掃過不遠處還拴在木樁上的烈馬。
    “方才那馬驚了，轎夫也受了傷，蘇小姐還是先讓人安置好轎子和馬匹，免得再出意外。”
    她說得體貼，蘇明玥卻莫名覺得心頭一緊。
    方才她隻想著邀傅懷硯，竟忘了這茬，還是葉卿棠提醒才記起。她壓下那點異樣，笑著點頭，“葉小姐考慮得周到，阿蘭，你去安排下，順便讓人把府裏新燉的雨前龍井溫著，再把江南送來的桂花糕取兩碟。”
    阿蘭應聲快步離去，蘇明玥轉頭看向傅懷硯，語氣又軟了幾分。
    “懷硯哥哥，咱們許久沒見，正好今日得空，我還藏了當年你送我的那幅墨竹圖，想讓你瞧瞧，是否還如從前那般有神韻。”
    傅懷硯沒接話，隻是看向葉卿棠。
    葉卿棠迎著他的目光，悄悄眨了眨眼，指尖在他掌心輕輕捏了一下。
    待阿蘭安排妥當，三人便往國公府的方向走去。
    蘇明玥刻意走在傅懷硯身側，時不時提起江南的舊事，說些當年傅懷硯如何論詩，如何畫竹的細節，語氣親昵，仿佛兩人間真有許多旁人插不進的溫情過往。
    葉卿棠跟在他們身後半步遠，慢悠悠地走著，目光偶爾落在蘇明玥飄動的裙擺上，偶爾掃過傅懷硯始終挺直的脊背。
    她能察覺到蘇明玥時不時投來的、帶著審視的目光。
    走到街角時，蘇明玥忽然停下腳步，轉身對葉卿棠笑道：“葉小姐瞧著麵生，想來是剛到上京不久？上京裏的景致倒也不錯，往後若是得空，我可以帶你四處逛逛，比如城西的玉泉山，秋日裏的楓葉紅得極好，還有城南的畫舫，夜裏聽曲賞景最是愜意。”
    這話看似是好意帶她熟悉上京，實則是暗指她是外鄉人，不懂上京的規矩景致，也暗戳戳地想在傅懷硯麵前表現自己的“東道主”姿態。
    葉卿棠心裏覺得更有意思了，麵上卻依舊平靜，笑著回道：“多謝蘇小姐好意。不過我性子懶，不愛四處逛，倒是更喜歡待在醫館裏瞧病施藥，若蘇小姐日後有恙，或是府裏人需要調理，倒是可以來找我，我定當盡心。”
    她沒接蘇明玥的話茬。
    她的價值從不是依附誰，也不是靠逛景致撐場麵，而是實打實的本事。
    蘇明玥臉上的笑意僵了一瞬，隨即又恢複如常，剛要再說些什麽，傅懷硯已先一步開口。
    “前麵就是國公府了，蘇小姐還是先引我們進去吧，免得讓府裏人久等。”
    他語氣平淡，卻明顯是不願再讓蘇明玥與葉卿棠周旋。
    蘇明玥眼底掠過一絲不易察覺的失落，卻還是點了點頭，轉身領著兩人往前方那座朱紅大門走去。
    葉卿棠跟在傅懷硯身側，指尖悄悄勾住他的袖口，低聲道：“別急，我倒想看看，她這國公府裏，還藏著什麽花樣。”
    傅懷硯側頭看她，見她眼底閃著狡黠的光，倒不似生氣，反而像在看一場有趣的戲，緊繃的肩線稍稍放鬆，指尖輕輕回勾住她的手指。
    “若覺得不自在，隨時告訴我，我們立刻走。”
    暖閣裏早已設好了席麵，紫檀木的圓桌擦得鋥亮，中間擺著一尊青瓷纏枝蓮紋的暖爐，爐上煨著的湯羹冒著細細的白汽，混著空氣中浮動的桂花甜香，倒真有幾分江南的雅致。
    蘇明玥引著兩人落座，自己則坐在傅懷硯身側，抬手示意侍女布菜。
    銀質的菜碟依次擺開，琥珀色的醉蟹、瑩白的蟹粉豆腐、油亮的糖醋排骨，每一道菜的擺盤都精致得像件藝術品，顯然是精心準備過的。
    “懷硯哥哥，你瞧這道醉蟹。”
    蘇明玥端起就近的一隻白瓷碟，銀筷尖輕輕挑起一塊裹著酒香的蟹肉，動作溫婉，行雲流水。
    “那年在江南拙政園，你說這醉蟹需得用十年陳的花雕醃足半月，蟹膏才會浸得透骨香，連殼都透著醇味。我特意讓人按當年的方子做了，就是不知這幾年過去，你的口味有沒有變。”
    話音落時，銀筷已穩穩將醉蟹放進傅懷硯麵前的骨碟裏，那姿態熟稔得仿佛恩愛的情侶，連她的眼神裏都浸著恰到好處的期待。
    傅懷硯垂眸看著骨碟裏的醉蟹，指尖微頓，還沒來得及開口，蘇明玥已轉頭看向葉卿棠，臉上忽然露出一抹恍然的神色，握著銀筷的手輕輕蜷了蜷，語氣裏帶著幾分歉意。
    “哎呀，你瞧我這記性，從前在江南時，總給懷硯哥哥布菜，這習慣竟沒改過來，倒忘了葉小姐還在這兒。葉小姐莫怪，可千萬別介意啊。”