葉卿棠握著傅懷硯的手，指尖下意識微頓。
    這人不僅是傅懷硯的舊識，恐怕從前，還有過一段旁人不知的交集。
    傅懷硯的身體也幾不可察地僵了一瞬，隨即才緩緩轉過身。
    葉卿棠跟著回頭，目光落在那頂朱紅轎前。
    轎簾已被一個穿青碧色丫鬟服的侍女穩穩掀開，從中走出的少女約莫二十出頭，身量纖纖，穿著一身藕荷色軟緞裙，裙角鑲著圈細巧的珍珠滾邊，走動時珠玉輕響，襯得她肌膚勝雪。
    她站在轎邊，裙擺輕輕掃過地上的青石板，目光直直落在傅懷硯身上，那眼神像是蒙了層薄霧的春湖，既有久別重逢的欣喜，又藏著幾分怯生生的羞澀。
    脈脈含情，幾乎要溢出來。
    見傅懷硯回頭，她唇角立刻綻開一抹淺笑，連聲音都軟了幾分：“真的是你？懷硯，方才隔著轎簾瞧著身形像，我還以為認錯人了。”
    傅懷硯牽著葉卿棠的手沒鬆，隻是指尖微微收了收，將她的手攥得更穩些。他看向那少女，眉峰微平，聲音恢複了平日的沉穩。
    “蘇姑娘。”
    葉卿棠垂在身側的指尖微頓，腦中飛速調動原主殘留的記憶。
    原主雖深居沈府，卻也聽過京中貴女的名號，隻是大多模糊。
    她還沒從紛亂的記憶碎片裏理出對應，蘇姑娘身旁的青碧色侍女已上前一步，下巴微抬，語氣裏帶著幾分仗勢欺人的傲慢。
    “你這姑娘怎麽不懂規矩？我家小姐可是國公府的三小姐蘇明玥！見了小姐，怎的連禮都不行全？”
    這話一出，葉卿棠腦中忽然“叮”的一聲，原主曾聽沈府的婆子閑聊過，國公府蘇家與傅家是舊交，蘇家三小姐蘇明玥，當年還曾被傳過與傅懷硯的婚約，隻是後來不了了之。
    她心頭了然，麵上卻依舊平靜，對著蘇明玥微微頷首，語氣不卑不亢。
    “民女葉卿棠，見過蘇小姐。方才事出緊急，未曾及時見禮，還望海涵。”
    這禮雖輕，卻也盡了本分，既沒因對方的家世而刻意討好，也沒失了禮數。
    那侍女見她態度依舊淡然，顯然不滿，剛要開口再訓，蘇明玥卻輕輕抬手，示意她退下，聲音依舊溫和，“阿蘭，不得無禮。”
    可她的眼底卻掠過一絲不易察覺的審視，“方才確實凶險，多謝葉小姐出手相助。”
    說著，她的目光重新落回傅懷硯身上，唇角的笑意又深了幾分，連稱呼都親昵了許多：“懷硯哥哥，許久不見，你倒是清減了些。這位葉小姐……看著麵生得很，是你身邊新來的婢女嗎？從前去傅府拜訪，倒沒見過這般身手好又伶俐的。”
    葉卿棠眉頭一跳，沒接話，隻是安靜地站在傅懷硯身側，指尖能清晰感覺到傅懷硯攥著她的手又緊了幾分。
    蘇明玥的視線順著傅懷硯的手臂往下滑，落在兩人交握的手上。
    那目光像沾了細沙的軟刺，先掃過傅懷硯骨節分明的手，再落在葉卿棠泛紅的指節上，眼底飛快掠過一絲輕蔑，隨即又掩上溫和的麵具，語氣帶著幾分好心提醒的綿軟。
    “葉小姐倒是灑脫，這大街上往來人多，眾目睽睽之下與懷硯哥哥牽手，就不怕旁人說些閑話？”
    她頓了頓，沒等葉卿棠開口，又轉向傅懷硯，語氣溫柔得近乎刻意，“懷硯哥哥，你也是，往日裏最是注重禮數，怎的今日……”
    話說到一半，蘇明玥卻故意看向葉卿棠，話鋒陡然轉得尖銳。
    “葉小姐莫不是不知，懷硯哥哥如今是當朝丞相，手握重權，丞相府的門楣何等尊貴，府裏的規矩更是嚴得很。別說尋常女子，就是京中世家小姐想進府，也得掂量掂量自己的身份是否般配。”
    這話明著是說給傅懷硯聽，實則字字都在刺葉卿棠，暗指她是不顧廉恥的風流女子，才敢在大街上與男子拉拉扯扯，更暗示她身份低微，根本配不上傅懷硯，連丞相府的門檻都夠不著。
    葉卿棠抬眼看向蘇明玥，唇角勾起一抹極淡的笑，沒有絲毫慌亂，聲音平靜。
    “蘇小姐這話，倒像是忘了方才是誰險些被烈馬衝撞。若不是我與懷硯出手，此刻小姐怕是還在轎中受驚嚇，哪有心思管旁人牽不牽手？”
    她頓了頓，目光掃過蘇明玥頸間的東珠項鏈，語氣依舊淡然，“至於丞相府的門楣，我與懷硯如何，是我們二人的事。我既敢站在這裏，便不怕旁人說閑話，懷硯既願牽著我的手，自然也不會嫌我身份如何。倒是蘇小姐，久別重逢不提舊情，反倒先論起這些尊卑禮數，未免失了幾分大家閨秀的氣度。”
    傅懷硯聽得心頭微動，握著葉卿棠的手又緊了幾分。
    “蘇姑娘。”
    傅懷硯將葉卿棠往身側輕輕帶了帶，掌心貼著她的手背，暖意透過布料傳得真切。
    他抬眼看向蘇明玥，眉眼間是護短的銳利，“方才是我先伸手牽的卿棠，若說不管不顧，責任在我，若說風流，要罵也該罵我，是我追著卿棠，想讓她留在我身邊，與她無關。”
    這話擲地有聲，像一塊石頭砸破了蘇明玥刻意維持的溫和假麵。
    她臉上的笑意瞬間僵住，嘴唇翕動了兩下，竟一時語塞。
    阿蘭站在她身後，臉色也變得難看，卻再不敢多嘴。
    蘇明玥深吸一口氣，指尖掐著裙擺的力道鬆了鬆，再抬眼時，臉上已換上一副謙卑的模樣，對著傅懷硯福了福身，“是我失言了，懷硯哥哥。方才瞧著葉小姐與你親近，一時沒多想，倒說錯了話，還望你別往心裏去。”
    可話鋒一轉，她又看向葉卿棠，語氣帶著幾分關切的試探，“隻是葉小姐……瞧著倒不像是京中世家出身的姑娘，往後若真要進丞相府，府裏那些規矩繁瑣得很，怕是要多費些心思才能適應。不過懷硯哥哥疼人，想來也會多教你些。”
    這話明著是關心，實則還在暗戳戳貶低葉卿棠的身份，暗示她配不上丞相府的門楣，連規矩都要旁人來教。
    葉卿棠隻是淡淡瞥了她一眼，沒接話。
    傅懷硯沒等蘇明玥再往下說，便先開口截斷。
    “卿棠聰慧，若真有要學的，我自會教，就不勞蘇姑娘費心了。”
    蘇明玥臉上的血色又淡了幾分，卻依舊不肯放棄，話頭一轉，“今日若不是二位出手，我怕是真要出事。國公府離這不遠，府裏剛燉了新茶，還備了些江南來的點心，懷硯哥哥和葉小姐不如賞臉去坐坐？也算我給葉小姐賠個不是，先前是我唐突了。”
    她頓了頓，目光又黏在傅懷硯身上，聲音軟了幾分，帶著幾分懷念。
    “況且我與懷硯哥哥已有兩年未見，從前在江南時，你還常與我論詩下棋，好些舊事，我也想與你好好敘敘。”