“怎麽樣？葉姑娘，瑾兒他……”
    侍郎夫人再也按捺不住，聲音發顫，眼底的紅絲混著水汽，望著葉卿棠的目光滿是祈求，“這些年我們找遍了京中名醫，連南梁來的大夫都請過，可他……他連手指都動不了一下，您看這情況……”
    她說著，眼淚便滾了下來，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕。
    “前幾日他還跟我說，不想再喝那些苦藥了，說不如死了幹淨……葉姑娘，求您救救他，哪怕讓他能自己端碗水，我們也知足了。”
    葉卿棠直起身，抬手將金針收回藥囊，目光落在何瑾重新闔上的眼睫上，語氣沒半分虛言：“夫人先別急。何公子的情況確實不樂觀，肌骨萎縮已深，下肢經絡淤堵了近兩年，尋常湯藥隻能勉強吊著氣血，根本衝不開淤塞的脈絡。”
    這話讓侍郎夫婦的臉色瞬間白了幾分，侍郎攥著床沿的手猛地收緊，指節泛出冷白。
    可葉卿棠話鋒一轉，目光掃過何瑾方才微動的腳趾，聲音裏添了幾分篤定。
    “但方才足底的反應，說明他的神經還沒徹底壞死，這便是希望。我會以當歸建中湯打底，再加地龍、全蠍通絡，每日用金針刺他的足三裏、陽陵泉、三陰交三穴，先疏通淺層經絡。若能在一月內讓他指尖有知覺，三月後試著抬抬腿，往後便有站起來的可能。”
    “真……真的能站起來？”
    侍郎夫人不敢置信地抓住葉卿棠的手腕，指尖冰涼爆出驚人的力道，“葉姑娘，您沒騙我們？”
    “醫者不打誑語。”
    葉卿棠輕輕掙開她的手，“方子我已寫好交給了傅丞相。”她轉眸看向侍郎，“侍郎想必已經收到了吧？”
    侍郎慌忙點頭，慌忙從懷中掏出那張寫滿藥方的薄紙。
    葉卿棠輕輕點頭，“這是第一周的方子，每日煎兩劑，早晚溫服。明日我會帶整套金針來，開始施針。期間需讓他每日試著活動手指，哪怕隻是蜷縮一下也好，不可總躺著不動。”
    何瑾躺在床榻上，原本沉寂的眼底忽然亮了一下，像瀕死的燭火被添了點燈芯，他緩緩轉頭，望向葉卿棠的方向，聲音細若蚊呐，“葉姑娘……我真的……能再站起來嗎？”
    葉卿棠迎上他的目光，語氣溫和卻堅定，“隻要你信我，按時服藥、配合施針，定能。”
    窗外的秋陽恰好落在少年臉上，那抹蒼白裏，終於透出了一絲久違帶著希冀的淺紅。
    侍郎夫婦望著這一幕，懸了兩年的心，終於稍稍落了下來。
    葉卿棠辭別侍郎夫婦時，西斜的秋陽已將侍郎府的朱紅院牆染得暖融融的。
    她拎著藥囊踏出院門，雙兒早已牽著馬候在階下，見她出來，連忙上前接過藥囊，輕聲道：“姑娘，方才您在裏麵問診時，國公府的小廝送來個帖子，說是蘇小姐特意遣人遞來的，還說務必請您親啟。”
    說著，雙兒從袖中取出個小巧的描金漆盒，盒麵雕著纏枝蓮紋，邊角嵌著細碎的珍珠，一看便知是國公府的貴重物件。
    葉卿棠接過盒子。
    她鑽進馬車，將漆盒放在膝頭，待馬車駛離侍郎府所在的街巷，才緩緩打開。
    盒內鋪著層月白錦緞，襯著一張灑金宣紙，紙上字跡娟秀，是蘇明玥慣有的筆鋒，隻是在“卿棠妹妹”四字上用了胭脂墨，顯得格外親昵。
    “前日街頭之事，實乃誤會，皆因明玥管束下人不力，累妹妹受了委屈。”
    “三日後巳時，城西玉泉山望楓亭的楓葉正盛，明玥備了江南新焙的雨前龍井，還有從姑蘇帶來的鬆子糖，想與妹妹一敘，聊表賠罪之意，還望妹妹莫要推辭。”
    帖子末尾還特意添了句小字：“知曉妹妹心係醫事，故選此僻靜處，無人叨擾，隻盼與妹妹說些貼心話。”
    雙兒湊過來掃了眼，眉頭立刻皺起，“姑娘，這蘇小姐前幾日還教唆人散播謠言，如今又假惺惺請您去望楓亭，那地方偏僻得很，怕是沒安好心！不如咱們回了她，就說您要去太醫院照料藥材，沒空赴約？”
    葉卿棠將帖子折好，放進藥囊夾層，指尖輕輕摩挲著紙邊的灑金碎屑。
    馬車碾過青石板路，卷起幾片枯黃的梧桐葉，風從車簾縫隙鑽進來，帶著深秋的涼意，卻沒吹散她眼底的清明。
    “躲得了一時，躲不了一世。”
    她抬眼望向車窗外掠過的街景，街邊攤販正收拾著攤位，昏黃的燈籠次第亮起，“前幾日我總借故避開，倒讓她覺得我怕了。這次她既遞了帖子，還把姿態放得這麽低，我若再推，反倒落了下乘。再者，她的手段總藏在溫婉的假麵下，與其等著她下次再設局，不如我親自去會會。”
    雙兒還是擔心。
    “可萬一她設了陷阱呢？望楓亭離街市遠，連個巡街的侍衛都少……”
    “放心，我會提早告知傅懷硯讓他把風月或紅塵借我一人。”
    說話間，馬車已行至百草堂門口。
    葉卿棠剛下車，就見先前送帖的國公府小廝還候在階下，見了她便躬身行禮。
    “葉姑娘，我家小姐吩咐，若您收了帖子，還請給個準話，府裏也好提前備著茶點。”
    葉卿棠抬手理了理披風領口，語氣坦然，“替我謝過蘇小姐。三日後巳時，我會準時去望楓亭赴約。”
    小廝麵露喜色，連忙躬身應下，轉身快馬離去。
    雙兒看著小廝的背影，還是忍不住道：“姑娘，您真要去啊？”
    葉卿棠走進百草堂，指尖拂過櫃台前晾曬的當歸，目光清亮。
    “去。”
    “蘇明玥既敢遞帖子，我便敢赴局。她總不能一直戴著假麵演戲，這次倒要看看，她到底想掀出什麽風浪。”