傅懷硯的指尖在玉帶扣上輕輕敲擊，目光冷得像冰：“你既沒見過，怎知他姓金？”
    “是去年冬天，太子喝醉了，跟我抱怨那細作辦事拖遝，說“姓金的要是再拿不到您的把柄，就別想從大盛拿到好處”。”
    侍郎急忙辯解，生怕傅懷硯不信，“我就記下來了，除此之外，真的什麽都不知道了！”
    暗房裏的炭盆又“劈啪”響了一聲，火星濺到地麵，很快熄滅。
    傅懷硯剛要再問，卻見侍郎忽然抬起頭，眼底閃過一絲複雜的猶豫，嘴唇翕動了好幾下，才像是下定了決心，聲音壓得更低。
    “還有件事……傅大人，您或許不知道……葉姑娘的父母，當年不是遇匪那麽簡單。”
    傅懷硯的動作猛地一頓，攥著玉帶的手瞬間收緊，指節泛出冷白。他盯著侍郎，眼底的平靜徹底碎裂，取而代之的是幾分銳利的急切。
    “你說什麽？”
    “是太子……是太子讓人做的。”
    侍郎的聲音帶著濃重的恐懼，連呼吸都變得急促，“大盛45年，葉尚書在賑災過程中發現太子暗中挪用賑災銀，還私下扣了南梁進貢的藥材，就想回京麵聖揭發。”
    “太子知道後慌了，就找了那姓金的細作，買通了黑水寨，在葉尚書賑災回鄉的路上截殺……我是偶然聽到太子跟內侍說的，說葉書海那個老東西，留著也是個麻煩，不如讓他跟他那夫人一起，永遠別回上京。”
    “就算葉尚書能順利回京，太子也有辦法，那批糧草被太子動了手腳，裏麵參了很多百姓不能吃的草料，倒是後他也能憑借這個先發製人。”
    這話像一道驚雷，在暗房裏炸響。
    傅懷硯的瞳孔驟然收縮，難怪他查葉書海夫妻死亡原因的時候總是多方遇阻。
    他從沒想過，這背後竟藏著太子與南梁細作的陰謀。
    “細節。”
    傅懷硯的聲音啞得厲害，帶著幾分刻意壓製的冷厲，“當時葉尚書回鄉的路線、遇匪的地點，還有那姓金的細作是怎麽安排的，你知道多少？”
    侍郎的身體抖得更厲害，眼淚又湧了上來，混著臉上的泥汙，顯得格外狼狽，“我……我隻知道遇匪的地方是中原菏縣地區的滇水鎮，那裏也是黑水寨老巢聚集地。”
    “那是葉尚書回鄉的必經之路。黑水寨的那些人其實都是太子暗插進去的暗衛，太子總共帶了十多個人，都偽裝成山匪，不僅殺了葉尚書夫婦，還燒了他們的馬車，偽造了劫財的假象……其他的，我真的不知道了！傅大人，我都說了，求您一定要讓葉姑娘治好我兒子！”
    “當年太子主動請纓剿匪是為了……”
    燭火明滅，照得傅懷硯的臉龐一半在明一半再暗。
    “是太子為了封口……”
    傅懷硯沒再追問，隻是緩緩直起身，目光掃過侍郎那張涕淚橫流的臉，眼底的冷意幾乎要凝成冰。
    他轉頭對角落裏的風月沉聲道：“風月，立刻帶兩個人去城郊破廟，把佛像肚子裏的千機引餘料取回來，再讓人查城西所有姓金的綢緞商，重點查去年冬天後新開的鋪子，務必找到那個細作的下落。”
    “是。”
    風月躬身應下，轉身快步往外走，鐵鏈碰撞的聲響在門外漸漸遠去。
    暗房裏又隻剩傅懷硯與侍郎兩人，死寂再次籠罩下來。傅懷硯望著石椅上瑟瑟發抖的人，指尖的力道漸漸鬆開，卻沒再說一句話。
    “傅大人……”
    侍郎見他許久不說話，小心翼翼地抬起頭，“我都說了，您答應我的……”
    “放心。”
    傅懷硯的聲音恢複了平靜，卻沒看他，“隻要你說的都是真的，葉卿棠會為你兒子施針。但你若敢有半句虛言，不僅你兒子沒救，你也別想活。”
    說完，他不再停留，轉身大步走出暗房。深秋的寒風從門外灌進來，吹得他鬢邊的發絲輕輕晃，他抬手理了理錦袍，眼底卻依舊凝著化不開的沉鬱。
    午後的陽光斜斜浸進侍郎府的西跨院，鎏金般的光落在窗欞上，卻沒驅散屋中幾分沉鬱。
    葉卿棠拎著藥囊踏進門時，先聞見一縷極淡的藥味。
    不是尋常滋補湯藥的清苦，倒摻了些南梁藥材特有的腥氣，顯是這些年尋遍偏方留下的痕跡。
    屋中央的拔步床上，躺著個年約十八的少年。
    那便是侍郎的嫡子何瑾。
    他身形瘦削得驚人，青灰色的素綢寢衣套在身上，竟像掛在枯木上的布片，肩骨突兀地撐起衣料，連領口都顯得空蕩。
    常年臥床讓他的脊背微微佝僂，側臉對著窗的方向，蒼白得近乎透明的皮膚下，淡青色的血管隱約可見。
    唇瓣沒半點血色，隻餘一道幹裂的淺痕，半闔的眼睫顫巍巍的，像被霜打蔫的蝶翼，偶爾抬眼望向床前時，眼底也蒙著層化不開的倦怠，隻剩麻木的沉寂，不見半分少年人該有的鮮活。
    “葉姑娘……”侍郎率先迎上來，聲音還帶著幾分未散的沙啞，先前在暗房裏的傲骨早已被焦慮取代，他側身讓出位置，“小兒這情況，勞您仔細看看。”
    葉卿棠頷首，將藥囊放在床邊的矮幾上，俯身時先替何瑾掖了掖滑落的被角。指尖觸到少年手臂時，隻覺一片冰涼，肌膚下的肌肉鬆軟得近乎無彈性。
    那是常年缺乏活動導致的肌骨萎縮。
    她沒急著搭脈，而是指尖輕輕落在何瑾膝蓋外側的肌骨上，緩緩按壓下去，從膝頭到腳踝，力道由淺入深，目光始終鎖著少年的臉。
    何瑾的眉峰幾不可察地蹙了一下，卻沒說話，隻喉間溢出一絲極輕的氣音，像是連表達不適的力氣都欠奉。
    “我需測測他的神經反應。”
    葉卿棠轉頭對侍立在旁的侍郎夫人道，語氣平穩。夫人攥著帕子站在床側，鬢邊的珠釵隨著急促的呼吸輕輕晃動，聞言連忙點頭。
    葉卿棠從藥囊裏取出一根細如發絲的金針，在燭火上燎過，又從袖中摸出個小巧的瓷瓶，倒出一點暗紅色的藥粉。
    她蹲下身，輕輕抬起何瑾枯瘦的左腳，褪去軟襪，露出的腳掌同樣蒼白，趾甲泛著青灰，是氣血淤堵的征兆。
    她捏著金針，極輕地在何瑾足底湧泉穴旁點了一下。
    起初，少年的腳趾沒半點動靜，像一截無知覺的木頭。
    可就在金針停留的第三息，何瑾的小趾忽然微微蜷了一下。