暮色蒼茫。
    方主事家的嗩呐再次響起。
    有遠方的老友來吊唁。
    方主事已經停靈七天了。
    還在等他的妻子過來。
    方主事家裏隻有一個老妻、一個女兒，女兒已經嫁人了。
    充當孝子的方百戶送走了吊客，靈棚再次變得冷冷清清，該來的大部分都已經來吊唁過了。
    方百戶在棺材前默默地燒著紙錢。
    老叔的仆人沒有跟著靈車回來，在京城就自顧自去了。
    他的兒子方家駿過來低聲道：
    “阿爹，娘請您過去，在爺爺家。”
    “什麽事？”
    “不知。”
    方百戶起身去了老叔家。
    剛進堂屋，就看到妻子和周三娘對麵站著，還都拉著臉。
    方百戶頓時腦大如鬥，他不想摻和女人的戰爭。
    “怎麽了？”
    妻子冷哼一聲，
    “她明天一早就要走。”
    方百戶吃了一驚，
    “三娘，為什麽不等入土？”
    對外稱周三娘是妾室，其實隻是外室，未入族譜。
    外室比較自由，不需要和妾一般服一年喪期。
    他本想等老叔入土了，就送周三娘走，沒想到她現在就迫不及待了。
    方百戶的臉色有些不好看。
    周三娘歎了口氣，
    “大娘子明天該到了吧？”
    方百戶以為她擔心正妻為難，於是安慰道：
    “嬸娘性子和婉，一直都知道你的，這個你不用擔心。”
    周三娘搖搖頭，
    “奴家不擔心這個。這裏沒奴家什麽事了，奴家也守了七天，該走了。”
    “這麽急的嗎？”方百戶的聲音冷了下來。
    周三娘搖搖頭，輕歎道：
    “奴家以前隻知道那條惡犬吃雞，你們賠償了軍戶的錢。”
    “昨天才知道，惡犬還鬧出過人命。屯戶都以為奴家知情不管，罵奴是‘毒婦’。”
    之前接觸是百戶、總旗的家屬，她們自然不會和她說這些。
    前幾日史老大的妻子來陰陽她，她才知道惡犬犯下的滔天罪惡。
    並且事後主事隻將狗拴了兩個月，之後就放開了。
    方百戶長歎一聲，
    “俺也是今年春天才知道，讓史老大當小旗，就是補償他的。”
    方妻再次勸道：
    “三娘，等老叔入土吧？明天，最遲後天就入土了。”
    周三娘搖搖頭，歎了口氣，
    “奴家不想送他了。”
    方妻冷哼一聲，
    “你來方家這兩年，吃穿住用都沒虧待你，你怎能如此薄情？”
    周三娘看著她，淡然道：
    “奴家守了兩年的活寡，當了兩年的傭人，背負‘毒婦’的罵名，這情能還了吧？”
    方百戶夫婦麵麵相覷，沒想到其中還有曲折。
    方百戶轉頭就走，
    “明天一早派車送你。”
    ~
    清晨。
    薄霧靄靄。
    許克生已經結束了六字延壽訣，累的大口喘息，在院子裏踱步放鬆。
    一輛牛車正在出村。
    竟然是帶篷牛車，村裏這麽講究的隻有百戶和兩個總旗家。
    這麽早出發，應該是回娘家的吧。
    簾子後，周三娘靠著車窗也看到了他。
    她隻是抬起手，將窗簾拉的更嚴實了。
    王嬸坐在她對麵，方百戶將她辭了。
    今天跟車一起走，她想去城裏重新找份工。
    她明白周三娘的心思，低聲道：
    “不去和小秀才告個別？”
    周三娘臉色蒼白，輕輕搖了搖頭，
    “不了。”
    透過窗簾的縫隙，外麵的景色在一點點後退，永遠地消失在她的視線。
    在這裏的兩年，猶如一場噩夢。
    也隻有那次縫合才給她的生活帶來一些色彩。
    可是，去告別又能如何？
    許克生如朝陽，冉冉升起；
    自己呢……嗬嗬……
    罷了！
    留一個美好的幻想吧。
    ~
    旭日初升，金輝灑落。
    許克生洗了澡，剛換了一身衣裳，周三柱趕著牛車來了。
    今天他們要一起進城。
    許克生擔心考試資格的問題，想去親自確認一下。
    兩人簡單用了早飯，收拾了行李，就趕著牛車出發了。
    出了村口，對麵一輛驢車恰好進村。
    驢車前掛著白色的燈籠，上麵一個鬥大的“方”字。
    方主事的正妻來了。
    兩車擦肩而過。
    ~
    牛車吱吱呀呀，晃的人昏昏欲睡。
    一個多時辰後，經過一個路口，周三柱突然將車停住了，
    “二叔公！”
    許克生被驚醒了，被眼前的場景嚇了一跳。
    周家的老族長帶著十幾個族人，已經等在路口。
    老人居多，也有幾個青壯，不少人還背著包裹。
    原來到幕府山了，後麵不遠就是周家莊。
    他急忙下車和眾人見禮。
    老族長雪白的胡子在風中飄舞，氣勢高昂：
    “你們去城裏把消息坐實了，真的讓考了嗎？俺們在這等消息，要是還扣著不讓考，就來叫俺們！”
    眾族人紛紛附和：
    “對，來叫大家一起去說理！”
    “將那狗縣令綁了，去見陛下！”
    “俺們帶了大餅，不行就在城裏住下！”
    “……”
    老族長一拍瘦弱的胸脯，
    “不行老夫去敲登聞鼓。”
    事關族人的切身利益，眾人群情激昂，同仇敵愾。
    如果可能，誰想活的像牛馬，錦衣玉食不香嗎？
    現在杜縣令企圖掐斷他們走向美好生活的路，族人自然不會善罷甘休。
    大明立國以來，綁縣令告禦狀，已經發生不止一起了。
    他們不怕再增加一起。
    ~
    許克生、周三柱告辭族人，繼續上路。
    許克生笑道：
    “老族長七十多歲，精神頭還這麽好。”
    周三柱一甩鞭子，
    “當年有潰兵衝擊俺們村子，老族長掄起鍘刀，一口氣砍翻了兩個，將潰兵給生生嚇走了。”
    許可生連聲感歎。
    老族長就是一位被鄉土掩蓋的勇士！
    ~
    巳時，兩人終於到了上元縣衙外。
    按照兩人商量的，周三柱先去找熟人打聽一番。
    許克生守著牛車，周三柱去了縣衙門前，和守門的衙役客套的打了招呼，塞了幾枚銅錢，
    “兩位大哥，俺來找工房的林司吏。”
    一個衙役命他在外等候，他進去叫人。
    周三柱又回到牛車前。
    等衙役再次出來，一個瘦小個子、相貌普通的中年秀才跟著出來了。
    周三柱急忙招呼許克生迎了上去，
    “林兄弟！”
    “周大哥！”
    周三柱又拉過許克生，
    “這就是俺侄兒，今年要考試的。”
    許克生急忙叉手施禮，
    “見過林叔。”
    林書吏笑著點點頭，
    “賢侄一表人才啊！就是太瘦了。”
    他將兩人叫到一旁，笑道：
    “賢侄放心考試，這次是真的通過了。我看著禮房貼的浮票。增加的桌椅還是我親自帶人搬的。”
    周三柱喜笑顏開，心中一塊巨石落下，
    “有勞兄弟了！”
    沒想到事情自己解決了。
    許克生笑著點點頭，
    “這就是最好的了。”
    林司吏又鼓勵他幾句，讓他安心複習。
    許克生沉吟了一下，說道：
    “林叔，縣尊在嗎？侄兒想進去拜訪他。”
    周三柱有些意外，來之前沒有拜訪縣令的籌劃。
    林司吏稍猶豫了一下，
    “有個臉熟也好。咱進去幫你通稟，見不見由縣尊來定。”
    許克生叉手道謝。
    ~
    林司吏進去了，不過片刻時間又出來，
    “走吧，縣尊在等你了。”
    他有些驚訝地打量許克生，杜縣令一聽是此子來了，當即放下了公文，現在就召見。
    這種待遇，也就是同級或者上級的官員來了。
    今天一個童生竟然片刻都不用等，實屬罕見。