穿過儀門，迎麵是“公生明”石碑。
    越過石碑，許克生回頭看了一眼，上麵刻著著名的十六字官箴：
    “爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。”
    進了大堂，還沒等許克生四處打量，一個矮瘦的黑臉男人已經迎了出來。
    林司吏上前拱手交差，
    “縣尊，許童生已經帶到。”
    他有一種錯覺，好像縣令提前在屏風後等待了。
    杜縣令點點頭，
    “善。”
    林司吏告退了。
    許克生拱手施禮，
    “左一百戶所童生許克生拜見縣尊。”
    杜縣令笑著上前虛扶，
    “不用多禮。”
    他也仔細打量了一番許克生，文質彬彬，有些瘦弱。
    林司吏走出大堂，忍不住回頭看了一眼。
    竟然看到縣令帶著許克生去了後麵，那是去二堂。
    二堂是接見重要的客人、上級官員的。
    林司吏吃了一驚，
    許克生不就是屯戶嗎？
    前段時間還被縣令打壓的。
    今天竟成了座上客？！
    ~
    二堂。
    雙方分賓主坐下。
    杜縣令端坐上首，簡單問了幾句學業。
    許克生一一作答，將自己平時的學習狀況簡明扼要地說了一遍。
    杜縣令撚著稀疏的長髯，微微頷首，
    “大學之道，在明明德。”
    然後他頓住了，看著許克生。
    許克生瞬間明白了，這是考校，
    “在親民，在止於至善。知止……”
    “吾日三省吾身。”杜縣令又提了一個開頭。
    “為人謀而不忠乎？……”
    杜縣令一口氣提出十個句子，遍布四書五經。
    幸好許克生最擅長的就是背誦和記憶，每一次都對答如流。
    杜縣令很滿意，至少基本功很紮實。
    接著又出了一篇習作，
    “或謂孔子曰，‘子奚不為政？’”
    有人問孔子，你為何不參政。
    許克生恰好練習過這個題目，略一思索就開始破題：
    “聖人答為政之問，蓋推《書》而悟之。”
    聖人關於治國的認知，是從《尚書》中領悟的。
    杜縣令很滿意，
    “尚可！”
    他又點評了許克生存在的問題，尤其是後股、束股中的一些不足。
    之後他再次出了一題：
    “今日性善，然則彼皆非與？”
    如果人性本善是對的，那認為人性不是善的就是錯誤的嗎？
    許克生沒做過這個題，但是他能領悟這是在討論人性本善和後天修養的關係。
    略加思索，他就回道：
    “……天之所賦，本然之理……”
    這次杜縣令沒有點評，而是聊起了閑話。
    許克生明白談話結束了，虛應了幾句便起身告辭。
    杜縣令跟著送到了大堂，隨口說道：
    “本官前幾日在文會遇到了黃編修，更唱迭和，赴曲隨流，本官受益匪淺。”
    許克生含糊地應了一句。
    杜縣令卻似意猶未盡，
    “翰苑先生念汝學業否？”
    許克生想到上次回答黃子澄的問題，黃子澄擺出的臭臉，便回道：
    “甚為嚴厲！”
    杜縣令撚著胡子心裏明白了，這必有淵源。
    不然黃子澄為何對你嚴格要求？
    他又多走了兩步，將許克生送出石碑前，方才留步。
    兩邊的廂房屬於六房，一群小吏都仔細記住了許克生的長相。
    能讓縣令送到前院，此子背景必然深不可測。
    ~
    出了儀門，周三柱正在不遠處等候。
    許克生快步走了過去，可以確定，考試沒問題了。
    “怎麽樣？縣尊嚴厲嗎？”
    “沒問題了。”許克生笑道，“像個教書先生，沒有官架子。”
    許克生爬上牛車坐穩。
    周三柱揮舞鞭子，牛車向飲虹橋而去。
    他們打算去逛牛馬市，如果價格合適，今天就買了牲口牽回去。
    牛車晃晃悠悠前行。
    許克生想著剛才的情景。
    杜縣令給他分析的那篇文章，讓他有所受益。
    可惜第二個題目沒有講解。
    ？？？
    他為什麽不講解了？
    許克生發現了問題。
    聯係到杜縣令刻意地提起了黃子澄，估計是誤會了他和黃子澄的關係，以為很親近。
    許克生突然意識到，第二道題不會是狗官刻意漏的吧？
    是考題？！
    許克生有些不敢置信，可是越想越有可能，心髒都怦怦猛跳了幾下。
    他決定了，回家就好好寫一篇。
    猜錯了也沒關係，就當練手了。
    ~
    飲虹橋外的一座茶棚，黃子澄和一個朋友相對而坐。
    他今天是來找衛醫官，詢問最新進展的。
    恰好遇到好友兵部主事齊德，兩人見麵就聊起了王國用的奏疏。
    最後幹脆找了一家茶棚，坐下細聊。
    齊德正在小聲分析：
    “韓國公之罪，都是口供，沒有……”
    黃子澄無意中瞥見，外麵一輛牛車上坐著的竟然是許克生。
    他的臉當即沉了下來，招手叫來茶博士：
    “去，將牛車上那個讀書人叫來。”
    茶博士匆忙出去了。
    “遇到熟人了？”齊德疑惑道。
    “那個獸醫。”
    “是許生？真巧。”齊德笑道。
    黃子澄和他講過太子巧遇一個獸醫的經過，他對許克生這個名字並不陌生。
    ~
    說話間，許克生進來了，衝黃子澄拱手見禮。
    茶桌還有一位紅臉膛的中年男子，但是黃子澄沒有介紹，許克生沒有貿然施禮。
    黃子澄冷哼一聲，
    “試期將至，你還有閑情逸致出來逛街？”
    許克生急忙解釋道，
    “晚生是來……”
    不等他說完，黃子澄繼續道：
    “又賺錢來了？做學問，就要坐冷板凳。一日暴之，十日寒之，如何精進！”
    黃子澄一副恨鐵不成鋼的樣子，聲音越來越嚴厲。
    許克生隻好洗耳恭聽，這個憤怒的憨憨對自己有偏見。
    黃子澄又訓斥了幾句，才不耐煩地擺擺手，
    “退下吧！”
    許克生拱手告退。
    糊裏糊塗地被叫進來，又暈頭轉向地被趕出去。
    ~
    看著年輕人走遠了，齊德說道：
    “看他衣著樸素，不像愛財之人。剛才為何如此嚴厲？”
    “嚴厲？”黃子澄冷哼一聲，“你是不知道，此子有多麽離經叛道。”
    “怎麽了？”齊德笑道。
    黃子澄歎了口氣，說道：
    “這件事關係他的名聲，我從未提起過。”
    齊德心裏頓時貓抓一般，急忙表示會保密的。
    黃子澄繼續道：
    “上次見麵，我本想點撥他不要看重錢財，要去學習聖人的微言大義。你知道他怎麽回答？”
    “如何回答？”齊德來了興致。
    “‘財者，民之命也。’你聽聽，錢是他的命！人言否？”
    現在提起這件事，黃子澄依然很生氣。
    齊德愣了一下，忍不住笑出了聲，
    “此子是個妙人！”
    ~
    喝了口茶，齊德問道，
    “此子有大才？”
    黃子澄撇了撇嘴，“在京城，有才華的滿大街都是。”
    “那你這麽上心？”齊德滿頭問號。
    黃子澄解釋道：
    “太仆寺試用此子的醫案，有兩頭牛活下來了。我就想啊，在太仆寺上奏的題本裏，他該是庶民，還是秀才？”
    “這不影響醫術吧？”齊德疑惑道。
    黃子澄搖搖頭，
    “他可是太子點名的獸醫，有功名豈不是更佳？”
    “原來如此！”齊德恍然大悟，“子澄兄用心良苦，許生會理解的。”
    黃子澄不屑道：
    “我才不稀罕他理不理解，我是為太子考慮的。秀才的醫案更易取信。”
    “那醫案，可行？”齊德問道。
    黃子澄微微頷首，
    “太仆寺的獸醫讚不絕口，十之八九會被朝廷采用。”
    “能用於戰馬嗎？”齊德急忙問道。
    “許生說可以。”