夕陽晚照。
    信國公府後花園，滿院枯枝。
    湯瑾在侍女的攙扶下在散步，累的滿頭大汗，
    “小爺肚子疼！”
    “斷腿也疼！”
    “小爺渴了！”
    “……”
    變聲期的公鴨嗓子不斷嘎嘎抱怨。
    但是侍女不敢停，羅管家在一旁笑眯眯地看著呢。
    湯瑾也不敢停。
    每次他耍賴不活動，羅管家就帶著全府的嬤嬤、侍女跪下認錯，照顧不周，請公子責罰。
    這讓他很吃不消。
    終於，羅管家說道：
    “一刻鍾了。”
    這一句不異於天籟之音，湯瑾鬆了一口氣，走進長廊緩緩坐下。
    按照醫囑，每天活動五次，每次一刻鍾。
    湯瑾接過侍女遞來的桂花熟水，猛灌了幾口，水灑了不少在胸口，沒有一點形象可言。
    羅管家苦著臉，連聲提醒：
    “公子，慢點喝，慢點喝！”
    湯瑾將茶盞放下，抱怨道：
    “什麽狗屁規定！為什麽每天都要下地走？”
    羅管家笑道：
    “小公子，這可是許郎中的規定。”
    一問一答，是每天活動後必須有的。
    他們不用許克生來複診，請了禦醫周慎行。
    可是周禦醫就是個老狐狸，提供的方子溫補為主。
    幸好還有許克生給的護理方法。
    隻是方法有些折磨病人。
    湯瑾撇撇嘴，
    “一個獸醫……而已！”
    羅管家笑道：
    “公子，他考中生員了，上元縣第三呢。”
    ！！！
    湯瑾十分意外，嘎嘎驚叫：
    “成了秀才？”
    “就他？一個獸醫？一個屯戶？”
    “看榜的奴才沒抄錯名字吧？”
    “重名了吧？！”
    一個是渾身牛糞味的獸醫，
    一個是風度翩翩的秀才，
    湯瑾無法將二者重疊在一起，太違和了！
    羅管家也歎道：
    “老奴剛聽到的時候，也是吃了一驚。衛所沒有官學，一個軍戶能考中秀才，那是真下苦功夫了。”
    在場的仆人大多都見過許克生，他們也都驚歎連連。
    讀書的獸醫，和懂醫術的讀書人，是有天壤之別的兩個形象。
    許克生的形象徹底變了，已經成了一個醫術高明、香噴噴的才子。
    ~
    湯瑾撓撓頭，
    “想起來了，董百戶提起過，這人要參加童生試的。”
    湯瑾學著父親的模樣，捋著不存在的胡子，微微頷首：
    “好啊！是個有出息的！”
    接著就嘎嘎地樂，
    “秀才好！萬一走漏了風聲，就說是‘許相公’救了小爺。”
    侍女掩嘴笑道：
    “以後他官居一品了，公子就更不用在意了。”
    湯瑾砸吧砸巴嘴，
    “真到那一天，小爺我滿世界炫耀！”
    眾人哄堂大笑。
    羅管家問道：
    “公子，送一份賀禮吧？”
    湯瑾爽快地答應了：
    “送吧，結個善緣。”
    ~
    暮色四合。
    杜縣令拿著折扇，順著貢院的一條街緩步向前。
    還特地換了一身月白色長袍，這是他最得體的一件衣服。
    街上冷冷清清，再過一個時辰就宵禁了。
    杜縣令突然拱手見禮，驚訝道：
    “哎呀，翰苑先生！真巧啊！”
    一旁的文房用品店，黃子澄正在門口挑選毛筆。
    其實一點也不巧，杜縣令就是故意製造的偶遇。
    娘說了，做事要趁熱打鐵，交友也是如此。
    多和黃子澄見見麵，趁著剛送出的好處正熱乎，好好捶打一下關係。
    一來二去，關係就不一般了。
    黃子澄轉頭看了他一眼，疑惑道，
    “兄台是……？”
    “在下上元縣令，姓杜，字子岩。”
    杜縣令有些尷尬，沒想到這麽快就被忘記了，今天真是來對了。
    黃子澄有印象了，拱手笑道，
    “原來是杜縣，失敬！失敬！”
    杜縣令打了個哈哈，說了幾句天氣，然後笑眯眯道：
    “啟明這次考的挺好，都是翰苑先生指導有方啊。”
    當然還有本縣的“照顧”，才進了前三。
    “啟明？是哪位大才？”
    黃子澄又迷糊了。
    杜縣令心裏咯噔一下，有一腳踏空的眩暈，
    “許生啊，他的字不是啟明嗎？這次他的童生試考了第三名。”
    “許克生！”黃子澄恍然大悟，“他竟然有字？”
    杜縣令急了，
    “翰苑先生，這，您和他不熟嗎？”
    黃子澄哈哈大笑，
    “當然不熟，隻是三麵之緣。”
    ？？！！
    隻見過三麵？
    杜縣令又羞又惱，
    “那……那……您為何對他如此關心?”
    黃子澄奇怪地看看他：
    “我就是想看看他的卷子，估摸一下他的水準。當時不也說了嗎，我和他不熟。”
    杜縣令心裏苦。
    誰能想到你說的真話，還以為你客套呢。
    黃子澄的臉色變了，嚴肅地問道：
    “你……放水了？”
    杜縣令一本正經道：
    “怎麽會！在下主持考試，素來公正為先。”
    他不能承認放水了，甚至都不敢去想漏題的事。
    這些年輕官員都是屬狗的，發現問題肯定咬他，一次彈劾就能將他送進大牢。
    黃子澄心裏多少明白了，當即拱拱手，
    “在下告辭了。”
    說著他滿臉冷漠地揚長而去，徒留杜縣令在夕陽下淩亂。
    ~
    宵禁的鼓聲響起，杜縣令失魂落魄地進了家。
    老母親迎了上來，低聲問道：
    “兒呀，怎麽了？沒遇到編修？”
    “遇到了。”杜縣令連聲苦笑。
    “他擺譜了？兒啊，娘告訴你，這不算什麽，臉皮厚一點，他越不客氣，你越……”
    “娘！”杜縣令忍不住打斷了她。
    “呃，怎麽了？”
    “黃編修說了，和許克生不熟，隻見過三次。”
    “這……這……”老母親也愣住了，“不熟他看什麽卷子啊？”
    “好奇唄！”
    “哎，”老母親歎了一口氣，“好奇心害死人呐！”
    “可不是嘛！我這花的心思……白折騰了！”
    杜縣令要被氣哭了。
    忙活了半天，又是漏題，又是關懷，結果是自己想多了？！
    ~
    老母親給他端來了晚飯，
    “快趁熱吃吧。”
    杜縣令搖頭歎息，捏起了筷子。
    老母親忍不住問道：
    “憑他自己本事，能中嗎？”
    杜縣令想了想，點點頭，
    “能！但是得在五名之外了。”
    “哎！”老母親重重地歎息，“白便宜了那小子！”
    “是啊，他要進府學了。”
    “你留他在縣學！”老母親恨恨地說道，“不能就這麽算了！”
    “娘，晚了，名單已經報去府衙了。”
    杜縣令放下筷子，心塞的難受，吃不下去了。
    母子兩個瞠目結舌，相對苦笑。